- Десять секунд, переход на внешнюю камеру.
Я следила за его лицом, а не за монитором. Глаза у него вылезли из орбит - весьма отрадное зрелище, после его-то недоверия.
- Как… откуда… что за планета Тета?
- Понятия не имею. Я-то определенно не с нее! Я состою в «Дочерях американской революции» [1].
- Сейчас начнутся звонки, - предрек Джеремия Фиппс.
Пронзительно зазвонил телефон в главном офисе. Еще два - на сей раз в самой студии - сердито моргали красным.
- Сдается, сейчас вы узнаете о Тете гораздо больше, чем вам хотелось бы.
Как выяснилось, фраза была своеобразной шуткой. Оказалось, Джеремия познакомился с Рэнделлом благодаря научной фантастике (Рэнделл был фэном), и последний решил над ним подшутить в духе любимого жанра.
В течение следующих нескольких дней я действительно вдоволь наслушалась о жителях планеты Тета и о Роне Хаббарде, еще одном писателе-фантасте, который нашел для себя (или придумал себе) религию, окрестив ее дианетика, или сайентология. После того, как фразу ОНА С ПЛАНЕТЫ ТЕТА показали по всем каналам, ко мне в офис ежедневно стали являться по двадцать-тридцать сайентологов.
Как я уже говорила, в нашей профессии нужно уметь общаться с людьми, а потому мое кредо гласит: живи и давай жить другим, если, конечно, речь идет о религии. В глубине души я, наверное, ни в что не верила, даже в учение епископальной церкви, в согласии с которым меня воспитывали, а если что-то и было, то иссякло, когда мой муж умер молодым. Впрочем, все, что помогает прожить еще один день, меня устраивает. Сайентологи болтали странные вещи, и не стану делать вид, будто я что-нибудь понимала, но они казались добросердечными и порядочными людьми.
К тому же они мне верили. После истории с Тетой я не смогла достучаться ни до одного ученого. Ну и ладно. Мне верили сайентологи. И они покупали дома. Господи, они просто расхватывали их, как горячие пирожки! Каждый год, начиная с шестьдесят седьмого и кончая восемьдесят первым, когда я отошла от дел, я получала «золотые булавки» как лучший агент по продажам. Тогда мало кто хотел купить дом в Гейнсвилле, расположенном равно далеко и от Мексиканского залива, и от океана.
Сайентологи продолжали появляться и после того, как я отошла от дел. Они рассматривали фотографии, а некоторые даже утверждали, будто что-то в них видят. Может, так оно и было, я не знаю.
Фотография, запечатлившая недавнее прошлое, начала меняться, когда появились рабочие и построили железную дорогу. Это было в середине девятнадцатого века, на том самом месте, где в будущем возникнет перекресток Шестой и Юниверсити. Если я доживу до девяноста, то увижу Гражданскую войну. Кажется, здесь разыгралась какая-то битва.
Но раньше 14 августа 2017 года она на фотографии не появится. А ведь в этот день, если верить Лысому, нас всех уничтожат. Я не смогла заинтересовать этим никого, кроме Джеремии Фиппса, а он уже давно скончался.
Но перед смертью он подбросил мне идею. Возможно, она сработает.
В 2017 году мне исполнилось семьдесят восемь: тело поизносилось, но я не жаловалась. 14 августа я надела лучшее выходное платье и осталась ждать в гостиной, поставив рядом с собой на столик кувшин чая со льдом.
Незадолго до полудня в дверь постучал Лысый, а потом, не открывая, просто просочился сквозь нее. Он нисколько не изменился.
- Не вставайте. Вижу, вам это трудно.
- Спасибо.
Отерев лицо платком, он оглядел мою загроможденную гостиную: я никогда не могла заставить себя избавиться от любимого хлама.
- Ну и что это будет? - осведомилась я. - Великий взрыв? Ядовитый газ?
- А что бы вы предпочли?
- Лед, наверное, как сказал поэт. Будет чертовски жарко.
- Лед и мне бы подошел. - Он сел на диван. - Можно?
- Угощайтесь.
Налив себе стакан чая со льдом, он выпил его почти залпом, потом промокнул платком губы.
- Тогда, пожалуй, начнем…
- Подождите. Я хочу еще раз поговорить с Советом.
- Чего ради? Просто лишний раз их потревожите.
- Вы их вызывали раньше. На сей раз все гораздо серьезнее.
- Едва ли. Во всяком случае, для меня.
Вид у него сделался раздраженный, но он дважды хлопнул в ладоши. Появился Совет, двое сели рядом с ним, а третья (возможно, та самая, с которой я говорила полвека назад) застыла перед кофейным столиком.
- Что же у нас теперь? - раздраженно спросила она.
- В предыдущем разговоре, - осторожно начала я, - вы сказали, что ваши законы о земельной собственности сходны с нашими.
- В некотором смысле… да.
- У нас есть статья о «владении, основанном на утверждении правового титула вопреки притязанию другого лица». Иначе говоря, «право сквоттеров».
- Мне об этом известно.
- То есть кто-то живет в некоем владении определенный промежуток времени без перерыва, но и без разрешения владельца. «Открыто и не скрываясь». К нам это применимо?
- Это возможно применить к расе, случайно развившейся на планете, которая принадлежит кому-то другому. Но соглашение, заключенное с его расой, - она кивнула на Лысого, - первичное. И обусловлено тем, что они провели капитальное изменение окружающей среды. Экологии.
- Так он и сказал.
Поднявшись (колени у меня скрипнули), я подошла к окну и театральным жестом раздвинула занавески.
На горизонте под солнцем поблескивало море.
- Пятьдесят лет назад наш город лежал в сотне миль от моря. Сейчас это остров. За пятьдесят лет мы изменили экологию Земли больше, чем его раса за пятьдесят тысяч лет. Или даже за пятьсот тысяч.
Поглядев на море, она кивнула.
- Но мы свои шаги планировали! - вскинулся Лысый.
- И мы тоже, - парировала я. - Мы предполагали, к чему это все приведет.
Ну, может, не так скоро, но об этом я умолчала. Старуха нахмурилась.
- Она говорит правду. - Потом старуха обратилась к Лысому: - Ее доводы более веские.
Трое членов Совета растворились в воздухе.
Лысый некоторое время сидел молча, потом допил чай и встал. Подойдя к окну, он кивнул.
- Ловко придумано. Но время на нашей стороне. Мы вернемся, когда ваша раса вымрет. - Он подошел к двери. - Думаю, к тому времени вы получите свой лед.
И исчез облачком пара.
Думаю, со льдом, когда он на нас надвинется, мы справимся. Забавно. Когда живешь практически на пляже, почти никогда не ходишь купаться. Но сегодня, пожалуй, я отправлюсь.
Перевела с английского Анна КОМАРИНЕЦ
© Joe Haldemann. Foreclosure. 2005. Публикуется с разрешения журнала «Fantasy amp; Science Fiction».
[1] Женская общественная организация, объединяющая потомков участников войны за независимость. (Прим. перев.)
