и я попросил Женьку уступить мне кормило власти…
– И что тебе подарить на день рождения? Ты, помнится, хотел модель танка?
Модель Женька действительно хотел и давно подбивал на эту тему клинья. Только не танка, а самоходки – сборную, «огоньковскую» ИСУ-152. Но я сумел его убедить, что есть вещи поважнее.
– Пап… – Я сделал вид, что замялся. – Танка мне не нужно. Лучше попроси у себя выточить… Вот!
Вытаскиваю заранее заготовленный листок. «Вот» – это неровный волнистый стержень длиной сантиметров в двенадцать, с двух сторон оканчивающийся чем-то вроде граненых пирамидок с затупленными кончиками. Размеры прилагаются.
– Это что такое? – удивляется отец.
– Это? – переспрашиваю. – Приспособление для тренировок, пальцы разрабатывать. Тренер показал, говорит, что очень полезно. Только оно должно быть из легкого металла, дюраля или титана. Чтобы можно было носить с собой, а когда есть свободная минутка – упражняться. Сможешь?..
Запрос довольно наглый, особенно в реалиях СССР, но только не в нашем случае. У отца на работе, в мастерских Летно-испытательного института, всегда можно найти подходящий кусок металла, да и мастера там такие, что черта в ступе сделают. И ведущему конструктору по летным испытаниям они, конечно, отказывать не станут.
– Ладно, посмотрю… – Отец убирает чертеж в бумажник. – К завтрашнему дню не обещаю, но постараюсь. Странная штука, никогда таких не видел…
Еще бы ты ее видел, папочка! Мода на подручные средства самообороны из Японии и Китая впереди, и что такое «явара», жители СССР узнают только лет через десять. А то и позже. А мне она нужна уже сейчас. Ну как нужна? Пригодится. В свое время меня неплохо обучили пользоваться этим девайсом – безобидным на первый взгляд, но вполне эффективным в ближнем бою. Вот и пусть лежит в кармане. Как говаривал Черный Абдулла в известном фильме: «Кинжал хорош для того, у кого он есть, и плохо тому, у кого его не окажется в нужное время…» Надеюсь, использовать явару по назначению мне все же пока не придется. Времена стоят спокойные, а вот пальцы поупражнять на гибкость – это действительно не по мешает.
Да, и насчет дня рождения. Завтра приедут дед с бабушкой, вторая бабушка и Карнишины в полном составе – мамина сестра с мужем, дядей Борей и моя кузина Аленка. Праздник в узком семейном кругу, а одноклассников я позову в воскресенье. Да, ведь обе бабушки привезут еще и пироги – каждая собственного изготовления, по своим, особенным рецептам. Ну, живем…
Ни одного из собеседников видно не было. Ни лица сидящего напротив человека, ни хотя бы рук на клавиатуре. Вместо этого – самый обыкновенный городской пейзаж (никаких следов разрушений, что характерно!) за ветровым стеклом автомобиля, судя по некоторым деталям – мощного армейского джипа.
Серьезные люди едут на серьезной машине по своим серьезным делам. И попутно ведут серьезные разговоры. Обычное дело.
– Для успеха миссии будет весьма важным факт знакомства с его произведениями. – Нарочито сдавленный смешок. Обычно таким пытаются скрыть неуверенность в себе.
– Из-за этого меня и выбрали?
– Не только, разумеется. Мало только прочитать книгу и даже выучить ее наизусть. Наши эксперты-психологи, изучив ваши… м-м-м…
– Плоды моей деятельности в интернете?
– Если угодно. Высказывания на форумах, предложенные к обсуждению темы, переписка в социальных сетях…
– Я понял, продолжайте.
– Изучив все это, они пришли к выводу, что вы если и не одержимы этим автором, то, во всяком случае, принимаете его творчество близко к сердцу.
– Ошибочка, товарищ генерал… – Сухой смешок, переходящий в кашель. – Я вовсе не одержим этим автором. Более того, я даже не читал большую часть его произведений. Но зато можно заявить, что я одержим миром, который он создал.
– Сюжетом, вы хотите сказать?
– Нет, именно миром. Разница в том, что…
– Поверю вам на слово. Итак, эта… хм… привязанность представляет для предстоящей вам миссии исключительную ценность.
– «Привязанность представляет для предстоящей…» – не слишком-то благозвучно, не находите?
– Вам виднее.
– Но почему? Вы полагаете, он сумел предугадать все это?
– Не совсем так. Точнее, ровно наоборот. Вы, разумеется, не могли этого знать, но попытка вторжения тех действительно имела место в самом начале шестидесятых. Тогда ее удалось пресечь в самом начале, к сожалению, лишь пустив в ход ядерное оружие. Это было залегендировано как несчастный случай при использовании «мирного» атомного заряда.
Пауза. Кашель.
– Вот как? И много было жертв?
– Не слишком. Местность, по счастью, была малонаселенной. Но после того, как угроза была ликвидирована, встала проблема утечки сведений о вторжении. Многие тогда считали ее практически неизбежной.
– Еще бы. – Опять смешок. – Ядерный взрыв, вторжение чужаков – и каких чужаков! – жертвы…
– Поэтому в числе прочих мер, в том числе и довольно… хм… радикальных, была разработана многоступенчатая кампания дезинформации. В том числе в нее входило и распускание слухов о произошедшем. Слухи эти имели разную степень достоверности, включая и самые бредовые. – Снова пауза. Лица второго собеседника не видно, но возникает ощущение, что он задумался.
– Кажется, я что-то такое читал. Погодите… Точно, Станислав Лем, «Глас Господа». Раннее, еще советское издание вышло под заголовком…
– «Голос Неба». Да-да, в нашем ведомстве тоже почитывают серьезную фантастику. Не поручусь, что идея заимствована оттуда напрямую – что-то такое опробовали еще американцы во времена Розуэлла [5], пустив в оборот бешеное количество материалов о «зеленых человечках», от комиксов и фантастических романов до интервью разных психов и интеллектуальных инвалидов.
– Если утечка все же произойдет, «утекшие» сведения, да и сама тема будут заранее дискредитированы?
– Именно так. Отнесены к разряду тарелочек, «Космопоиска» и прочих… энтузиастов.
– Значит, тарелочки все же были?
– Нет. К сожалению, те обходятся без материальных объектов, таких, которые можно было бы сбить зенитной ракетой или лучом лазера.
– Но ведь в книге…
– Наши коллеги постарались навести автора на нужный сюжет. Нет, никто ничего ему не предписывал, действовали тоньше. Организовали встречи, беседы, тут слово, там намек – ну, вы понимаете… В результате книга оказалась страшно далека от реальных событий в деталях, но неожиданно близко – по сути явления.
– ОБЕ книги?
Это так и прозвучало, с ударением на «ОБЕ».
– Представьте себе, да. И это при том, что информации, подобной той, что содержится во второй книге, наши коллеги тогда иметь не могли.
– Вы о…
– Точно так.
– Да, талант не пропьешь…
– Вы правы. Но свою роль книга сыграла. И, как теперь выясняется, продолжает играть. Но уже другую, куда более важную.
Вздох, снова кашель.
– Можно вопрос?
– Пожалуйста.
– А он… сам автор знал о том, что там было на самом деле?
– Разумеется, нет. Он ни о
