Возражений не последовало.
- Тогда, - полковник обвел взглядом присутствующих, - в соответствии с полученным приказом мне надлежит обстрелять ЦПП контейнерами с жидким бетоном. Операция должна начаться в девять ноль-ноль по местному времени. Эвакуация из зоны подходит к концу. Так что объективных причин, которые могли бы помешать своевременному выполнению приказа, казалось бы, нет.
- Есть! - одновременно вырвалось у Крейна и Хейлигера. Оба изумленно уставились друг на друга.
- Я сказал "казалось бы", - не повышая голоса, уточнил Плэйтон. Биолог прикусил нижнюю губу. Крейн чуть заметно пожал плечами. - У вас есть возражения, Крейн?
- Да, - неохотно ответил капитан. - Они вам известны.
- Мне, но не им. - Полковник кивком указал на ученых. - Проинформируйте их, Генри.
- Пожалуйста. - Крейн продолжал смотреть в окно. - ЦПП нельзя обстреливать ракетами, потому что там ведутся аварийные работы.
- Работы? - переспросил Стэнли. - И кто же их ведет?
- Мы, - был ответ.
- Кто вы?
- Те, кого вы называете пришельцами.
Стэнли недоверчиво хмыкнул.
- И что они там делают?
- Мы впустую теряем время, - Крейн обернулся к полковнику. - Я ведь все объяснил.
- Что они там делают? - не отставал Стэнли.
- Вы физик! - не выдержал Крейн. - Надо ли вам объяснять, что делается в таких случаях?
- Не горячитесь, Генри, - остановил его Плэйтон.
Крейн оторвался наконец от окна, посмотрел полковнику в глаза.
- Поймите, Плэйтон, я должен знать, откладывается запуск или нет!
- Зачем вам это знать? - вмешался в разговор биолог.
Крейн не удостоил его ответом.
- Да или нет?
- Вы не знаете главного, Генри, - негромко произнес Плэйтон, Хейлигеру стало известно, что одна из приготовленных к запуску боеголовок - настоящая.
В комнате воцарилась тишина. Крейн медленно перевел взгляд на Хейлигера.
- Это правда?
- Да, - поколебавшись, ответил биолог.
- Безумцы! - Крейн поднялся и отшвырнул от себя стул. - Тупые, взбесившиеся существа! Соображаете, чем это грозит? Вы, Плэйтон?
Ни слова не говоря, полковник снял трубку с телефонного аппарата.
- Соедините с Пайнвудом. База? Полковник Плэйтон. Где майор Янг? Давайте. Янг? Говорит Плэйтон. Доложите обстановку. Какой приказ? Понятно. А теперь слушайте меня. Запуск отменяется. Что-что?!
Несколько минут он молча слушал человека с другого конца провода. Потом швырнул трубку и яростно выругался.
Три пары глаз следили за ним с нарастающей тревогой. Полковник вышел из-за стола и распахнул окно. В комнату ворвалась струя холодного утреннего воздуха.
- Все, ребята. - Плэйтон расстегнул верхнюю пуговицу и с силой оттянул галстук. - Полчаса назад генерал Розенблюм взял на себя командование операцией. Запуск ракет перенесен на восемь тридцать.
Все трое как по команде взглянули на часы.
- Через час... - растерянно прошептал Хейлигер.
- Да, - не оборачиваясь, подтвердил полковник. - Через час с небольшим.
- Но какая же сволочь этот ваш Розенблюм! - взорвался Стэнли. - Что вы медлите, полковник? Действуйте. Объявите тревогу. Атакуйте Пайнвуд, наконец!
- Поздно, Эдвард. Войсковые части напрямую подчинены Розенблюму. Я для них уже никто.
- Вы старый вояка, черт вас подери! Не мне вас учить. Поднимите мятеж!
- Мятеж? - усмехнулся Плэйтон. - Я кадровый офицер, Эд. Мятежи не по моей части. Да и что можно успеть за час? До Пайнвуда полтораста миль.
