Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

Ковбой встал на ноги с корягой в руке. Отшвырнул её в сторону. — Ссориться мы не будем. Ты у меня без всякой ссоры счас накроешься! Как тот прохвессор! — и, шевельнув пальцами, потянулся к револьверу.

Выхватить оружие из кобуры Ковбой успел, а вот применить нет. Оно само себя применило. Непонятным образом вывернулось из руки ковбоя и, выстрелило уже в полёте. Пуля визгнула возле головы Даста. Тот понял, что дело принимает серьёзный оборот и, перепрыгнув через гаснущий костёр, тоже бросился на мерлина. Что случилось потом, он так никогда и не вспомнил.

Просто обнаружил, что сидит на лавке в хижине. Эту хижину Ковбой давно сложил в роще из природного камня. На случай непогоды. Сейчас каменную кладку стены Даст ощущал своей спиной. Напротив, за столом из грубо отёсанных досок сидел Бродяга. Он молча смотрел на фельдъегеря, выстукивая пальцами по столешнице что-то ритмичное. Рядом высилась стопка ржаных лепёшек и лежала большая головка сыра. Над столом, освещая хижину тёплым светом, висел шар. Явно магический. В очаге догорали одеревеневшие стебли прошлогодней сакурии. В маленькое окошко с ночного неба заглядывали звёзды.

Рядом громко выругался Ковбой. Судя по удивлённой интонации, он, как и Даст, только что пришёл в себя.

— Очнулись? Вот и замечательно! — улыбнулся Бродяга. — Сейчас будем ужинать. Честно говоря, я со всеми этими делами успел сильно проголодаться!

— Ужинать, говоришь! — прорычал Ковбой. — Да я с тобой не только за один стол, я с тобой рядом в прерии…

— Кстати, о прерии! — перебил его Бродяга. — Насколько я знаю, ты очень скучаешь по своей Америке. Могу помочь вернуться. А тебе, Даст, помогу вернуть секретный пакет и отправлю на Вирджинию.

— Откуда знаешь про Вирджинию? — спросил фельдъегерь.

— Я всё знаю, — похвастался Бродяга. — И про Вирджинию, и про твою секретную миссию, и о пакете с подвесками от господина Бонасье, и о том, как ты тот пакет… обо всём, в общем знаю. И о тебе, и о Ковбое. “Откуда?” —спросите вы.

— Откуда? — спросил Даст.

— Откуда? — повторил за ним Ковбой.

— Да вы же сами мне всё рассказали, — охотно ответил мерлин — Когда я заклятье правды на вас наложил. Слушать устал, так вы разоткровенничались. Даже уши под конец заболели. И ещё. Хочу предупредить на будущее: давайте жить дружно! А то взяли привычку с магом драться! Совсем с ума сошли! Ведь покалечу ненароком.

— А взаправду меня обратно вернёшь? Ну, как ты обещал только-что. Не обманешь? — осторожно поинтересовался Ковбой.

— Верну! — пообещал мерлин. — Даже не сомневайся! А ты? — посмотрел он на Даста. — Согласен?

— Согласен, — обречённо махнул тот рукой. — Хуже всё равно уже не будет!

11.

— Зачем им это?

Даст с удивлением смотрел как эльфы с тщанием портняжек обмеряют дурынов. Они ползали по спинам меланхолично жующих траву животных, висли на верёвках с их боков и что-то выкрикивали на своём гортанно-певучем языке.

Эльфы появились неожиданно. Рано утром вышли колонной по двое из рощи по той же тропинке, что ходили местные на дойку дурынов. Своим телосложением эльфы напомнили фельдъегерю кузнечиков. Такие же хрупкие и зелёные. Вернее, зелёной была их одежда. Облегающие, но не стесняющие движений куртки, свободного кроя штаны поверх мягкой удобной обуви. Всё зелёное. Впрочем, кожа эльфов тоже была чуть зеленоватой и словно бы светилась изнутри. Собранные на затылке в пучок длинные волосы, белой волной спадали на спину, открывая остроконечные уши. Эльфов было не меньше двадцати. У каждого большой в половину его роста лук и колчан со стрелами.

— Эт' чо это? — от удивления раскрыл рот Ковбой. Он, поправляя штаны, вышел из-за хижины и тоже увидел пришельцев. — Эти… откуда они хоть взялись? Зелёные эти?

Тем временем один из эльфов, видимо старший, остановил строй и подошел к Бродяге. Они обменялись несколькими фразами на непонятном языке, после чего эльф кивнул и, повернувшись к строю, отдал короткую команду. Строй распался. Эльфы составили луки с колчанами в пирамиду и почти бегом направились к дурынам, оставив одного на часах при оружии.

— Наша лесная гвардия! — с гордостью сказал Бродяга. — Тоже против Короля сражаться будут. Вместе с нами.

— Серьёзно? — усомнился Даст — Вот просто так возьмут и пойдут сражаться с Королём? Или ты им что-то тоже наобещал?

— Квоту при Дворе, — признался мерлин. — Ведь там ни одного эльфа нет, если ты заметил. А теперь будут. Когда я Верховным Мерлином стану.

— Дело за малым, — усмехнулся Даст. — А Король согласится? Тебя на эту должность принять?

— Куда он денется, — пожал плечами Бродяга.

— Чего это они вот это делают-то, а? — не выдержал Ковбой, глядя как эльфы по верёвкам полезли на дурынов. — Это кто им вот это разрешил? Сейчас ведь хозяева придут, что я им, хозяевам-то скажу про это вот самое? Они же с меня за это вот и спросят сразу!

— Не спросят, — успокоил его Бродяга. — Теперь я хозяин этой живности!

— Эт' когда это? И как? — не поверил Ковбой.

— Со вчерашнего дня. Сельчане прониклись идеей завоевания королевства и подарили мне дурынов. Всех сразу. Безвозмездно. Но, пока мы здесь, я разрешил приходить им на дойку. А то совсем без продуктов останемся.

— Уговорил, значит, — со значением прокомментировал Даст. — И даже магию в личных целях при этом не использовал. Или было?

— Было, конечно, — признался мерлин. — Местные просто так их бы мне не отдали. Только почему сразу в личных? Не надо голословных обвинений! — оскорбился он. — Для вас же стараюсь. Тебе помочь спасти Империю, а этому, — снисходительный кивок в сторону Ковбоя, — к себе вернуться. В эту, как её… домой в общем.

— Тогда объясни, зачем нам дурыны? И что здесь делают эти зелёные человечки? — показал на эльфов Даст.

— Как это, зачем нам дурыны? — воскликнул мерлин. — Они будут — нашей главной ударной силой! Таранным ударом. А эльфы мерку снимают. Для спецоборудования. Вижу, что не понял о чём речь. Ладно, объясняю популярно. На дурынов мы установим помосты, чтобы бить с них врага. Помосты сделают эльфы. Теперь понял?

— Хорошо, если мы на этой ударной силе хотя бы за год до столицы доберёмся.

— В армии строем ходил, а мыслишь мелко, — укоризненно вздохнул Бродяга. — Стратегически соображать начинать пора. У меня для их ускорения волшебный эликсир есть. Сам когда-то сварил. По просьбе сельчан, между прочим. Чтобы они своих дурынов быстрее с пастбища на пастбище перегонять могли. Скипидаром назвал. Если плеснуть его дурыну под хвост, он любого скакуна обгонит! Между прочим, гоблины этот эликсир тоже нахваливают, — не утерпев, похвастался мерлин.

— Они