— Так он что, по-твоему, вульгарный контрабандист?
— Нет, это вольные астронавты могут быть вульгарными контрабандистами, а он — респектабельный бизнесмен. Его контрабанду возят ребята вроде меня с Быком, рискуют за гроши. Потому как по глупости попали в его паутину. Интересно, сколько у него еще таких нанятых?..
Секретарша, смирившаяся с Зотиком, как с неизбежным и непреходящим злом, с брезгливым выражением лица, будто убирала таракана, нежданно сдохшего на важных деловых бумагах, одной рукой включила интерком, другой отворила дверь в кабинет, проговорила:
— Прибыл детектив Зотик…
Зотик бросил:
— Командор Зотик! — и высокомерно задрав голову, проследовал в кабинет, свита с постными физиономиями прошагала следом.
М-р М сидел в своем кресле, перед ним, в кресле для посетителей, расположился его адвокат.
Грозно пуча глаза, м-р М вскричал:
— Послушайте, любезный! Вы что, не видите, что я занят?! И почему бы вам не общаться со мной, как и другим работникам, по коммуникатору? Почему вы вечно лезете на глаза?
— Босс, мне наплевать, что вы заняты. Я хоть сейчас готов уволиться, вы сами меня не отпускаете. И потом, почему это вы решили, будто я рангом ниже вашего адвоката? Вот пусть он пока и посидит в приемной. Мне некогда пережидать всяких шестерок, которые и так тут целыми днями околачиваются…
Лицо адвоката освещала чуть заметная благожелательная улыбка, точь-в-точь такая же, какая была и в тот момент, когда он хладнокровно всаживал разряд в несчастного Кабана. Вежливо поклонившись Зотику, кивнул Арефу и буквально расцвел, раскланиваясь с Терезой, только после этого плавным шагом направился к выходу. Если раньше Зотик убивал по необходимости, то этого он убил бы с удовольствием.
М-р М, сияя улыбкой, спешил к Зотику:
— Так это вы, мистер Зотик?! — весело завопил он, будто секретарша и не докладывала ему, кто прибыл. — Добрый день! Как слетали? А-а… О-о!.. Это та самая леди Тереза?! Как мило, что вы нашли время навестить нас!..
М-р М галантно склонился к ручке Терезы и надолго припал к ней губами. Чертова пиратка с благосклонной улыбкой приняла это, как должное, будто с малых лет была королевой. Кое-как оторвавшись от столь приятного занятия, м-р М кинулся к столу, схватил интерком, бросил в него несколько слов скороговоркой, после чего сделал приглашающий жест в сторону уютного уголка среди экзотических растений:
— Прошу вас!
Не успели рассесться по низким креслам, как появилась секретарша с подносом, уставленным выпивкой и закусками. Как радушный хозяин, м-р М принялся угощать гостей; Терезе налил легкого белого вина, Арефу — газировки, себе и Зотику — коньяк. Поднял свою рюмку до уровня глаз, провозгласил:
— За наше плодотворное сотрудничество, господа пираты!
— Эт, точно… — пробурчал Зотик. — Если до встречи с вами и не был пиратом, то с вами, точно станешь… — и опрокинул рюмку в рот.
Чтобы уйти от скользкой темы, м-р М поспешно спросил:
— Как прошли переговоры на Фемискире?
— Прекрасно, босс! Просто великолепно! Сначала мне пришлось переспать с королевой, потом подраться на дуэли с Верховным, но контракт — вот… — и Зотик бросил на стол бумагу.
М-р М жадно схватил его, внимательно осмотрел подпись королевы, сказал:
— Ваши комиссионные — два процента. Так что, ваш гонорар составит двадцать миллионов.
— Ну что ж, Верховный может гордиться — каждый удар шпагой обошелся ему в десять миллионов…
Тереза вдруг пронзительно свистнула, изумленно округлила глаза:
— Так много нынче платят за мужскую проституцию?!
М-р М воззрился на нее, пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но ничего не сказал, аккуратно спрятал контракт.
Зотик насмешливо прищурился:
— А что, приятно сознавать, что есть женщины, которые оценивают одну ночь со мной в миллиард галларов…
Тереза фыркнула и уткнулась в стол. Не поднимая головы, быстрым кошачьим движением цапнула бутылку с коньяком, налила полный винный бокал и одним махом осушила его. М-р М открыл, было, рот, намереваясь, видимо, что-то отпустить по поводу пиратских нравов, однако Зотик решил задушить склоку в зародыше. Как можно беззаботнее он спросил:
— А чего это вы, босс, коньячок пьете не по-американски, из большого бокала, а совершенно по-европейски, точнее — по-немецки, из маленьких рюмочек?
Мистер М с минуту растерянно моргал, потом сварливо бросил:
— Из чего хочу — из того и пью!
— А вы, похоже, немец, и фамилия ваша, вовсе не ваша… — многозначительно протянул Зотик.
— Какое вам дело до моей фамилии?! — сварливо осведомился м-р М.
— Да так, никакого… — медленно и многозначительно выговорил Зотик, глядя в глаза м-ру М, после чего взял бутылку, налил себе, боссу, выпил и заговорил будничным тоном: — Послушайте, босс, я столько для вас уже заработал… Может, я все же оплачу Корабль, и мы разойдемся?..
— Вы не выполнили главного, для чего я вас нанял — не нашли, кто грабил мои транспорты с жевательной резинкой…
— В том-то и дело, что нашел, но вы сами его упустили…
— Это кого я упустил?!
— Ваш капитан, по прозвищу Критский Бык, и грабил ваши транспорты… Я думаю, вы и сами об этом догадывались, потому и обратились ко мне, а не в полицию.
— Мистер Зотик! Я деловой человек. Контракт рассчитан на два года. К тому же — независимых года! Один уже почти прошел. Вот и отработайте еще год, будьте любезны. Если не хотите — ради Бога, согласно контракту — выплачивайте неустойку в объеме всего вашего движимого и недвижимого имущества. Ну, какого рожна вам надо?! Я даже не спрашиваю, какого черта вас понесло на Тавриду? Я даже не прошу объяснить мне, зачем вы ввязались в эту совершенно бессмысленную драку с арейцами на стороне нищей Тавриды? А ведь я считал вас хладнокровным, расчетливым человеком…
Зотик испугался, что м-р М может раньше времени догадаться о его невероятной удаче в системе Тавриды. Как можно естественнее проговорил:
— Ну, как было оставить вопль о помощи без внимания? Губернатор мой старинный приятель, как было не помочь? Эти зарвавшиеся от безнаказанности солдаты удачи обнаглели до предела. Сотни лет грабили транспорты для Тавриды, а теперь и у меня посмели спросить, чего, мол, тебе на Тавриде надо? Ну, я им и объяснил популярно, что это не их собачье дело, куда и зачем я лечу… А кто, интересно, сюда репортеров пригласил? — Зотик прищурил один глаз, как бы прицеливаясь.
— Откуда я знаю?! — м-р М дернул плечом. — Они уже несколько дней дежурят на крыше. Как вы полагаете, мне это надо, чтобы все средства массовой информации разом завопили, что на меня работает пират?
