Тори улыбнулась:
- Это осень... Плюнь, не думай...
- А-а... - протянула Ррин, нагребая песок на ступни, - Чет говорит, что старшие еще в прошлом году ждали, когда солнце потухнет.
- Ну о чем спор? - сказала Тори. - Будем тогда стрелять гадов всю зиму. Без отдыха...
- Вся боюсь, - повторила Ррин. - Забыла земноводные зубы?
Тори втянула в нос песок.
- В Заскалье пойдем? Мальчишки клялись запечь ящериц в станиоли.
- Аха! - Ррин вскочила. - И домой придем поздно-поздно...
- Когда мама уже спать будет!..
- Только не беги быстро, - Ррин болезненно скривила губы. - Я задыхаюсь, и нога болит снова.
- Держи, - Тори протянула руку.
Линныши помчались вдоль бархана. Песок тупал под ногами, развевались короткие пластиковые хламидки. Наваждение упало на Тори. Не было красного песка, теркой скребущего подошвы, не было красного добряка Керрути-Сола на желтоватом небе последних дней лета. В небе пламенела желтая клякса, голубой воздух рвал листья с непомерно высоких кустов, взбивая белые барашки на волнующейся воде, залитой в какой-то бескрайний грабен. Разноцветные железные фермы на белой литорали возле воды. Мокрые волосы, мокрая кожа и чья-то ладонь, сжимающая пальцы. Тори резко вздохнула, сглотнула распирающую радость. С бархана покатился горячий ветер. Наваждение спало. Рядом пыхтела Ррин, сжимая горячей ладошкой пальцы Тори.
- Ах! - сказала сестра и плюхнулась коленями в песок. - Метеор! Метеор громадный!
Тори, поворачиваясь, отпустила ее руку, ловко перекатилась через плечо и досадливо продула нос от набившегося песка.
С неба в факеле красного огня падал белый хвостатый диск. От кончика его хвоста тянулся длинный коптящий след. Оглушающе свистел рассеченный воздух. Вдруг метеор прекратил падение, ввинтился вверх, розовым пятном рассек диск Керрути-Сола, коверкая рисунок горячих сот на лице старого добряка. Тори в недоумении сморгнула. Метеор зашелся синим светом, зацепился за Стилет и рухнул в скалы. Тори еще раз сморгнула. Соты Керрути-Сола вновь сияли нетронутые. Она посмотрела на трехгранную башню Стилета и вдруг почувствовала, услышала отчаянный крик, ожегший нервы.
- А вдруг это упало солнце зимнее... - прошептала Ррин.
- Там кричат, - сглотнув комок, сказала Тори.
- Где? - Ррин сложила из ладошки козырек. - За барханом?
- Нет, - Тори держалась за сердце, - там, где упал метеор.
- Метеорит, - сказала Ррин, - метеор - это явление, а не предмет.
- Метеорит, - сказала Тори. - Он так кричал, что у меня заболело здесь.
- Глупости явные, - сердито сказала Ррин, вставая, - никто не кричал, у меня тоже есть уши. А грудь болит - это земноводные зубы и осень...
Тори вспомнила ящериц в станиоли.
- Осень так осень... Много их, метеоритов... Поскакали? У?
3
Шквальные струи белесой, чуть радиоактивной воды бились в лобовое поле. Совсем недавно трещина была суха, и только охровые лишайники сползали по ней следом за уходящим солнцем. А сейчас в трещине кипел падающий в долину поток. Вода рвала камни и где-то внизу оползнем катила с гор. Каменная башня, о которую зацепился Ши, гудела и подрагивала.
Ши реанимировался. При падении нижняя губная плита треснула, вплавив в себя навигационный сектор. Теперь, плавно погружаясь в базальт, Ши втягивал его полу исправными порами, выцеживая редкоземельные элементы. В первый раз Ши попал на поверхность твердой планеты. Регенерация шла тяжело. Сепараторы не привыкли работать с кристаллизованной материей. Ши было привычней препарировать мелкую пыль, рождающуюся в окрестностях молодых звезд, либо... Ши улыбнулся... Совершенно необъясним восторг лихого прыжка в стремительно раздувающийся волчок взрыва старой двойной звезды. И на глазах балдеющих мальчишек снимать сливки тяжелых элементов, формирующихся в безумии слоу-процессов.
Ши с тоской повел взглядом по унылым колотым скалам. Где он найдет эти тяжелые ядра? Он устал и болен. Но главное - дед его предал. Он бросил внука в гнилом скоплении одного, хотя сам звал Ши... Зачем? Не помню... Съела убийца... или шептун придавил ячейку своей информационной спорой. Ши застонал от обиды и беспомощности.
Вода колотила по рыжим камням, размывая в грязь каменный порошок под ноющими порами нижней губы.
4
Вскарабкавшись коленями на стол, Тори вставила в лампу новый стартер. Криптоновая трубка заморгала и вспыхнула жужжащим неуверенным светом.
- У, дождь разлился, - сказала Ррин, - темно вовсе, и на улицу не выпрыгнуть...
- Не гуди, - сказала Тори.
Она повернула трак вездеходной гусеницы шипами вверх и приложила к скобе кронциркуль.
- Когда у нас будет братик, - сказала Иа, скрипнув качелями, - мы назовем его Трак или Крон-Циркуль...
- Ни за что! - Ррин показала Иа язык. - Только Полихлорвинилом или Бипиридилмагнийтетрабензопорфином!
Иа не обратила на нее внимания, самозабвенно стягивая с куклы колготки.
Тори нанесла последний размер на чертеж и досадливо выпятила губу: осталось самое скучное - рамка и основная надпись. Высунув кончик языка, она провела линию.
С несмазанным писком откатилась дверь, и в комнату вполз функционал маминого дедушки. В вытянутой руке он держал горшок Иа.
- Тори, - забурчал ф-дедушка, - не сиди криво и не наклоняйся так низко: испортишь глаза.
Тори послушно вытащила из-под себя ногу и вытянула шею.
- Ррин, - бубнил функционал, - встань с пола - там сквозняки - и вытащи изо рта палец...
- Ты меня как достал! - заявила Ррин, засовывая, в рот оставшиеся четыре пальца.
- Иа, - продолжал ф-дедушка, - иди мой руки - тебе пора спать.
- Не пора! - капризно сказала Иа. - Я буду ждать маму-у...
Иа заныла.
- Мама придет поздно, - забубнил функционал, - а ты еще не спишь.
- Иа, иди спать, - строго сказала Тори.
- А вдру-уг мама принесет мальчика-а... - завыла Иа. - А Ррин назовет его Полихлорвонило-ом...
Она слезла с качелей и плюхнулась на пол. Ррин растянулась тоже и, протянув руку, отвесила Иа подзатыльник. Иа въехала носом в пол и заревела в полный голос.
- Ах ты паршивка, - сказал ф-дедушка и схватил Ррин за шиворот.
- Отпусти, стариканище! - заорала Ррин. - Я в ненависти!
Тори заткнула пальцами уши. "Руки заняты, чем же чертить?" - подумала она. Иа изловчилась и стукнула Ррин куклой по коленке.
- Коленка болючая! - завопила Ррин.
Легко шлепнула входная дверь. Пришла мама. Она была усталая и раздраженная. Под глазами желтели круги, а синие волосы, немытые из-за нехватки времени, торчали в стороны, словно взорвавшийся пакет вермишели.
Отшлепанная Иа с поспешно вымытыми руками и ногами мокро хрюкала под одеялом, Ррин с красным ухом собирала разбросанные интеллектуальные карточки Суньтевморе.
