Схватив Хуршида под руки, они прыгнули в щель, образовавшуюся между облаками. Хуршид успел увидеть, как махнул ему Акбала, а потом сердце перехватило, но он тут же почувствовал под собой мягкий и теплый клевер.
- Мы еще встретимся! Мы еще поиграем вместе! - донесся до него далекий крик.
Сердце Хуршида забилось. Он вскочил на ноги, ему хотелось сейчас же рассказать бабушке все, что с ним случилось. Он уже не сердился на бабушку. Вот он же отвлекся от нее ради Акбалы и его облачной сестренки, почему же бабушка не может отвлечься от него ради болтливой тетушки Ширин?
Акбала возвращается
Тук! Тук!
- Ой, мама, не буди меня, сегодня же воскресенье! - Хуршид очень не хотел вставать.
Тук! Тук!
Хуршид приоткрыл один глаз: никого... Приоткрыл другой: тоже никого... Привстал и только тогда увидел: это в окно заглядывает и стучит Белый мальчик - Акбала.
- Ура!
Хуршид так обрадовался, что прямо босиком бросился на улицу. Но в дверях его перехватила бабушка.
- Куда в таком виде? Неумытый, не позавтракав! А ну иди умываться!
Пришлось покориться.
Хуршид быстро плеснул в лицо водой, так же быстро съел кусок лепешки, запив ее молоком, и выбежал на улицу.
На улице не было никого.
Хуршид чуть не заплакал:
- Видишь, бабушка, это он из-за тебя ушел.
- Кто это - он? - удивилась бабушка.
- Акбала! Белый мальчик!
- Подумаешь, - сказала бабушка. - Мало ли на нашей улице мальчишек. Ушел Акбала, придет Равшан, уйдет Равшан, придет Шавкат.
- Ну да!
Бабушкины слова нисколько не утешили Хуршида. Во-первых, и Равшан, и Шавкат - оба они еще спят, во-вторых, с Шавкатом он вчера поссорился, а в-третьих, он так давно не видел Акбалу, который был, наверное, сильно занят в последние дни, что представить себе не мог, как это Акбала его не дождался?
А может, Акбала в саду? Может, он там ожидает?
Хуршид со всех ног бросился в сад и на этот раз, к счастью, не ошибся, На самой верхушке тонкого персикового дерева повисло нежное белое облачко - ну точно, это Ойкыз! А раз она здесь, должен быть рядом и братец.
- Акбала! - крикнул он.
Белое облачко весело шевельнулось.
- Акбала!
Другое облачко, дыша прохладой, опустилось на траву и превратилось в Белого мальчика.
- Почему не приходил долго?
- Я уже не маленький, - ответил Акбала (он и правда подрос за это время). - Я теперь часто помогаю маме.
- Но сейчас-то у тебя есть время?
- Ага. Лето кончается, работы теперь меньше. Вот мы с Ойкыз и отдыхаем, к тебе прилетели.
И пожаловался:
- Глупая Ойкыз обожгла себе ногу.
- Как? - удивился Хуршид. - Она же облачко! Она же состоит из водяных капель и пара. Как может обжечься облачко?
- А там был сильный лесной пожар, - объяснил Акбала, махнув рукой в сторону севера. - В лесу отдыхали люди, наверное, не самые хорошие люди. Они шумели, пели песни, набросали везде бумаги, бутылки, консервные банки, затоптали много лесных цветов, жгли костры, пугали зверей. Дедушка Гром - знаешь, какой он горячий, - увидел все это и рассердился. Как выскочил на крыльцо, как махнул рукавами! И из правого молнии, и из левого. Гром, вспышки - просто ужас, Хуршид! Лес загорелся, а Ойкыз, глупая, испугалась за тех людей и опустилась совсем низко, вот пламя чуть и не превратило ее всю в пар. Так бы ее и рассеяло по миру...
Да ладно, - махнул он рукой на Ойкыз, так и обнимавшую верхушку деревца. - Пошли лучше к нам, поиграем вместе, А хочешь, поиграем здесь. Сегодня у нас много свободных сестриц и братцев.
