— Это космический корабль!
— Возможно, — произнес Джонга и включил автоматику идентификации. Они с нетерпением стали ожидать результата.
— Чужой! — воскликнул Джонга, первым увидев результаты идентификации. — Такой звездолет в списках нашего флота не значится!
— Это, скорей всего, космический корабль дальнего радиуса действия, — медленно произнес Крулль. — Посмотрим, каким курсом он движется.
В то же время он поменял курс собственного космолета и направил его к чужому кораблю.
— Он движется довольно быстро, — сказал Джонга.
— Можно сказать и так, — отозвалась Долорес.
Внезапно чужой корабль развернулся в их сторону.
— Они тоже заметили нас и изменили курс, — сказал генерал. — Это мне абсолютно не нравится… Навигационные приборы выдают очень странные цифры.
Связист побледнел.
— Что там случилось еще? — поинтересовался Крулль.
Вместо ответа связист протянул ему распечатку с цифрами. Крулль мгновенно понял их значение. У него захватило дух.
— Это, должно быть, корабль извне, шеф! — воскликнул он. — Идентифицированная система определила его как корабль, не принадлежащий ни одному флоту Солнечной системы!
— Следовательно, у нас гости.
— Хотел бы я знать, имеет ли он какое-нибудь отношение к тому астероиду, — высказался Джонга.
— Было бы превосходно, если бы это оказалось именно так, — со злостью проговорил Ротерсон.
— Возможно, мы не сможем бороться с астероидом, но с этим космолетом мы разберемся. Все по местам согласно боевому расписанию!
Грег бежал все дальше и дальше. Он знал, что погибнет, если снова угодит в сеть.
И вдруг ему в голову пришла одна мысль. Из дичи он решил стать охотником. Он должен убить одного из чудовищ, чтобы завладеть их ножом. Вопрос был только в том, как это сделать.
Его пистолет не действовал. Топорик пропал. Шансов на то, что он найдет его в лабиринте, почти не было, а на то, что сможет его вытащить из стены, — не было совсем.
Землянин остановился. Коридор раздваивался. Какую дорогу выбрать? Он решил идти налево и осторожно двинулся дальше.
Через некоторое время он остановился перед массивной дверью.
Теперь перед ним встал выбор. Или рискнуть и попытаться открыть дверь, или продолжать двигаться по коридору.
Грег уперся в дверь плечом. С трудом она поддалась и стала медленно открываться. Грег толкал ее, чтобы она открылась пошире, а затем резко отступил.
Ничего не произошло.
Помещение за дверью было залито бледным зеленым светом. Тут никого не было. Грег глубоко вздохнул воздух и заглянул внутрь. Он медленно двинулся вперед, готовый к любой неожиданности.
Не бросятся ли на него вдруг из засады уродливые слуги Хозяина астероида? Не обрушится ли на него другая напасть, не распахнется ли под ногами люк? Были тысячи пренеприятных вариантов того, что могло произойти.
Помещение, в которое он зашел, вызывало трепет у землянина. Оно, по-видимому, вмещало в себя все, что создал безумный Хозяин астероида на протяжении многих тысячелетий: машины, экраны, приборы, электронику. Все приборы на вид казались действующими.
Грег стал искать другую дверь, пройдя через которую, он смог бы продолжить свой путь, но это ему не удалось.
Помещение, напоминающее музей или склад, оказалось подобием лабиринта. А рассеянный зеленый свет мешал придерживаться нужного направления. Капитану бросилось в глаза, что он в четвертый раз проходит мимо одной из странных машин.
Грег не сдавался и медленно, но решительно продолжал двигаться дальше. Он отчаянно пытался двигаться по прямой, но вновь и вновь обнаруживал, что ходит по кругу. Он уже далеко отошел от двери, через которую вошел сюда, и теперь сомневался, сможет ли отыскать ее.
Ему стало ясно, что он делает что-то не так. Нужно взяться за дело по-другому. И, возможно, больше доверять инстинкту. Он не должен постоянно думать о выходе, он должен сосредоточиться на чем-то другом.
Астронавт остановился перед одним из аппаратов — сверкающей бочкообразной конструкцией, которая стояла на восьми ножках, и тщательно осмотрел ее.
На одной из ее сторон располагался ряд линз. Они двигались и, казалось, жили своей собственной жизнью. Возможно, весь аппарат был ничем иным, как телевизионным приемником, при помощи которого велось наблюдение.
Через несколько минут Грег остановился перед другой машиной. Ее он раньше не видел. А в следующее мгновение он увидел дверь!
Он медленно пошел в ее сторону и приблизился к ней.
Он уперся плечом под ручку и поднял ее вверх. Дверь медленно отодвинулась.
Грег резко толкнул ее и отскочил назад.
Что-то с громким треском взорвалось. Грег почувствовал, как какой-то предмет пролетел у него над головой.
В дверном проеме стоял металлический колосс.
Стальной робот!
В его руке, если так можно было назвать стальной захват, заменяющий ее, было что-то напоминающее пистолет. Глаза на металлической голове метали красные и зеленые искры. Мастерсон плашмя упал на пол в то мгновение, когда робот снова нажал на курок.
Пламя пронеслось над головой землянина.
Грег с молниеносной быстротой выхватил свой пистолет. Он выстрелил в сторону робота.
Заряд сорвал с петель огромную дверь, но робот остался невредимым и снова стал целиться в Грега.
Теперь Мастерсон знал, что делать. Он любил бой, когда бой велся честно!
Дуэль! В этом помещении должно находиться что-то очень важное — нейтрализующее излучение здесь не действовало!
Грег следил за металлическим пальцем стального гиганта, который лежал на курке.
Пистолет выстрелил, и Грег в последнее мгновение отклонился в сторону. Затем он подскочил к роботу и, прежде чем его металлическая рука успела подняться, рукояткой пистолета разбил линзы, служившие роботу глазами. Стальной страж вздрогнул, шагнул в сторону, и один из экспонатов с треском рассыпался под его ногами.
«Теперь пора», — подумал Грег, тщательно прицелился и выстрелил. Жуткая машина рухнула на пол.
Грег прошел через дверь, которую так тщательно охранял робот. По другую сторону двери находилось огромное помещение, заставленное еще более удивительными машинами и механизмами, которые работали на полную мощность. Грег затаил дыхание: нет никакого сомнения — он был в сердце астероида!
Теперь астероид в его руках!
Если он как-то сможет отключить энергопитание, Ультимус окажется беспомощным…
Мастерсон почувствовал себя великим и непобедимым.
