— Не много же ты можешь. Чтоб не сказать ничего.
— Мне много не нужно, — ответил Дейв и шагнул вперед, пытаясь ударить мага в лицо. Тот перехватил его руку и сжал кисть.
— Не много не значит ничего, — процедил маг сквозь зубы и небольшая молния с сухим треском ударила в грудь Дейва. Его сердце забилось в сумасшедшем ритме, дыхание перехватило, левая половина груди онемела от боли.
— Плохо не знать своих возможностей, — сухо прокомментировал маг и отпустил руку Дейва. Дейв упал на колени.
Маг постоял минуту, собираясь с силами, и покачал головой.
— Совсем никакого запаса энергии. Ладно, закончим руками, — и протянул пальцы к горлу Дейва. Дейв ударил двумя руками снизу вверх в пах мага, и тот согнулся от боли. Вскакивая на ноги, Дейв ударил мага в лицо, разгибая его, и снова в грудь, опрокидывая навзничь. Потом упал коленом на грудь врага и вцепился в его горло.
Пальцы мага впились в горло Дейва, и он почувствовал, что не может дышать. Паника накатила, как волна, но мозг Дейва вынырнул на поверхность, неся с собой знание. Маленькое, крошечное знание об одной слабенькой молнии.
Дейв рывком наклонился к лицу мага и взглянул в его глаза. Маг прочел в его глазах приговор и сдавил шею Дейва сильнее. Теряя сознание, Дейв разрядил свою молнию прямо в мозг врага.
Придя в себя, Дейв увидел что он лежит в пыльном проходе перед полуоткрытой дверью в замок. Раздался легкий шум, и дверь распахнулась полностью.
— Вам плохо, мистер? — экскурсовод выглядел не на шутку встревоженным.
— Нет, ничего, просто упал…
— Мы закрываем, вам лучше идти. Хорошо, что я сюда заглянул. Вы уверены что все в порядке?
— Да, уверен. — Дейв встал, порылся в карманах и сунул экскурсоводу доллар. — Спасибо.
— Спасибо, сер. — Экскурсовод ушел.
Дейв посмотрел на коридор, уходящий в паутину, гладкую пыль и короткую цепочку своих следов на ней. Пожал плечами и прикрыл за собой дверь. Глухо стукнул засов.
Дейв спустился по крутым каменным ступенькам и вышел в теплый вечер. Пересек стоянку, открыл дверь машины и не глядя плюхнулся на сиденье, оказавшееся неожиданно жестким. Он приподнялся и вытащил из-под себя меч. Маленький, аккуратный меч работы гномов. Лунный свет блеснул на клинке.
— Мы еще прихватили кое-каких камешков. Ты не любишь их копать, но, я думаю, найдешь применение двум или трем, — раздался с заднего седения голос гнома, и рядом с Дейвом упал небольшой, но увесистый мешочек.
— У Вас, людей, странное понятие о свободе, — раздался тихий голос эльфийки. — Вы деретесь за свободу вообще, чья бы она ни была. Это странно… и хорошо.
Дейв пожал плечами и развернулся. Они уже выходили, гномы держали под руки третьего. Он усмехнулся и кивнул Дейву.
— У тебя хороший стиль. Встретимся на следующей драке.
— Но как я о ней узнаю? — вскричал Дейв.
— Просто подумай, — ответил гном и захлопнул дверь. Гномы сделали несколько шагов и исчезли; эльфийка растворилась в лунном свете. Все казалось сном.
Дейв провел пальцами по кромке меча и бросил взгляд на пустой замок зажигания. Раздалось повизгивание стартера, и мотор тихо загудел. Зажглись фары, и машина медленно выкатилась со стоянки. Дейв посмотрел в зеркало на удаляющийся замок, и перевел взгляд вперед. Перед ним лежала широкая дорога.
1
Все население деревни собралось около Большого Костра. Это достаточно редкое событие не хотел пропустить никто — и они все были здесь, и умудренные опытом старейшины, и закаленные в боях воины, и молодые, еще только вступившие на Путь юноши, и женщины, оставившие свои вечерние дела, и дети, забывшие на время свои обычные забавы. Все они пришли слушать Пришедшего из-за Гор, Вечного Старца, Его, Бывшего Всегда — самого старого и самого мудрого по эту сторону Неприступных Гор, Хранителя Памяти, помнившего все легенды, и охотно рассказывающего их все — кроме одной, о нем самом.
Старик плотнее запахнулся в накидку и прикрыл глаза. Его руки мелко дрожали в дюйме от костра, но он не чувствовал жара. Тени от пламени медленно двигались по его изрезанному морщинами лицу.
— Это было так давно, что только такие старики, как я, могут это помнить… Это было так давно, что в памяти людской остались лишь легенды — о драконах и рыцарях, о великих магах и их еще более великих подвигах, о Древе Жизни и Голубых Камнях, и, конечно, о прекрасных Принцессах и храбрых Героях, спасавших их от происков Зла.
Та история, которую я вам сегодня расскажу, чистая правда — но только легенда она для живущих. Так пусть же это будет легенда, Легенда о Принцессе из Голубой Башни.
Это было не так далеко отсюда — по ту сторону Неприступных Гор, за которыми по вечерам садится Солнце. В сорока — пятидесяти днях пути за ними лежала — а, возможно, лежит и теперь — великая и могучая страна — Лэйн. С одной стороны она упиралась в Горы, Откуда Вставало Солнце, с двух сторон у нее были, хотя и не очень приятные, но все же соседи, а с четвертой простирались Земли, Откуда Нет Возврата — или просто Пустошь. Никто из уходивших туда никогда не возвращался, и никто не знал, что же там происходило — но только те, кто смотрел туда в полдень, уходили, и не было сил у людей их остановить.
И была Легенда — или, если угодно, Предсказание — о том, что однажды за ушедшими отправится рыцарь с чистым сердцем, и уйдет он сам, добровольно, ведомый лишь волей, о которую разобьется заклятие, и все Ушедшие станут свободны, и Пустошь станет пахотным полем.
И в сердце Лэйна стояла прекрасная в своем величии Голубая Башня, которую изваял Великий Маг из камня, недоступного рукам смертных. Ходили слухи, что был то камень из Пустоши, и что именно его блеск звал и манил туда людей — однако же граненые стены Голубой Башни при одном только взгляде на нее дарили душе мир и покой, очищали разум и проясняли память.
И жила в Голубой Башне Принцесса — и пока жила она там, время не было властно над ней. Принцесса, дочь Короля, училась в башне магии у своей матери — и по окончании обучения не было колдуна сильнее Ее, но только в Башне могла Принцесса явить свою колдовскую силу. И по сему прямой Ее обязанностью было, живя в Башне, насылать дождь, заколдовывать урожай и прочими способами помогать жителям страны, и был Лэйн богат и могущественен.
Но было еще нечто в этой стране, что поражало воображение и радовало глаз, что почиталось так же, как и Голубая Башня — Сад Короля. Не только обычные растения были в нем — в тайных, мало кому известных уголках цвели растения и лекарственные, способные победить любую болезнь, и ядовитые, яд которых не оставлял следов и не имел противоядий, и магические, чье действие было покрыто тайной Древнего Искусства, и, наконец, величайшее сокровище королей Лэйна — Древо, дававшее жизнь.