- Плэйтон, - биолог вплотную подошел к полковнику, умоляюще заглянул в глаза. - Где сейчас может быть Розенблюм?
- А черт его знает. Скорее всего, у себя в кабинете. Вам-то это зачем?
- Так... - Хейлигер опустил голову и некоторое время сосредоточенно разглядывал узор на ковре.
- Что вы там узрели? - не выдержал Плэйтон.
- Ничего. - Хейлигер тяжело вздохнул. - Можно, я воспользуюсь вашей комнатой отдыха, Ричард?
- Разумеется. - Плэйтон пересек кабинет и толкнул дверь в соседнюю комнату. - Пользуйтесь на здоровье. И уже вдогонку: - В холодильнике бутылка виски, Кстати, - он обернулся к физику, - может, и мы причастимся напоследок?
- Не откажусь.
- А вы, Генри? Что с ним, Эдвард?
Крейн сидел за столом, уронив лицо на скрещенные руки.
- Капитан! - Стэнли бесцеремонно встряхнул сидящего. Тот не шелохнулся. - Окаменел он, что ли?
- Не тормошите его, Эд. - Плэйтон вошел в комнату отдыха, достал из холодильника непочатую бутылку виски. Хотел было взять рюмки, но раздумал и махнул рукой. - Выпьете, Хейлигер?
Биолог лежал на диване, прикрыв ладонью глаза. Не отнимая ладони, покачал головой.
- Дело ваше.
Плэйтон возвратился в кабинет. Физик растолкал-таки Крейна. Тот стоял, опираясь рукой о стол и щурясь, как от яркого света.
- Глоток виски?
Капитан зажмурился еще больше.
- Ведите его на воздух, Эд.
На крыльце они нос к носу столкнулись с Маклейном. Плэйтон шел первым, и, увидев в его руке бутылку, медик удивленно попятился.
- Бражничаем, - хмуро сообщил Плэйтон. - Пир во время чумы.
Маклейн проводил его округлившимися глазами до увитой диким виноградом беседки и схватил за рукав проходившего мимо Стэнли.
- Что тут происходит?
- Ничего особенного. Просто решили выпить. Составите компанию?
- Боже упаси! - ужаснулся Маклейн. - Ни свет ни заря!
- А в этом есть что-то пикантное. Вам не кажется?
- Не кажется. - Маклейн взглянул на шагающего, словно робот, Крейна. Что с ним, Стэнли? Идет, словно лунатик.
- Все мы тут немного с приветом, - глубокомысленно изрек Стэнли. - А заодно и лунатики.
- Где Хейлигер?
- Там, - кивнул Стэнли в сторону дома. - Отдыхает.
- Ничего не понимаю! - развел руками Маклейн.
- Счастливчик вы, Антони! - позавидовал Стэнли. - Мне бы ваше неведение. Ну так как, идете?
- Иду, - обреченно вздохнул медик.
Хейлигера терзали сомнения. Безуспешно пытаясь обрести душевное равновесие, он вновь и вновь задавал себе вопрос, хватит ли у него сил осуществить задуманное. Минувшей ночью ему удалось войти в контакт с Розенблюмом, прочесть его мысли, но даже это стоило неимоверных усилий и потерь энергии, не окажись рядом Стэнли, - неизвестно, чем бы все это кончилось. То, что он намеревался сделать теперь, требовало гораздо большей отдачи. Хейлигер вспомнил бледное лицо Стэнли, трясущиеся руки Маклейна, жуткое ощущение собственной беспомощности и бессилия.
Плэйтон отвинтил колпачок, основательно пригубил прямо из горлышка и протянул бутылку Стэнли. Виски было холодное, как лед, но полковник знал, что не пройдет и нескольких минут, как бодрящее тепло волной начнет подниматься по пищеводу.
Стэнли дважды приложился к бутылке, прежде чем передать ее Крепну. Все, кроме Маклейна, сидели на плетеных стульях. Медик переминался с ноги на ногу возле входа в беседку.
