Тереза похлопала длинными ресницами, стеснительно, то, краснея, то, бледнея, заговорила:
— Вы что-то путаете. Я не сообщница пирата. Мистер Зотик нанял меня, как воспитательницу для своего малолетнего родственника. Так что, на Корабле я выполняю обязанности няни, горничной, гувернантки… Ну, в общем, все обязанности женщины в доме, где живет нормальный подросток. Правда, капитан Зотик очень любит называть меня квартирмейстером. Но он романтик космоса. А я никак не привыкну. Ах, ах! Так много пустоты и черноты!.. И какие дальние расстояния!.. От тех звезд, которые мы посетили свет идет до Земли тысячи лет! Брюнетка вовсе не собиралась отступать. В полете изменив объект атаки, она спикировала на Арефа:
— Ареф, тебе было очень страшно в момент нападения на базу арейцев? Ведь ни для кого не секрет, что даже научные базы Арея вооружены не хуже военных…
Ареф энергично махнул рукой:
— Какое нападение?! Скучища! Космос, космос… Сидишь неделями в серой мути, даже на обзорной сфере ничего не видно… А тут еще тетя Тереза… Уроки, занятия… Арифметика, литература… Французский язык, английский… Зачем они нужны? Я на интерлинге заговорил раньше, чем на русском…
Затаившие было дыхание репортеры всколыхнулись, наперли, пришедший в себя верзила оттеснил брюнетку, спросил:
— Кто вы такой? Вы командор Зотик?
— Нет. Я — капитан Зотик, — с нажимом заявил Зотик.
— Ага! Вы тот самый пират, что разжег конфликт с Ареем!
— Нет, я никаких конфликтов не разжигал. Вы что-то перепутали. Я вовсе не пират, а скромный частный сыщик. В настоящее время работаю на компанию «Бубль-Гум». Я только что выполнил весьма щекотливое поручение на Фемискире, иду как раз докладывать… Вы знаете, а королева Фемискиры весьма мила! Вы зря пишете о ней, что она чудовище, кровавая самодержавка. Она хорошо правит планетой. Ведь еще ее мать учредила парламент. Это ее сестры — мятежницы… Из-за своих личных амбиций готовы расколоть общество Фемискиры и затеять кровавую междоусобную войну…
— А вы туда летали, чтобы продать им оружие?.. — встряла брюнетка.
— Какое оружие?! — изумился Зотик. — Компания мистера М заключила с Фемискирой миллиардный контракт на поставку косметики…
— Косме-етики?! Погодите, уважаемый капитан! — завопил верзила. — А есть ли у вас тезка, командор пиратов по имени Зотик?
— Вероятно, есть… — Зотик равнодушно пожал плечами. — Я и сам постоянно слышу о подвигах какого-то командора Зотика. Сначала думал, что это обо мне врут, но речь постоянно идет о таких местах, где я сроду не бывал. Например, все кричат о нападении на мирную базу арейцев… Но скажите, пожалуйста, где я мог напасть на базу арейцев, если я по поручению фирмы посетил сначала систему Тавриды, а потом сразу же отправился к Фемискире? Чтобы раз и навсегда прекратить лож и клевету вокруг моего честного имени, я направил жалобу в Департамент внеземных дел России. Так что, господа фабриканты дешевых сенсаций, дело может кончиться грандиозным международным судебным процессом, и астрономической суммой компенсации. Вы ошиблись адресом… Кстати, а кто это вас навел на меня? Ну и шутник, скажу я вам! Честь имею откланяться. Меня ждет босс, — и Зотик решительно раздвинул толпу могучей дланью.
Следом шла Тереза, держа Арефа за руку, как маленького. Он вполне натурально играл роль инфантильного маменькиного сынка, тянулся за ней, с любопытством вертя головой. Банда репортеров пребывавшая в полной прострации покорно расступалась.
Зотик оглянулся, проговорил, весело скалясь:
— А вы молодцы! Истинные лицедеи! Так ловко сыграли…
Ареф воровато оглянулся на репортеров, сказал, весело ухмыляясь:
— А то… Этих олухов вокруг пальца обвести — святое дело…
Тереза спросила:
— А что, мистер М так и принимает тебя через черный ход, как король фаворитку?
— Я не гордый… — пробурчал Зотик. — А тебе это место ничего не напоминает?
— Напоминает… — Тереза беззаботно хохотнула. — Как я тебя тогда, а?..
— Ну-у… Было бы еще смешнее, если бы в вентиляционной шахте оказалась решетка…
— Я видела много биотронов, и ни в одном из них в вентиляционных шахтах нет решеток. Их, конечно, регулярно восстанавливают, но подвальные тут же вырезают. Потому как это самый удобный выход наружу. Ну, и, соответственно самый лучший аварийный вход. Надо лишь суметь вовремя зацепиться за край какой-нибудь отдушины. Воздушный поток начинает слабеть метров за триста до дна…
— А кидаться в шахту, кто тебя научил? Что, и с подвальными знакомство водила?
— Да нет, сама додумалась, когда меня чуть не повязали в египетском биотроне… Там, в Африке, жуткие нравы! После соответствующей обработки, любая симпатичная женщина попадает в гарем какого-нибудь богатея. А это в тысячу раз хуже меркурианских рудников, венерианской сельскохозяйственной каторги и даже нужников Тавриды…
— Ну, уж… Хуже нужников Тавриды?.. — Зотик скептически усмехнулся. — Ты ж не пробовала гаремы…
— Ты опять?! — Тереза моментально вспыхнула, как болид в атмосфере, перенасыщенной кислородом.
— Ну, ладно, ладно… — примирительно пробормотал Зотик.
Оба охранника поднялись навстречу процессии. Повреждения, полученные в прежнее посещение вольными астронавтами босса, на охранниках счастливо зажили, и они теперь встречали Зотика браво вытянувшись во фрунт.
Когда компания приблизилась, один из охранников спросил:
— Мистер Зотик, вы, наконец, поймали эту девчонку?
Тереза смерила великана взглядом, пропела ангельским голосом:
— Какой большо-ой… Интересно, а у тебя все большое?.. — и окончательно ввергая охранника в ступор, добавила: — Это я его поймала…
Охранники тупо моргали, пытаясь сообразить, о чем речь. Зотик весело хлопнул одного из них по плечу и направился к лифту, который уже готовился к спуску, за следующей порцией товара.
В лифте Тереза задумчиво проговорила:
— Никогда бы не подумала, что производить жевательную резинку так выгодно…
Зотик спросил серьезно:
— А ты что, полагаешь, он не на жевательной резинке свое состояние сделал?
— Ну-у… Может, первые поколения этой семейки только резинкой и бакалеей промышляли, зато остальные, наверняка, куда только не влезли!..
— Эт, точно… Самый прибыльный бизнес — контрабандная торговля со всякими колониями и независимыми мирами, на которые наложены всевозможные запреты. Тут респектабельные бизнесмены на равных конкурируют с природными контрабандистами и пиратами.
— Так он что, по-твоему, вульгарный контрабандист?
