— Как ты можешь?… Друг… Эх-х…
После чего Зотик долго ощущал себя оплеванным, будто сам себе в физиономию плюнул. Во время отдыхов на планетах, стоило Зотику подцепить какую-нибудь красотку, как Милиан тут же принимался ухаживать за ней тоже. Несмотря на то, что за Зотиком прочно закрепилась кличка — Красавчик, девчонка тут же бросала его ради Милиана. Зотика несколько утешало то, что Милиан зачастую получал красотку лишь после того, как Зотику удавалось добиться от нее своего.
— Ну, ты, как обычно; рому предпочитаешь сухое вино, а сухому вину — чай? — осведомился Милиан.
— Разумеется. Я слишком стар, чтобы менять свои привычки, — проговорил Зотик. — Сначала, наверное, надо поздороваться с твоим отцом?..
— Не обязательно. Он сейчас занят с моими братьями. Оба эти придурка разом притащили невест, и теперь требуют отделения…
— Это ж, поскольку им лет?! — изумился Зотик. — Они ж совсем недавно, шмыгая сопливыми носами, просили меня покатать на катере…
— Погодки они. Старшему семнадцать, — Милиан вздохнул. — У нас рано женятся…
— Но ведь по закону им ничего не светит, — демонстрируя знание неписаных законов Нейтральной зоны, проговорил Зотик. — Ферма должна перейти по наследству к старшему. А старший — ты.
— Если старший умрет, то к следующему, — Милиан широко осклабился. — Но ведь я жив! И ферму получить не хочу, а они хотят, но не могут!
— Что ж теперь будете делать? — спросил Зотик.
— Самый простой способ, это им подкараулить меня где-нибудь, а потом списать на пиратские разборки. Но… Они не решатся. Сотня фермеров не в состоянии справиться с одним вольным астронавтом. Я сделаю проще; дам младшему денег на собственную ферму, или помогу отобрать у кого-нибудь кусок земли. А потом откажусь от своих прав. Ладно, пошли на кухню; чего-нибудь пожуем, чайку попьем… Милиан снова осклабился, демонстрируя два ряда зубов, похожих на клавиши рояля.
Зотик тревожно огляделся, Арефа нигде не было видно.
— Ты чего? — спросил Милиан, тоже оглядываясь по сторонам.
— Ареф куда-то запропастился…
— Найдется твой Ареф, с облегчением вздохнув, обронил Милиан.
— На кухне, убранной в стиле древней славянской избы, увешанной вышитыми полотенцами, связками лука и красного перца, за чашкой ароматного чая с жасмином, Зотик спросил:
— Что, папаша Бражич так и не женился?
Милиан пожал плечами:
— Он на старости лет окончательно с катушек спрыгнул; каждые два-три месяца выписывает молоденьких дикарок из биотрона, натешится, а потом сплавляет их своим знакомым… Вчера отправил одну своему троюродному брату, теперь ждет следующую. У него какой-то дальний родич служит старшим смотрителем уровней в таманском биотроне…
Прихлебывая чай, Зотик заговорил о деле, напропалую фантазируя и импровизируя:
— Ты, наверное, знаешь эту историю, приключившуюся с моей бабкой? Ей досталось в перестрелке, и она завещала мне заботиться о своем младшем сыне, то есть о моем дядьке. После нее осталось кое-какое наследство. Ареф ничего толком сказать не может, что-то там бормотал насчет того, что завещание написано на меня и Арефа, что хранится оно в сейфе какого-то банка. Вот мне и надо найти этот банк и шифр сейфа.
— Ну, так ищи. А я то при чем? — пожал плечами Милиан.
— Из рассказа Арефа, я вывел заключение, что о завещании знает один вольный астронавт, бабкин знакомый. Но я не знаю ни его имени, ни названия корабля. Знаю только, что он промышлял захватом кораблей компании «Бубль-Гум», а ты участвовал в кое-каких делах с жевательной резинкой…
Сделав свой взгляд «пронизывающим», Зотик уставился на Милиана, и ему показалось, что он, ткнув пальцем в небо, попал в самую точку. Милиан задумался. На долго. Зотик прихлебывал чай, не спуская с него глаз. Сначала Милиан явно колебался, потом на что-то решился, и на лицо его выползла злорадно-торжествующая ухмылка.
— Послушай, а кто тебе сказал, что Халим Филлогоний интересовался компанией "Бубль-Гум"?
— Сорока на хвосте принесла… Так, значит, это Халим?.. — медленно пробормотал Зотик.
— Ну-у… Не знаю… — протянул Милиан. — В тот раз резинки мы взяли порядком, на пару грузовых кораблей. Но оказалось, что без сертификата резинка эта ничего не стоит. А сертификаты посылаются отдельно от груза. Потом я от Халима ушел; любит он по пьянке всякие небылицы о своем экипаже рассказывать… Ну, а насчет того, имел ли он какие-то дела с твоей бабкой, я не знаю. Он с такими количествами женщин дела имеет!..
— Где можно найти Халима? — спросил Зотик.
— Я что, враг себе?! — изумился Милиан. — Кто ж из капитанов простит, что местонахождение их баз разболтали?..
— Ну, я думаю, тебе простят… — игриво оглядывая Милиана, промурлыкал Зотик.
— Э-э-э-эй!.. — Милиан вскочил с лавки, попятился к двери. — Что ты собираешься делать?!
— Местонахождение базы Халима узнавать… — смущенно пробормотал Зотик, мягко прыгая к двери и отрезая путь отступления Милиану.
— Не станешь же ты пытать своего старого товарища?.. — дрожащим голосом вопросил Милиан.
— Но ты же своему старому другу не хочешь назвать координаты… — обидчиво протянул Зотик, вытряхивая из рукава парализатор.
— Мой отец и братья тебя живым отсюда не выпустят… — угрожающе прорычал Милиан.
— Ты же сам говорил, что и сотня фермеров с вольным астронавтом не справится… Да твой отец и братья будут только рады… У них разом решится проблема с фермой…
— Ладно, ладно! Я скажу! — отчаянно заверещал Милиан. Халим сейчас мотается между своей базой и торговыми путями. У него же замашки восточного владыки. Награбит груды сокровищ, продаст их, а потом является либо на Землю, либо на какую-нибудь курортную планету, арендует дворец с тысячей комнат, покупает всех местных девок, которым не больше семидесяти, и принимается отдыхать по-своему. А его экипаж в это время расслабляется, как может.
— Ну, так, где его база? — нетерпеливо спросил Зотик, поигрывая парализатором.
— Зотик, Зотик! А ты подтвердишь, что я под пыткой назвал тебе координаты и пароль?..
— Ну-у… Знаешь… — протянул Зотик. — Из всех пиратов разве что только ты, да толстяк бармен, который откупил салун у Грелли, не верят, будто у меня дурной нрав. Другие сразу бледнеют, и готовы выложить мне все. Ты что, после того, как я ушел из экипажа, больше обо мне ничего не слышал?
Милиан даже пропустил мимо ушей, что его назвали пиратом, заикаясь, он пробормотал:
— С-слышал… Только не верил. Я ж тебя знал, как доброго товарища…
— Ну, так я с тех пор настоящим вольным астронавтом стал. А ну выкладывай!
