— На сколько мне известно, подобные официальные договоры граждан России должны регистрироваться в Департаменте внеземных дел?
Чиновник пробежал глазами договор. Вскинул взгляд на Зотика, оглядел, будто впервые увидел, снова опустил нос к бумаге, прочитал повнимательнее. Проговорил поспешно:
— Да, разумеется, такие договоры регистрируются в Департаменте, но Россия этим не берет на себя никакой ответственности за Тавриду. Хм… Это какое-то повальное заболевание… Граждане России мотаются по всей Галактике и служат тому, кто больше заплатит, а не родному Отечеству…
— Что ж делать, если родное Отечество вообще ничего не платит за службу, а предпочитает навешивать на грудь всякие побрякушки, сделанные даже не из драгоценного металла.
Чиновник выговорил неимоверно ядовитым тоном:
— Интересно… И чем же это будет платить за службу нищая Таврида? Уж не пшеницей ли?.. Хорошо! — чиновник хлопнул ладонью по договору. — Я сам зарегистрирую ваш договор с Тавридой, — он тут же сунул его в регистратор, пробежал пальцами по сенсорам, возвращая бумагу Зотику, спросил, с тщательно скрываемым любопытством: — Тут говорится о разработках металлического астероида, но указываются доли участников в процентах… Хоть приблизительно — сколько это? Поверьте, это не праздное любопытство… Вы, в конце концов, как гражданин России обязаны… На много ли разбогател Вольный Крым?..
— Да так, мелочишка… — пожал Зотик плечами, простецки глядя на чиновника, и всем своим видом показывая, что готов сдать, продать и настучать на кого угодно, хоть на родную мать.
— Ну, за мелочишку вы бы не взялись обеспечивать оборону Тавриды против всякого нападения… — чиновник нерешительно помялся, наконец, уставился на Зотика и напрямую спросил: — Вы можете дать слово вольного астронавта, что арейцы никогда не представят доказательств вашего нападения на мирную базу Арея?
— Даю слово, что Арей никогда не представит международной комиссии ни разгромленной мною базы, ни, тем более, свидетелей моих, так называемых, бесчинств.
— Хорошо, вы свободны… — снизив голос, чиновник спросил: — По секрету… Что вы за птица такая, если сам Президент России мне позвонил, и потребовал всеми возможными и невозможными средствами погасить конфликт, и представить дело так, будто вы вообще ни при чем?
— Как?! Сам Президент?! — ошарашено выдохнул Зотик, но тут же гигантским усилием воли принял равнодушный вид, проговорил: — Представляете, а ведь я даже никогда не был знаком с Президентом… — он вылез из кресла, сдержанно откланялся и вышел из кабинета.
Шагая через вестибюль, Зотик беспрестанно повторял про себя: — "И правда, наследный принц… Провалиться в черную дыру, наследный принц…"
Перед катером, на пешеходной дорожке стоял солидный серо-серебристый флаер, весь вид которого говорил о высочайшем положении и благосостоянии его хозяина. Сам хозяин, вместе с двумя парнями, в которых моментально угадывались телохранители важной персоны, метались перед катером, размахивали руками и делали еще какие-то знаки, будто фермеры, пытающиеся согнать слона со своего поля.
Зотик остановился неподалеку и принялся наблюдать. Один из телохранителей тут же обратил на него внимание, попер, как супертанк времен Второй колониальной войны, заорал:
— Чего рот разинул?! Проходи! Тут тебе не представление…
— А что же тут?! — изумился Зотик. — Три обезьяны прыгают, визжат… А где главный клоун? — Зотик терпеть не мог, когда держиморды всяких властью облеченных хамов, унижали достоинство человека.
— Чего-о-о?! — телохранитель был явно самой низкой квалификации, иначе бы не поддался на столь явную провокацию.
Такими обычно снабжались важные персоны, которым ничто не угрожало, но по штату для престижа полагались телохранители. Бодигард по-бычьи нагнул голову и ринулся в атаку. Но и рукопашному бою его, видимо, тоже в спортзале обучали, и то не долго. Мастерство же Зотика оттачивалось в кабаках Нейтральной зоны, да в абордажах, когда отступить можно только в вакуум и прожить там ровно столько, на сколько хватит ресурса системы жизнеобеспечения боевого скафандра. Даже не особенно поспешно, Зотик ткнул парня кулаком в солнечное сплетение, и когда тот согнулся, пытаясь вздохнуть, слегка треснул кулаком по затылку. Убивать дурака было бы вовсе грешно.
Такое обращение с телохранителем ввергло представительного господина в форменный столбняк. Выпрямившись, будто монумент покорителям космоса, на который Зотик когда-то наткнулся среди дикого леса, выросшего на месте казахской степи, господин страшным шепотом произнес:
— Как ты посмел?! Рожа…
Зотик ласково улыбнулся второму охраннику:
— Пинка промеж ног хочешь?
Верзила машинально схватился за свое самое больное место между ног.
У господина прорезался голос, он пронзительно завизжал:
— Ты что, шпана, с ума спятил?! Да ты знаешь, кто перед тобой?!
— Разумеется, знаю! — Зотик вытянулся по стойке смирно, рявкнул: — Его превосходительство коверный клоун! Весь вечер на манеже!
Господин от ярости потопал ногами, наконец, тихо и недоверчиво выговорил, будто заведомо знал, что Зотик соврет:
— Кто ты такой…
— А тебе какое дело? — вопросом на вопрос ответил Зотик, косясь по сторонам. Однако полиции поблизости не наблюдалось, поэтому можно было еще немножко позабавляться.
— Я заместитель директора Департамента внеземных дел!
— Ах, вот оно что!.. А какой по счету? Я полагаю, что директор ставит свой флаер на парковку номер один, первый зам — на парковку номер два, и так далее… Какой же ты по счету заместитель? Девятый, что ли?
До господина, наконец, дошло, что над ним потешаются, нисколько его не боясь. Он оглянулся на своих телохранителей. Они оба, и битый, и не битый, стояли позади и медленно чумели. Прямых приказаний от босса не поступало, а добровольно класть голову им явно не хотелось.
Господин несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул, и почти спокойно спросил:
— Почему вы поставили свою колымагу на мою парковку?
— Это что ты называешь колымагой?! — вполне натурально возмутился Зотик. — Да тебе вжисть не полетать на таком!
— Ну, хорошо, хорошо… Почему вы, уважаемый, поставили свое средство передвижения на мою парковку?
Зотик смерил господина презрительным взглядом и заявил высокомерно:
— Это средство передвижения является малым десантным катером суперкласса.
— О, господи! Уважаемый, почему вы, черт вас раздери, поставили на мою парковку свой супер-катер?!
