- Что ж, господа, - захрипел Дронт, прожевав наконец свои таблетки, поздравляю вас. Мы на пороге финансового краха. Мы не очень долго шли к нему. Семимильными шагами, как говорится. Скажите спасибо господину Иштвану - блестящая идея с крысиными бегами пришла в его светлую голову... - Иштван побагровел и стиснул зубы. Бессмысленно препираться и напоминать, что идея эта была с самого начала загублена чудовищно небрежно и второпях составленными правилами, в тисках которых сейчас билась богатейшая финансовая компания "Дронт. Дронт. Другие." - Что будем делать? Переселяться на четвертый уровень? - Шутки Дронта, как всегда, были убогими. - Не молчите, господин Иштван.
- Я не собираюсь оправдываться. Все, что я могу делать, я делаю. В отличие от вас, - растянув губы в неприятную улыбку, парировал Иштван. Все сидящие за столом опустили головы. Такие перепалки происходили часто, и позволить себе так разговаривать с господином Дронтом мог только Иштван. Корабль прибыл точно по расписанию. Я распорядился, чтобы модуль подали сразу же после того, как карантинная служба даст добро на высадку. Через полчаса господин Икс постучится в дверь моего кабинета. Господа, я вас оставляю.
Иштван поднялся и неторопливо прошествовал мимо прячущих глаза директоров филиалов, начальников отделов, преуспевающих и не очень дельцов, которых объединяло за этим столом одно - страстное желание угодить всемогущему г-ну Дронту, главе крупнейшей в секторе корпорации, хитрому лису, знающему все ходы и выходы в финансовом мире галактики, человеку со связями, переданными ему в пользование кланом как самому перспективному члену обширного семейства. Благодаря этим связям корпорация заколачивала такие деньги, при мысли о которых у финансовых воротил начинался нервный тик.
- Вот так всегда... - хрюкнул Дронт в ответ на демарш Иштвана, когда за тем закрылась дверь. - Получаю одни пинки и плевки. Никакой благодарности, - с притворным осуждением вздохнул он.
Все несмело заулыбались, понимая, что напряжение пошло на спад. Старик без памяти любил этого низкорослого, невзрачного на вид, дерзкого мальчишку. Иштван Дронт стоил отца своей деловой хваткой. Прокол с крысиными бегами был просто непредвиденным стечением обстоятельств. Все члены правления были уверены, что Иштван сам выйдет из сложного положения, но судя по тому, как нервничает старший Дронт, сделать это будет непросто.
Господин Икс прибыл в главное здание корпорации на собственном бронированном автомобиле. Иштван не смог удержаться и тайком следил на мониторе за тем, как тот высаживается из автомобиля в холле. Светловолосый, довольно молодой человек, очень подтянутый и симпатичный, был одет в дорогой плащ, модный котелок, небрежно играл тростью и не очень-то спешил на назначенную ему встречу. А возможно, это просто Иштван слишком торопился с ним увидеться.
Они встретились в приемной Иштвана, молча и церемонно раскланялись и пожали друг другу руки - с некоторых пор этот жест снова вошел в моду на Вансее.
Прибывший без особого интереса оглядел довольно стандартно обставленный кабинет - картины, бассейн и прочую обязательную атрибутику чуть дольше остановив взгляд на двух букетах черных цветов.
- А почему два? - произнес он мягким, таким же приятным, как и вся его ухоженная внешность, голосом. Серые глаза глядели на Иштвана доброжелательно и испытующе.
- Отца они раздражают. Пришлось убрать букет из зала заседаний.
- Давайте и мы поступим так же, - улыбаясь, предложил гость.
У Иштвана вытянулось лицо.
- Понимаю. Вы патриот Вансеи, - кивнул он.
- Скорее, патриот настоящей красоты.
Красота космополитична, вяло подумал Иштван, но ничего не сказал. По его приказу слуга унес оба букета в приемную. Гость прошелся по кабинету.
- Господин Икс... - странно робея и глядя в его широкую спину, начал Иштван, - мы приступим к обсуждению интересующего нас вопроса сейчас или...
- Сейчас, - мягко ответил гость. - Прошу без церемоний. Называйте меня Скальдом.
- Это имя?
- Одно из моих прозвищ. Надеюсь, вы не будете произносить "господин Скальд".
- Меня зовут Иштван. - Скальд кивнул. - Мне рекомендовали вас как человека, успешно разрешающего очень трудные и деликатные ситуации. Как раз такая возникла и у нас... Думаю, составленный мной контракт вас устроит.
- Никаких контрактов. Мне они ни к чему.
- Как? Но сумма...
- Меня не интересуют деньги, - снова перебил Скальд. - Если дело будет сделано, можете заплатить мне. Если сочтете нужным.
Иштван поперхнулся.
- Вы всегда так ведете дела?
- Всегда.
- Но тогда я не буду настолько уверен в вас, чтобы доверить вам некоторые наши тайны...
- Тогда до свидания, Иштван. - Скальд поднялся из кресла. Его серые глаза глядели насмешливо.
Иштван разволновался, но быстро взял себя в руки.
- Хорошо. Но какие-то гарантии вы можете мне дать? Согласитесь, это требование логично...
- Я уважаю логику и охотно соглашусь с вами. Обычно я показываю моим клиентам вот это. - Он достал из внутреннего кармана плаща свою кредитную карточку и подал ее Иштвану.
- Одну минуту... - Иштван взял карточку и быстро проверил счет по своему компьютеру. Сумма счета была огромной и примерно соответствовала годовому обороту крупной компании.
- Впечатляет, - заметил Иштван, возвращая карту Скальду. Тот с непритворным равнодушием взял ее. - И все же я не совсем понимаю...
- Я приехал к вам развлечься, господин Дронт. Я отдыхаю душой, когда решаю умственные задачи, - только тогда я ощущаю, что по-настоящему живу. Эти деньги я заработал сам, если вам интересно.
- Наверное, есть какие-то дела, за которые вы не беретесь?
- Надеюсь, ваше дело не из этого разряда. Итак?
Иштван еще не решил, как ему поступить. Детектив ему понравился, но одного этого было мало. Внешность бывает обманчива. И слишком необычны условия. Правда, рекомендации совершенно замечательные. По сведениям Иштвана, если Скальд брался за дело, его клиенты оставались более чем довольны. Ничего конкретного узнать не удалось, информация, естественно, была конфиденциальной, но обилие восторженных междометий при упоминании имени господина Икс впечатляло. Можно понять, откуда у него столько денег.
Иштван украдкой взглянул на гостя. Тот лениво смотрел на причудливо извивающиеся за окном воздушные магистрали, по которым сверкающими точками проносились "мухи", одно- и многоместные воздушные такси. И сроки поджимают...
Иштван решился.
- У нас не одна проблема, а две, - сказал он и поморщился. - Даже не знаю, с которой начать...
- С первой, - улыбнулся Скальд.
- Возможно, вы имеете представление, чем занимается наша корпорация...
