Джон отступил еще на шаг. Он старался приблизиться к тому месту, где лежал его пистолет.
В руках индейцев появились ножи. Их широкие стальные лезвия ярко блестели в испускаемом камнем сеете.
Джон ударил очередного нападающего ногой. Тот корчился и упал на пол. Инспектор мгновенно наклонился и выхватил у лежащего нож.
Клинок попал прямо в грудь следующему индейцу. Его товарищи вздрогнули, их руки взметнулись, и Джоя едва успел пригнуться, когда два ножа просвистели над его головой. Он упал на землю, перекатился через спину и вдруг увидел, как что-то блеснуло. Его пистолет!
Инспектор схватил оружие и открыл огонь. Эхо выстрелов громом прокатилось по пещере. Два индейца С воплями упали, остальные попятились назад.
Джон встал. Он искал Властителя мертвых.
Худая фигура в длинном балахоне бежала по пещере. Джон выстрелил, но промахнулся. Пуля с визгом отскочила от камня.
Резкий смех донесся до ушей инспектора. Властитель стойл невредимый посреди пещеры и показывал на камень. Джон на мгновение повернул голову.
Камень светил нестерпимо ярко. Все остальные стояли словно прикованные, уставившись на него.
- Боги дают вам знак! - вскричал Властитель. - Мы уже не одни. Они нам помогут! Смотрите, вот их знак!
Джон использовал эту возможность. Пригнувшись, он скользнул по пещере и вынырнул почти за спиной Властителя. И тот не успел закончить говорить, когда инспектор, словно пантера, кинулся вперед и ударил его По голове. Старик упал на землю. Джон приставил пистолет к его виску.
- Если ты пошевелишься, я выстрелю!
В пещере наступила почти гробовая тишина. Первым опомнился Конноли. Он подошел к Джону. Плечо его кровоточило - видимо, он получил удар ножом.
- Все хорошо, Билл! - улыбнулся Джон. - А куда теперь? - спросил Конноли.
- Ты знаешь дорогу наружу?
- Да.
- Хорошо. Тогда иди вперед. Я вместе с пленником Пойду за тобой.
- Может, мне лучше?..
- Иди уже, черт подери!
- Поторопись, Джон, - сказал тихо Билл и исчез в коридоре.
У Джона в обойме оставалось только два патрона. Сейчас ему очень бы пригодился пистолет Мендереса.
Индейцы по-прежнему не осмеливались шевельнуться. Инспектор не хотел оставлять в этом аду Поймана, Донована и Бенкрофта.
Он громко назвал эти три имени. Никакого ответа. Только тогда он увидел, что произошло.
Один из индейцев шагнул вперед, волоча за собой тело. STO был Вальтер Пойман, В его груди торчал нож. Убиты были и двое других. Джон сжал зубы:
Индеец, тащивший тело Поймана, вдруг прыгнул вперед. Джон поднял оружие и выстрелил. Пуля попала индейцу в живот, и тот без единого стона упал на пол.
Но этого минутного замешательства хватило Властителю мертвых. Он уже давно пришел в себя и, когда почувствовал, что ствол пистолета не упирается в него, быстро вскочил и кинулся бежать.
Джон отреагировал с небольшим опозданием. Балахон скользнул у него между пальцами.
Громовой голос Властителя опять прозвучал под сводами пещеры.
"У меня остался один патрон!" - напомнил себе инспектор.
Еще несколько секунд - и индейцы схватят его. Инспектор выстрелил. Пуля сразила Властителя мертвых. Он повернулся и упал на камень.
Почти звериный крик раздался под сводами. Индейцы, видевшие эту сцену, бросились на землю.
Синклер медленно подошел к своему врагу. Старик лежал на камне. Из раны на его груди сочилась кровь. Джон видел, как холодный голубой огонь становился все плотнее и как корчился в страшных муках Властитель мертвых. Дьявольский камень не отпускал его.
Среди ужасных стонов рот Властителя выдавливал слова, которые Джон едва мог различать:
- Он... Он... пожирает... меня! Огонь... адский огонь... он меня... а-а-а!
Джон видел его судорожные движения, и, вдруг словно холодная рука сжала его сердце. Властитель мертвых растворился! Он превратился в холодный голубой огонь... Властителя больше не было.
Синклер протер глаза. Он чувствовал, что и его руки дрожат. Вдруг послышался такой-то хруст и скрежет.
Камень! В нем образовалась трещина размером с кулак, из которой повалил дым. Свет от него становился все бледнее и слабее. Что-то упало на землю рядом с Джоном. Громадный кусок скалы!
Пещера начала рушиться.
Джон кинулся к выходу со всей скоростью, на которую был способен. Никто не пытался его удержать.
У подножия веревочной лестницы он догнал Билла.
- Скорее отсюда! - закричал Джон. - Чертова гора сейчас взлетит на воздух!
Они торопились, как могли. Грохот и треск, доносившиеся отовсюду, гнали их вперед.
Совершенно измученные, мокрые от пота, они подбежали к выходу.
- Дальше! - подгонял Джон.
Снаружи было светло. Оказалось, что он провел в этой дьявольской горе всю ночь.
Джип Мендереса! Он был теперь словно подарок неба. Джон и Билл прыгнули в машину. Ключ торчал 'в замке. Мотор сразу завелся, и Джон выжал из машины все. Он несся по узкой каменной щели, как дьявол, еле успевая поворачивать руль.
Скоро они выехали на равнину, проехали еще около километра, и Джон затормозил.
- Ну, что? - спросил Билл.
- Посмотри назад.
-До их ушей донесся глухой грохот, затем чудовищный треск. Казалось, что гора вдруг открылась. Осколки скал весом в тонну и более взлетали в воздух. Столб голубого пламени взметнулся над горой и стоял над ней несколько минут. Потом гора исчезла.
- Это кошмар! - тихо сказал Билл.
Джон завел двигатель.
- Забудь об этом! - только и сказал он.
Через час друзья увидели двух совершенно измученных людей. Это были Кеннет Хаук и Виола Вейн, которые сидели, прислонившись к обломку камня. Видно было, что дальше идти они не в состоянии.
- Что это был за взрыв? - спросил Хаук. - Что-то произошло с горой?
- С какой горой? - спросил Синклер.
- С горой Призраков.
- Ее больше нет и никогда не было. Это был только сон.
Отчет об этом случае занял сто три страницы. Инспектор писал его целую неделю. Он дал его прочесть только нескольким коллегам, и в конце концов отчет исчез в сейфах Скотланд-Ярда.
- К таким вещам наш мир еще не готов, - с самым серьезным видом сказал суперинтендант Пауэлл,
И Джону пришлось с ним согласиться. Его шеф не в первый раз получал отчеты о подобных делах. Инспектору нужно было отдохнуть. Он знал, что Пауэлл уже получил задание расследовать новый загадочный случай.
Когда Джон вышел из здания, Пауэлл стоял у окна. Он долго смотрел вслед высокому светловолосому парню, бормоча себе под нос:
- Желаю удачи, мой мальчик!
