Иштван решился.
- У нас не одна проблема, а две, - сказал он и поморщился. - Даже не знаю, с которой начать...
- С первой, - улыбнулся Скальд.
- Возможно, вы имеете представление, чем занимается наша корпорация...
- Да, я наводил справки. Вы извлекаете деньги из всего, что только подвернется.
- Однажды мне подвернулось следующее, - мрачнея, сказал Иштван. - Мне вдруг пришло в голову, что было бы очень интересным и необременительным организовать крысиные бега... Минимум затрат на организацию, рекламу... и деньги потекут рекой... Вместо этого серьезные потери... угроза потерять доверие клиентов... и совершенное бессилие перед идиотскими правилами, разработанными доверенным лицом отца, которое к настоящему моменту уже является покойником... - Скальд сидел, развалясь в кресле. Выражение скуки на его лице сменилось неподдельным интересом, и Иштван вдруг почувствовал себя совершенно свободно перед этим незнакомым ему человеком. - Это проблема первая. Проблема номер два. У нас есть серьезные подозрения, что имеет место тотальный, непонятно каким образом организованный шпионаж. Естественно, в пользу Даррада.
- Мне казалось, никогда еще отношения между Вансеей и Даррадом не были такими стабильными, - заметил детектив.
- Мне так не кажется, - сухо ответил Иштван. - За последний год у нас сорвалось четырнадцать крупных сделок - дорогу всегда перебегал Даррад. Я лично проанализировал все случаи... Не зная намерений нашей стороны, невозможно было предугадать развитие событий и просчитать все ходы точно. И уж тем более выбрать ход, попадающий, что говорится, в яблочко.
- Я берусь за ваши проблемы, - оживленно сказал Скальд. - Хотя сюжеты не столь затейливы, как хотелось бы.
- Это вам только так кажется, - хмуро бросил Иштван. - Сюжеты просто превосходны. Особенно если познакомиться с деталями.
- Подождите с деталями. Ненадолго прервемся. Я приведу себя в порядок, думаю, на это хватит часа, а вы тем временем подготовите для нашей беседы подходящее помещение... типа бункера. - Детектив улыбался. - Надежные голые стены. Стол. Два стула. Компьютер и все необходимые материалы.
- Идет.
Иштвану все больше нравился этот холеный проницательный тип, равнодушный к деньгам. Он впервые за последний кошмарный год, прошедший под знаком неудач, почувствовал, что, возможно, появился некто, способный вытащить его из ямы, решить неразрешимые, доводящие до отчаяния проблемы... Еще немного, и ты начнешь на него молиться, усмехнулся Иштван, провожая гостя.
Да я встану перед ним на колени, лишь бы это помогло, тут же сказала другая половина его "я".
2.
- Как вам пришла в голову идея с крысиными бегами?
Иштван пожал плечами.
- Сам не знаю. Даже не помню.
- Вспомните. Или вас не интересует результат? Вам кто-то говорил об этом? Намекал? Советовал?
- Нет, никто не советовал. Просто однажды я увидел это. Как крысы бегут вперед... Как зажигаются огни в полу у них под ногами... Как толпа следит по большому экрану за ходом бегов и ревет от восторга...
- Идеи всегда приходят к вам в виде образов?
- Иногда.
- Но на этот раз эти образы были особенно яркими?
- Можно сказать, так...
- Давайте пленку с первыми бегами. Я буду смотреть, а вы комментировать.
Иштван включил видеозапись, и оба придвинулись к экрану. В центре большого крытого стадиона, до отказа заполненного публикой, находился огромный, вытянутый в длину купол - это и был крысотрон. Видно, что все кричат, но шум никому не мешает - каждый зритель сидел в отдельной прозрачной кабине, оборудованной монитором и панелью связи с тотализатором. Экран монитора переключался в несколько режимов слежения: общий план, отдельный уровень, несколько крыс и крыса интересующего номера, табло тотализатора, испещренное невероятным количеством ставок.
- Публика просто в восторге от степени комфорта организации наших бегов, - заметил Иштван, - мы старались все продумать, техническая часть была полностью на мне, а юридическую я доверил отцу. Лучше бы наоборот...
- Пока все понятно, - сказал Скальд. Он переоделся в мягкий сине-зеленый спортивный костюм, и Иштван пожалел, что не сделал этого сам может, это хоть немного помогло бы ему расслабиться. - Давайте начало бегов.
Камера показала нутро крысотрона - сводчатый зал, обнесенный прозрачной стеной и перегороженный высоким барьером. По звуковому сигналу открылись дверцы в стенах зала, и в них ринулись разномастные крысы. У каждой на спине красовался номер, нанесенный голубой светящейся краской.
- Пятьсот штук, - отрывисто сообщил Иштван.
Крысы смешались и принялись беспорядочно сновать по залу. Последовал новый звуковой сигнал, и в барьере открылись пятьсот окошек. Часть крыс юркнула в них, оставшиеся суетливо бегали подле. Через минуту раздался мелодичный звон, и окна закрылись.
- Чтобы крысы прошли на второй уровень, каждое второе окошко мы снабдили еле уловимым запахом, привлекающим крыс. Как только одна крыса вбегает в отверстие, автоматически прекращается излучение запаха.
- Смысл?
- Те крысы, которые оказывались ближе к окошку, имели большую возможность выйти на второй уровень игры. Но и у всех остальных участников остается шанс... - Иштван пощелкал кнопками, и камера показала, что в одно окошко забежали сразу три крысы.
- Понятно. Что делают зрители?
- Зрители делают новые ставки, получают выигрыши или расстаются со своими деньгами, - без энтузиазма сообщил Иштван.
На табло тотализатора побежали ряды выигравших номеров.
- А телезрители? Они тоже делают ставки?
- Бог миловал, - с ужасом в голосе отозвался Иштван, и Скальд невольно засмеялся.
- Я не обижаюсь на вас, - тихо сказал Иштван, - вам самому скоро все станет ясно.
... На второй уровень прошли триста сорок крыс. Вместо мелодичного сигнала раздались низкие тревожные звуки. Крысы испуганно замерли, потом заметались в поисках выхода.
- Сигнал тревоги, - объяснил Иштван.
Открылись три прохода - более широкий посередине и два поуже по бокам. Крысы устремились в них. Если крыса забегала в один из боковых рукавов, она выбывала из игры - это были выходы на предыдущий уровень.
- Что здесь движет крысами? - спросил детектив. - Здесь нет никаких запахов? Только сигнал тревоги?
Иштван кивнул. Крысы лезли по головам друг друга, и не все успели протиснуться в проходы, те закрылись ровно через минуту. На третий уровень попали сто шестьдесят особей. Их номера замелькали на табло.
- Это принцип лото, - разочарованно протянул Скальд.
- Поэтому меня так и поражает результат, - сказал Иштван. - Смотрите дальше.
На третьем уровне широкое поле, открывшееся перед крысами, оказалось поделенным на черно-белые квадраты. Квадраты располагались не в шахматном порядке, а как придется. Раздавшийся сигнал тревоги едва был слышен, и прежней паники среди крыс уже не наблюдалось, но часть животных, видимо, более чувствительная, побежала вперед. Если крыса наступала на белый квадрат, она тут же проваливалась под пол. Безопасными для нее были только черные квадраты. Это препятствие преодолели сорок две крысы.
