Издали поместье второго акционера корпорации выглядело, будто игрушка. Двухэтажное здание с белоснежными колоннами было искусно вписано в рукотворный рельеф. Дом стоял на плоской возвышенности, его окружал парк из тщательно подобранных и старательно ухоженных декоративных кустарников и деревьев, подстриженных в виде геометрических фигур и живых изгородей. Дорога, по которой двигался «Дэйш», еще за километр до подножия холма превратилась в аллею, с двух сторон обсаженную генетически измененной лиственницей. Вечнозеленые деревья пирамидальной формы, с мягкими ворсинками вместо иголок не требовали специального ухода и в то же время выглядели потрясающе: дымчатые, прозрачно-воздушные, источающие сладкий аромат жизни…
После трудного дня эта аллея ласкала взгляд, помогая расслабиться рассудку, хотя состояние умиротворенности было сейчас совсем некстати…
— Пожалуй, мне лучше не пересекать защитный периметр, — нарушил созерцательный покой Келли голос андроида.
«Дэйш» плавно притормозил, сбрасывая скорость.
— Что случилось, Генри?
— Посмотри на приборы, Марк. Впереди полно сканеров. Это чудо дизайнерского ландшафта нашпиговано кибернетическими системами, будто локационная надстройка крейсера.
Марк взглянул на дисплей бортового компьютера и согласно кивнул:
— Да, будет лучше, если ты посидишь в машине. Наша защита работает?
Дройд лишь кивнул в ответ. У него были свои мотивы, по которым он избегал особо чутких сканеров, и Марк, прекрасно осведомленный о причинах подобной неприязни, вполне разделял опасения своего механического друга.
— Останови перед живой изгородью. Не стоит лезть на рожон. Прогуляюсь пешком. — В его коротких фразах снова звучала собранность, словно не было этого мимолетного наваждения, когда природная красота на миг заставила рассудок расслабиться в самый неподходящий для этого момент.
— Думаю, тут работали не только дизайнеры по ландшафту, но и психологи, — пробурчал он, укладывая в футляр под приборной панелью два своих «скорпиона».
Не будем дразнить систему охраны.
Марк вылез из машины, отметив, что с неба все же начали срываться первые капельки мелкого дождя, и, по привычке спрятав руки в карманы пальто, зашагал по аллее, затем миновал арку в живой изгороди, под зеленью которой был искусно спрятан комплексный детектор, просвечивающий любого посетителя что называется «насквозь», и вышел на ровную площадку, по которой меж подстриженных газонов во все стороны разбегались дорожки из мелкого красноватого гравия.
В доме еще не горел свет, но ступени, ведущие к парадному входу, спрятанному в глубине крытой террасы, за колоннадой, были ярко освещены.
«Может, старик уже лег спать?» — подумал Келли, взглянув на часы.
Никто не встретил его, вокруг в вечерней тишине не шелохнулась ни одна ветка, лишь недремлющие сканеры наблюдали за ним, передавая каждое движение позднего гостя на центральный пульт охраны.
Не имея привычки останавливаться на полпути либо поворачивать назад, Келли поднялся по широким ступеням, прошел меж колонн, и вдруг двери особняка беззвучно распахнулись перед ним, приглашая войти в дом.
* * *
Хозяин особняка оказался вовсе не стариком, по крайней мере, выглядел он лет на двадцать моложе своего физического возраста. Сухопарая, подтянутая фигура Дейвида Мошера чем-то неуловимо напоминала Дитриха Фридмана, и на миг у Келли возникло сомнение относительно истинного возраста нового колониального управляющего, но, вспомнив данные медицинского контроля, которые Марк лично удосужился прочесть перед прибытием Фридмана на Марс, тут же отмел это подозрение как вздорное. Медицинская система не умеет лгать, а ее отчет ясно свидетельствовал, что Дитриху сорок два года.
Впрочем, мысли Келли лишь на секунду отвлеклись от встретившего его Дейвида Мошера.
«Наверное, он выглядел точно так же, когда стоял у руля корпорации два десятилетия назад», — подумалось Келли.
— Добрый вечер, Марк. — Мошер протянул ему узкую сухую ладонь, которую Келли пожал вполсилы, опасаясь повредить искусственно омоложенные суставы. Он был знаком с баснословно дорогой процедурой комплексного омоложения лишь понаслышке, а слухи, как известно, несут вместе с собой массу домыслов и преувеличений.
Представляться, после того как Мошер первым назвал его по имени, было бы глупо, и Марк молча проследовал за хозяином в глубины особняка, куда Дейвид пригласил его благосклонным жестом.
Пройдя через анфиладу просторных комнат, они оказались во внутреннем дворике, расположенном в центральной части архитектурного ансамбля. Здесь царил особый, теплый и влажный микроклимат, хмурые марсианские небеса были надежно изолированы прозрачным куполом, посреди дворика тихо журчал фонтан, вокруг которого, цепляясь за решетчатые перегородки, росли незнакомые Келли вьющиеся растения.
— Это виноград, — проследив за его взглядом, пояснил Мошер. — Моя гордость и страсть. Раньше он в изобилии произрастал на Земле, но когда я захотел вырастить его тут, на Марсе, выяснилось что найти эти растения уже практически невозможно, они вымерли, несмотря на свою сельскохозяйственную ценность. Вы знаете, что из плодов винограда раньше изготавливали самые знаменитые вина?
— Нет, — покачал головой Келли, расстегивая пальто. Под куполом крытого дворика было жарковато.
— Все забывается, исчезает, — сокрушенно посетовал Мошер, — и, пожалуй, спустя пару поколений люди станут всерьез думать, что эрзац-продукты существовали вечно. Присаживайтесь. — Дейвид кивнул появившемуся из дверей андроиду, и тот принял от Марка верхнюю одежду. — Ну, что привело ко мне шефа внутренней безопасности?
Келли присел на скамью, своей фактурой имитирующей мрамор, но вместо жесткого камня ощутил мягкое прикосновение податливого материала.
Мошер пристально наблюдал за ним, ожидая ответа на заданный вопрос.
Марк чувствовал его взгляд: чуть ироничный и в то же время настороженно-заинтересованный, при этом он думал, что надо было по-настоящему подготовиться к встрече, а не ехать сюда спонтанно, после трудного, полного событий дня. Перед ним оказался вовсе не старик, мирно доживающий отведенные ему биогенетикой годы в безопасном уединении, а матерый волк, умудрившийся сбросить седую шкуру, но не утративший ни одного из рефлексов мертвой хватки.
Нет, он не жертва и не свидетель, чудом оставшийся в живых после устроенной Майлером чистки — Мошер являлся одним из организаторов так называемой «техногенной катастрофы». Келли интуитивно почувствовал это и понял, что у него нет ни единой заготовки для разговора, если только не задавать вопросы в лоб, попытавшись оглушить, выбить Мошера из состояния равновесия внезапным вбросом информации…
