- И что же, вы всегда так быстро пишете повести?
- Нет. Но тогда очень нужно было. А Артемия...
- Ах, - отмахнулся Приклонов-17. - Знаю, знаю про Артемия, Артемахуса, Артемида, Артюшу и прочая и прочая. Но очень хотелось бы знать, как вы сами считаете: можно ли было написать такую большую, между прочим, повесть за такой короткий, откровенно говоря, срок? Да еще в условиях эмоционального стресса.
- Все что-то делали, старались... Я - тоже. А повесть я потом дорабатывал. Даже урезать пришлось. Редактор категорически потребовал.
- Хорошо, хорошо, хорошо! - всплеснул руками Приклонов-17. - Верю, верю, верю. Но доказательства... Где доказательства? Ах, простите, совсем забыл. Снова эта проклятая презумпция! Вы, естественно, можете не защищаться, пока мы не предъявим вам доказательства вашей вины.
- Предъявляйте, - сказал Федор.
- Вы ведь знакомы с фантастом Федором?
- Нет, не знаком.
- Ну как же! С фантастом Федором Михайловичем Приклоновым!
- Я - Федор Михайлович Приклонов.
- Ну вот видите! А говорите, что незнакомы. Нехорошо с самого начала.
- Я не могу быть знаком с самим собой. В этом случае понятие "знаком" теряет свой смысл.
- Теряет? Хм... Согласен. Это вы хорошо сказали: теряет свой смысл. Надо запомнить. И все же... Я имею в виду Федора-десять в девятой Михайловича-два на десять во второй, в квадрате, то есть, Приклонова-сто. Только не путайте его со мной.
- Нет, не знаю, - заявил Федор. - Насколько я понимаю, он, да и вы из двадцать третьего века?
- Совершенно верно. А уж если говорить точнее, то из самой середины, середки, сердцевины двадцать третьего... Все равно - нет?
- Не имел чести.
- Смотрите, вам виднее. Но ведь придется очную ставку...
- Любопытно познакомиться.
- Ах, даже любопытно! И что же, ни тени трепета, страха перед содеянным?.. Фу, прошу прощения... Все забываю. Начнем, пожалуй.
- Валяйте, - согласился Федор.
- Прощу возникнуть истца! - торжественно сказал сидящий за столом.
Чуть толкнув Федора плечом, так что тому даже пришлось попридержать возникшего, рядом сделался, образовался, появился фантаст Федор-109.
- Прошу, так сказать, прощения, -чуть нервно сказал он. - Спят, что ли, там? Не могут "возникнуть" меня нормально. Все с выкрутасами, шаляй-валяй, за что только время получают?!
Федор, сидящий за столом, терпеливо ждал, когда возникший поостынет.
- Вы успокоились? - спросил он через некоторое время. - Учтите, что банк может опротестовать этот вклад и тогда ваше время тю-тю, в трубу вылетит.
- Мое время священно! - заявил Федор-109.
- Да, да, конечно, - согласился сидящий за столом. - Никто не спорит.
- Вор! - вдруг грубо сказал Федор-109. - Вором был, вором и остался!
- Будьте взаимно вежливы, - попросил Федор-180.
- Конечно, - внезапно согласился Федор-109. - Прошу, так сказать, прощения. Но Федор - вор!
- Объясните же наконец! - потребовал Федор.
- Один момент! Один момент! Вот заявление фантаста Федора, - сидящий за столом показал двум другим пустую ладонь, - в котором истец обвиняет Федора Михайловича Приклонова в плагиате.
- Что? - удивился Федор.
- Да, да. В плагиате. В ваше время уже было известно выражение "плагиат"?
- Было. Что же это я у него украл?
- А повесть-то! - заявил Федор-109 и, чуть отодвинувшись, уставил руки в бока. - А "Фирменный-то поезд "Фомич"!
- Но позвольте! - заволновался Федор.
- Не позволим! Всею массою времени не позволим! - внезапно взвизгнул обворованный.
- Позвольте... Как я мог украсть повесть, если жил на триста лет раньше вас? Кроме того, я ведь писал о том, что произошло со мной и моими друзьями. Так что ваше предположение полностью ошибочно.
- Хм, - сказал сидевший за столом, - он что, правда жил на триста лет раньше?
- Ну, конечно, - заулыбался Федор.
- Экая безделица ! - заорал Федор-109. - Что же тут особенного. Пропутешествовал во времени и баста!
- Да мы еще не можем путешествовать в будущее, - заверил Федор. - Мы еще и в прошлое-то только на пятнадцать лет.
- Вы не можете?! Ха-ха! А кто, по-вашему, может?
- Да пока еще никто.
- Никто! - взревел Федор-109. - Никто, говорите! А товарищ Обыкновеннов?! Пришелец с планеты Ыбрыгым!
- Что товарищ Обыкновеннов? - струхнул почему-то Федор.
- Ведь товарищ Обыкновеннов очень даже запросто может путешествовать во времени туда, прошу прошения, и сюда.
- Не знаю, - пролепетал пораженный Федор.
- А я знаю. Знаю, что вы перед тем, как написать свою, если только можно так выразиться, повесть, вели приватную беседу с товарищем пришельцем!
- Да какой он пришелец? Обыкновенный человек.
- Не скажите! О чем вы в таком случае беседовали, если не секрет? ехидно спросил Федор-109.
- Да так... О том, о сем... О жизни... Очень умный человек товарищ Обыкновеннов.
- Еще какой умный! Ведь это он вам и передал мою рукопись, - зловеще заключил обворованный фантаст.
- Ничего он мне не передавал! Слышите! Я сам написал эту повесть!
- О-хо-хо! - сказал сидящий за столом. - Вас послушать... И чем только люди занимаются. А еще говорят, что время - время.
- Не понял, - сказал обиженный фантаст, - не понял вас, Федор-сто восемьдесят Михайлович-девяносто шесть.
- Да что же тут непонятного? Сядьте на мое место, все и поймете.
- С удовольствием, - еще не веря, сказал Федор-109.
- А фантастика? - растерянно спросил Федор.
- Какая еще фантастика? - оскорбился Федор-109. - Тьфу! Вот вам ваша фантастика? - Он как-то осторожно обходил стол, пританцовывая, похлопывая его ладонями.
- Зад немного размять, - сказал сидящий за столом, с трудом встал и действительно начал разминать свой костлявый зад, тоже похлопывая его ладонями.
Фантаст тотчас же занял его место и великая озабоченность выступила на его лице.
- Я вас слушаю, - осторожно сказал он.
- Вменить в обязанность! - вдруг взорвался разминавший зад. - Чтобы не ерепенился! Не сомневался. А брал без размышлений!
- Вменим, - пообещал Федор-109. - Возьмет! Как миленький возьмет, да и еще раз возьмет! А пока маленький презент, так сказать, от будущего. Фантаст открыл дверцу стола, выдвинул ящик, вынул из неге что-то блестящее и позванивающее. - Самозашелкивающиеся... - пояснил он. - Не каждому, не каждому такое счастье выпадает. Ловите!
Федор машинально подставил ладони и на его правом запястье щелкнул замок изящного, прочного кольца. С кольца свешивалась пятисантиметровая цепочка. Второго кольца не было. Заметив недоумение Федора, сидящий за столом пояснил:
- Все нормально. Все правильно. Это кольцо Мебиуса, только не в пространстве, а во времени. Как только вы возьмете... заметьте: как только вы возьмете, оно защелкнется и на второй руке. И тогда уже ваша взяла! Прекрасная вещица. С гарантией на один миллион лет.
