Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

— Просто спросил, — не стал вдаваться в подробности Даст.

Такого он не ожидал. Понимал, конечно, что какое-то время придётся потратить, чтобы добраться до Барьера и был готов к этому. Но теперь его первоначальный план не годился. Теперь Дасту необходимо было не только незаметно пробраться во дворец и как-то заставить Верховного Мерлина вернуть секретный пакет. Надо, чтобы тот ещё согласился отправить его в Безмирье к Барьеру. Задача усложнилась, став практически невыполнимой. Но долг перед Империей требовал её выполнения. Выбора у Даста не было. Зато было над чем задуматься.

— …могу порчу от дурынов отвести, надои повысить, — вернул его в реальность голос Бродяги.

— Это не к нам. Нам порчи с надоями не надо. Вот сельчане скоро сюда придут, им свои надои с порчей и предложи, — отказался Ковбой.

— Нее… так не пойдёт. Ведь меня не они, а вы накормили. Долг платежом красен. Может, вам отравить кого надо? — с надеждой спросил он. — У меня яды хорошо получаются. Не хуже лицензионных. Вы подумайте, не торопитесь. Вдруг вспомните. Не бывает так, чтобы врагов у вас совсем не было. По себе знаю.

— И многих ты уже отравил? Врагов своих? — рассеяно, всё ещё занятый своими мыслями, поинтересовался фельдъегерь.

— Нее… Нам использовать служебное положение в личных целях строго запрещено. Если узнают, диплома лишить могут. Хотя, у меня и так его нет, — весело заметил Бродяга. — Хорошо тут у вас! — оглядевшись, сладко потянулся он. — Сытно и спокойно. Торопиться мне некуда, поэтому я тут с вами немного поживу.

— Поживи, если хочешь. Не жалко. Места хватит, — разрешил Ковбой, набивая свою трубку табаком.

— Вредная привычка, — глядя на него, заметил Бродяга.

— Вредная или нет, не скажу. Не знаю, — Ковбой потянулся к костру за тлеющей веткой. — Только у нас в Америке, вон, даже индейцы войны не начнут, пока ихние вожди трубку мира не выкурят. Так-то! “Вредная привычка…” Скажет тоже! — проворчал он, раскуривая трубку.

— Америка — это что? — спросил Бродяга.

— Это где-то там, — махнул рукой в сторону зарослей сакурии Даст, опередив Ковбоя с его намерением в который раз за эти дни начать рассказ об уже набившей оскомину Америке, — Как там, в столице? — в свою очередь спросил он.

— Рыцаря ищут, — поделился новостью Бродяга. — Который Дракона обманул. Везде его портреты развешаны. Злобная, прямо скажу, личность. Слепой, если взглянет испугается. Сам Дракон, правда, пока не в курсе, что его обманули, но обязательно заподозрит неладное, когда следующую принцессу никто спасать не придёт. А может и принцесс для него больше не будет. Королевское шоу «Выбери Принцессу» наверное вообще скоро прикроют.

— Почему? — опешил от услышанного Даст.

— Не выгодно стало, — охотно пояснил Бродяга. — У рыцарей новая мода пошла. Они теперь вместо принцесс все как один какую-то империю спасать кинулись. Вот только никто не знает, где эта самая империя находится. Уже десятка два рыцарей искать её поехали. Кто в одиночку, кто с отрядом и оруженосцами. Правильно, кстати, рассчитали. Всё лучше, чем к Дракону. Больше шансов живыми вернуться.

— А про Империю они откуда узнали? Что её спасать надо?

— От кого, — поправил фельдъегеря Бродяга. — От кого узнали. От придворного Менестреля. Он эту историю уже во всех столичных питейных поведал. Что один рыцарь при нём, Менестреле то есть, наотрез отказался от принцессы, сколько Дракон его взять ту принцессу не уговаривал. И даже лично приказал ему на смотрины её доставить. Доставили. И не просто доставили, а с эскортом гномов. Целых семь штук этих гномов там было. Все при параде. Но рыцарь ни в какую! На принцессу даже не посмотрел. Империя, говорит, гибнет! Не до принцесс сейчас!

Рассказывал Бродяга с юмором. Ковбой слушал, забыв про свою давно погасшую трубку. Оба с удовольствием посмеивались над облапошенным Драконом. А вот Дасту было не до смеха. Если с Верховным Мерлином он ещё рассчитывал как-то решить свои проблемы, то с Драконом договориться не получится. Особенно, если тот будет зол. А обозлится Дракон обязательно. Но сейчас обозлился Даст.

— Он же обещал молчать, зараза! — процедил он сквозь зубы.

Бродяга резко повернулся к нему, замолчав на полуслове. Вопрос на лице мерлина сменился радостным пониманием.

— Это ты! — уверенно произнёс он. — Это ты, тот рыцарь! Хоть и не похож на свой портрет, но себя только что выдал! От тебя такой поток энергии исходит, захлебнуться можно! Я сейчас твои переживания как по книге читаю! — Бродяга на секунду прикрыл глаза и улыбнулся. — Понятно теперь, почему ты Барьером интересовался. Империя по ту сторону находится, да?

Фельдъегерь нехотя кивнул.

— Отлично! — обрадовался Бродяга. — Это я удачно сегодня к вам зашёл! Могу помочь. Но стоить моя помощь будет дорого. Согласен?

— Можно попробовать, — согласился Даст. — Что надо делать?

— Для начала объявим войну Приземноморскому королевству, а там видно будет, — ответил мерлин.

10.

— Войну?

— Войну.

— Приземноморскому королевству?

— Как-то так. Давно хотел это сделать, но сомневался в результате, а теперь, думаю, обязательно их разобьем. Есть кому военную кампанию возглавить. Безвыходное положение для любого серьёзная мотивация. А тут целому рыцарю со всех сторон угрожают! И награда за твою голову его величеством хорошая объявлена. Дракон, когда обо всём узнает, тоже скаредничать не станет. Многие захотят за твой счёт обогатиться. Я, кстати, тоже молчать не собираюсь. Выдам, глазом не моргну. Так что соглашайся. Выбора у тебя нет.

Выбора у Даста действительно не было. Но авантюрное предложение залётного мага-недоучки тоже не гарантировало успеха, что бы тот себе ни вообразил. Создавалось впечатление, что он вообще не в своём уме. Причём не только у фельдъегеря.

— Ты что, взаправду что ли воевать тут собрался? — не поверил Ковбой.

— Конечно! — рассмеялся Бродяга. — Мы и тебя с собой на войну возьмём. Ты же свою трубку мира ведь уже выкурил!

— Втроём против всей королевской армии, значит, — Ковбой выбил о ладонь трубку, продул её, спрятал в карман. Поднялся. Поправил кобуру с кольтом и шляпу. — А против одного меня хоть выстоишь? Вот счас и узнаем. Счас я тебе голову на место ставить буду! Готов?

Ковбой сжал кулаки, шагнув в сторону Бродяги. Но запутался ногами в коряге и, как подкошенный, рухнул в траву. Даст мог поклясться, что никакой коряги мгновение назад здесь не было.

— Давайте не будем ссориться! — выставил ладони Бродяга. — Нам ещё вместе столько дел сделать придётся!

— А вот это твоя правда… —