- И что же на сей раз? - спросила одна из старух.
- Она сомневается в полномочности акта передачи собственности.
Старуха поглядела на меня строго.
- Правила сходны с вашими законами о земле. Его раса получила разрешение изменить экологию, эксплуатировать и осваивать ресурсы. Как только земля будет освоена, они могут вступить в права собственности.
- А как же мы?
- Прискорбно. Непредвиденные обстоятельства.
- Но разве у нас нет никаких прав?
Переглянувшись с коллегами, она посмотрела на меня серьезно.
- Откуда? Говоря вашим языком, не вы купили это владение. Не вы его осваивали. Вам придется выселяться.
Трое стариков исчезли.
- И это все? - я посмотрела на Лысого.
- Как видите. Достаточно просто. Он открыл дверь.
- Но я всего лишь агент по продаже недвижимости!
- И я тоже.
Ступив на яркий свет, он развеялся как дым. Остался лишь запах раскаленной улицы.
Прошла, наверное, минута, прежде чем я смогла изучить документ. Он был холодным на ощупь, а еще твердым и гладким, как пластик. Внизу стояли какие-то закорючки, которые с некоторой натяжкой можно было счесть подписями, ниже - мои фамилия и адрес, а дальше что-то вроде морзянки: точки и тире. Впрочем, стоило мне отвести глаза, как тире задвигались.
Я задумалась, не позвонить ли юристу. Но текст был достаточно ясен, даже понятнее обычного контракта на продажу участка: 14 августа 2017 года любые оставшиеся на Земле представители человечества будут уничтожены. Как раз такое слово и было употреблено, никаких эвфемизмов. Я, наверное, доживу, ведь мои родные с обеих сторон отличаются долголетием.
Позвонить в полицию? Так ведь оператор вызовет врача.
Открыв шкаф, я достала старую записную книжку мужа. Перелистывая дрожащими руками страницы, нашла наконец нужный номер под буквой «Дж» - Джеремия. Джеремия Фиппс - писатель-фантаст. Я его ни разу не встречала, но они с мужем ходили играть в пул.
Был уже полдень, но мой звонок, очевидно, его разбудил. Надо думать, писатели по утрам не работают - в отличие от банкиров и риэлторов.
Я сказала, что мне нужен совет по поводу одного загадочного предмета, и спросила, нельзя ли встретиться с ним во время ланча и узнать его мнение. «За мой счет, - добавила я. - «У Леонардо» подходит? Упоминание хорошего итальянского ресторана воодушевило его, и он согласился встретиться со мной в час.
Затем я позвонила знакомой, чтобы она меня подменила, и когда она появилась без четверти час, сложила фотографии и контракт в большой конверт и отправилась в «У Леонардо». Обычно я прохожу эти семь кварталов пешком, но жара на улице была под сто градусов по Фаренгейту. Включив кондиционер в машине на максимум, я на несколько минут вернулась в офис. Поступив так, я, наверное, внесла свой вклад в загрязнение атмосферы, но теперь, пожалуй, поздно волноваться.
Сидя у окна в кабинке размером с автостоянку, я потягивала холодную «колу», пока не увидела, как перед рестораном появилась престранная личность. У нее была косматая седая борода и грива седых волос, связанных в хвост. Приехал мистер Фиппс на старом, ржавом велосипеде, в обрезанных джинсах и футболке с эмблемой команды «Флорида Гейторс».
- М-да, странная история.
Я не показала ему фотографии и извещение сразу, а сначала рассказала, как ко мне пришел незнакомец и стал нести загадочную чушь. Принесли две кружки пива, я медлила, а он свою опустошил залпом. Я заказала большую пиццу-делюкс, решив, что остатки он сможет забрать домой.
- Этот Лысый нагнал на меня страху, - говорила я. - Его манера показалась мне угрожающей. Но, наверное, все дело в выборе слов.
- Он что, иностранец?
- Вроде того. - Достав три фотографии, я разложила их на столе. - А как вам это?
Взяв одну, он присмотрелся внимательней, поднял к свету, потом перевернул и оглядел оборотку.
- Гм-м…
- Видели когда-нибудь что-то подобное?
Скользнув глазами по остальным двум фото, он запустил пальцы в бороду.
- Не понимаю. Три листа пластика?
- Присмотритесь. Это же сцена из доисторических времен! А вот пробка на углу Шестой и Юниверсити, а здесь…
Он поглядел на меня недоуменно.
- Вы все это на них видите?
- Не на них, а в них! Они же трехмерные, они движутся. От них даже пахнет! - Схватив доисторическую картинку, я глубоко потянула носом и ткнула фотографией в его сторону. - Адский запах!
Нерешительно понюхав, он положил фотографию на стол.
- Да, м-м… послушайте… Не хочу совать нос не в свое дело, но, может, у вас кислотный флэшбэк? Я знаю, как…
- Я никогда в жизни не употребляла наркотиков! Джеремия успокаивающе поднял руку.
- Просто пытаюсь подойти к делу научно. - Он отдал мне фотографии. - Рассмотрите их внимательно. Они остались прежними?
- Кроме этой. - Я перевернула фотографию. - Вы смотрели на нее вверх ногами. - Я достала документ из конверта. Он не изменился. - Взгляните.
Осмотрев обе стороны, он едва ли не ткнулся носом в пластик, точно выискивал на его поверхности пыль.
- Опять фотка?
- Нет. Это извещение. Оно дает человечеству пятьдесят лет, чтобы убраться с Земли.
- Не выйдет. - Прищурившись, он почесал бороду, явно подсчитывая. - На Земле три с половинной миллиарда человек… получается, около двухсот тысяч в день… скажем, восемь тысяч в час. Такую прорву народа автобусами на другой конец города не перевезешь. Не говоря уже о Марсе или других местах. - Он покачал головой и не то хохотнул, не то фыркнул, выпустив воздух через нос. - Не проходит.
- Вы думаете, я сошла с ума?
Джеремия пригвоздил меня взглядом: глаза у него были угольно-черные и налитые кровью.
- У каждого свои отношения с реальностью.
Принесли пиццу. Я заказала еще два пива и схватила свое, как только его подали.
Джеремия оказался просто-таки машиной для поглощения пиццы: шесть кусочков против моих двух. А ведь весил он не больше ста двадцати фунтов. Может, он ест только тогда, когда платят другие?
- Вот что вам нужно, - сказал он, не донеся до рта последний кусок. - Вы должны заинтересовать своим пластиком ученых. На Земле нет такого материала, который бы вел себя так, как вы говорите.
- Вы мне поверили?
- Ну… условно. Зачем вам лгать? У меня нет ни престижа, ни денег. И никогда не будет.
Он тронул среднюю фотографию, оставив на ней сальное пятно.
- Это угол Шестой и Юниверсити.
- Верно. - Я стерла отпечаток.
- И вы сейчас видите движущиеся машины?
- Да. Во всяком случае, мне так кажется. Джеремия встал.
- Закажите мне еще пива. Я сгоняю туда и подниму пальцы. Потом вернусь, и вы сообщите, сколько их было.
Посмотрев, как он уезжает, усердно крутя педали, я заказала еще два пива и канноли. Может, мне удастся прикончить его прежде, чем он вернется? А пиво меня отвлечет.
