-Не так! Потому что ухудшатся условия внешней среды-из-за перенаселения. Потенциальные гении окажутся в ситуации, затрудняющей раскрытие их талантов.
-Это едва ли...
-Действительная функция массы -это производство самой своей численностью вероятного гения. Это также является целью нашей системы образования: находить и развивать такие таланты. А это, в свою очередь, возможно лишь при условии, что способности каждой личности развиваются до максимально возможной степени.
-Для чего? Для того, чтобы люди вырастали и рассуждали подобно вам?
-Итак, Честер, жизнь не есть реализация некоего инженерного замысла. Она суть искусства.
-Пока вы рассуждаете на темы искусства, мои друзья...
-Я долго думал,- продолжал Норго невозмутимо,- над чисто теоретической проблемой реакции зрелого, но не развитого мозга на концентрированное воздействие современной системы образования после, скажем, двадцати пяти лет, когда этот мозг был погружен в атмосферу праздности, лености, беспечности, минимальной требовательности. Давление на него будет, конечно, колоссальным. Разрушаются ли в результате этого мыслительные либо телесные структуры? Верьте мне, Честер, результаты такого эксперимента были бы необычайной важности.
-Но не для меня. Я...
-Вы же, Честер, при средних способностях представляете собой, если не считать элементарных навыков речи и общения плюс несколько дополнительных благоприобретенных умений вроде игры, которую вы называете бридж, тип абсолютно неподготовленного индивида. Ваше тело слабо, воля расторможена, мозг спит...
-Может, мне много и не нужно.
-Все вышеперечисленное делает вас идеальным объектом если вы захотите принять в нем участие - эксперимента.
-Я хочу вернуться на свой ковер. Норго согласно кивнул.
-Совершенно точно.
Рот у Честера приоткрылся:
-Вы имеете в виду... Да нет же, это шантаж!
-Давайте уточним наши позиции: как только эксперимент будет завершен, ваш... эээ... ковер будет передан вам нашей исследовательской группой.
-Сколько времени это займет?
-Я попытаюсь, Честер, сжать двадцатилетний курс развития до одного года.
-До года? Но...
-Знаю, вы обеспокоены судьбой ваших воображаемых друзей.
-Я говорил вам...
Норго отвернулся, так как перед ним был поставлен заполненный поднос.
-Сообщите ваше решение. Честер.
-Если я дам положительный ответ, вы позволите мне вернуться на ковер?
Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.
-Я сталкивался с коварным, аморальным, антизаконным пиратством. Но это, без сомнения, не идет ни в какое сравнение,- горько заметил Честер.
Норго заморгал.
-Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?
-Когда мне можно приступить?
6
Честер и Норго выкарабкались из открытой кабины вертолета, на котором они прилетели из Центра. Честер осмотрел незнакомую местность: простор луга, поросшие зеленью холмы и низкое белое здание площадью примерно в четверть гектара около гребня холма. Над входом на белом камне были вырублены слова: "Недействительное не есть нереальное".
Норго и Честер пересекли зеленую лужайку и вошли в просторный холл, где на фоне белых стен ослепительно яркими красками выделялось мозаичное панно.
-А вот и Куве,- сказал Норго. Через арочный свод навстречу им шел высокий молодой блондин с квадратной челюстью. Он поздоровался с Норго и изучающе уставился на Честера.
-Так вот он, мой объект изучения,- выдавил он, обходя Честера кругом.- Снимите вашу рубашку, пожалуйста.
-Что, прямо сейчас? Я думал, что у меня будет время распаковаться, принять душ, прогуляться и осмотреть окрестности, затем, возможно, выпить чашечку кофе, познакомиться с другими студентами, обсудить учебную программу, спланировать расписание...
Куве прервал его:
-У вас не будет возможности распивать кофе и бесцельно болтаться. Ваша программа была спланирована заранее, и, если в этом возникнет необходимость, вас с ней познакомят.
Честер медленно стянул рубашку.
-Какая странная школа! Как часто вы мне разрешите бывать в городе?
-Брюки, пожалуйста,- сказал Куве.
-Что, прямо здесь, в прихожей?
Куве с удивлением посмотрел на Честера:
-По-моему, здесь достаточно тепло, не так ли?
-Да, конечно, но...
-Скажите мне,- с интересом спросил Куве,- вам не кажется, что вы в некотором роде уникальны?
-Я совершенно нормален!
Куве тщательно осмотрел Честера:
-Да, вы можете доставить нам интереснейшую информацию,сказал он с удовлетворением.- Норго ничуть не преувеличивал; почти полная атрофия мускулатуры, нечеткая артикуляция, неразвитые легкие, невыраженная пигментация кожи, неявные признаки маскулинности...
-Очень жаль, если я не совсем то, чего вы ожидали.
-Да нет же, как раз наоборот. Это даже больше, чем мы могли ожидать: И не расстраивайтесь: я разработал подробную программу вашего развития.
-Быстро же вы работаете. Ведь не прошло еще и трех часов, как я дал согласие.
-Да что вы, я начал работать над этим проектом еще месяц назад, когда Норго сказал мне, что вы непременно согласитесь.
Честер проследовал за Куве по широкому коридору в маленькую комнату, стены которой были уставлены до самого потолка шкафами. Куве показал на один из них.
-Здесь вы найдете одежду. Пожалуйста, наденьте ее. Честер натянул шорты, зашнуровал сандалии и встал на ноги:
-Больше ничего? Чувствую себя почти младенцем. В комнату вошла молодая женщина с прекрасной фигурой в белой юбочке. Она улыбнулась Честеру, вытащила из другого шкафа медицинский саквояж и взяла его руку.
-Меня зовут Мина. Сейчас я подровняю ваши ногти и введу препарат, замедляющий их рост,- оживленно сказала она.- Стойте спокойно.
-А это зачем?
-Излишне длинные волосы и ногти были бы болезненной помехой при выполнении некоторых упражнений,- сказал Куве.- А теперь, Честер, я хочу спросить вас, что такое боль?
-Это... ммм.... ощущение, которое возникает, когда телу причиняется вред.
-Вы почти правы, Честер. Боль основывается на страхе, боязни вреда, наносимого, телу.
Куве подошел к полке на стене и вернулся с небольшим металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.
-Это ручное бреющее устройство, которым когда-то ежедневно пользовались. Этим острым лезвием водили по коже лица, срезая на ней волосы.
-Я рад, что живу в современную эпоху.
-При оптимальных условиях в процессе удаления выросшего за день волосяного покрова лица с помощью этого инструмента возникал уровень боли в 0,2 агона. При условиях ниже средних уровень быстро повышался до 0,5 агона, что примерно соответствует ощущению, которое возникает при ожоге второй степени.