- А где они?
- Да вот же! - Акбала свистнул, и с неба одно за другим стали опускаться легкие облака, сразу превращаясь кто в птицу, кто в зайца, кто в дракончика. И все они дружно кричали:
- В прятки! В прятки!
А облачный петушок важно заявил:
- Пусть Хуршид нас ищет.
И крикнул:
- Закрой глаза! Слышишь, Хуршид?
Все облачные птицы и звери сразу разбежались по саду. Хуршид закрыл глаза, сосчитал до десяти и крикнул:
- Иду искать!
Открыл глаза, осмотрелся. Забавно. В саду вроде никого нет, а все равно кажется - вот за кустом промелькнул заяц, а вот пробежала газель... Только откуда зайцы и газели в их старом саду?
- Это ты, Акбала! - крикнул он, указывая пальцем на мелькнувшего за кустом зайца.
И не угадал.
- Нет, ты вот, Акбала! - крикнул он, указывая на скользнувшую за персиковыми деревьями тень.
И опять не угадал.
Наверное, это могло длиться долго, уж очень умело прятались в саду облака, но из-за деревьев вдруг с плачем выскочила Ойкыз. Она была сейчас самой обыкновенной девочкой и, как самая обыкновенная девочка, размазывала по лицу слезы.
- Что такое? - появился рядом и Акбала.
- Что случилось? - закричали другие облачные сестры и братья.
- Это все Карабай, это все Черный мальчик, - всхлипывала Ойкыз. Мы прятались с ним за кустом, над нами всегда прохладно, вот к нам и прилетела ласточка, а Карабай - он такой, он взял и проглотил ее!
- Ласточку!
- Ага... Ласточку... - еще сильнее зарыдала Ойкыз. - А мне ее жалко... Она привыкла жить под Солнцем, а внутри у Карабая сыро и холодно...
- А ну идем искать Карабая!
Но сильно искать его и не пришлось. Довольный Карабай так и лежал под кустом и даже напевал какую-то песенку. Увидев, что братья и сестры, а с ними Хуршид, окружают его, он попытался всплыть и удрать, но Акбала успел ухватить его за ногу.
- А ну, где ласточка? Зачем ты проглотил ласточку?
- Какую ласточку? - захныкал хитрый Карабай. - Не видел, не слышал никакой ласточки!
- Обманщик! - закричала Ойкыз. - Ты на моих глазах проглотил бедную птичку!
- А-а-а... Ты об этом... - Карабай, увидев, что сестры и братья настроены весьма решительно, решил все же вывернуться. - Я ее вовсе не проглотил... Просто я с ней так играю...
- Нет уж, - твердо сказал Акбала, - ты давай выпусти ласточку, а играть, если хочешь, будешь с нами.
- Подумаешь... - Карабай неохотно зевнул, и из его круглого рта вылетела ласточка. Она так продрогла в сыром тумане, что ее всю трясло, она чихала и кашляла.
- Совсем, совсем замерзла, - пожалела ее Ойкыз. - Лети ко мне, я прижму тебя к груди.
- Не надо, Ойкыз, - попросил Акбала. - Мы же облака, мы всегда прохладные. Давай лучше попросим солнечного зайчика...
И он крикнул:
- Нурджон!
- Я здесь!
По лицу Акбалы промелькнул солнечный зайчик.
- Пожалуйста, Нурджон, погрей ласточку, она, бедняжка, совсем замерзла.
Солнечный зайчик, теперь уже не зайчик, а настоящий солнечный луч, упал на ласточку и в одно мгновение обсушил ее перья. Взмахнув крыльями, птичка стремглав взмыла в воздух. А солнечный луч пошел в восторге плясать по листьям, по пляшущей в арыке воде, прятаться за деревья и вновь вспыхивать перед Хуршидом. Это было так шумно и так весело, что сам дедушка Солнце не выдержал и развел руками облака, чтобы взглянуть, куда это запропастился его внучонок и кто это так шумно ведет себя в саду?
