Милиан даже пропустил мимо ушей, что его назвали пиратом, заикаясь, он пробормотал:
— С-слышал… Только не верил. Я ж тебя знал, как доброго товарища…
— Ну, так я с тех пор настоящим вольным астронавтом стал. А ну выкладывай!
Милиан вздрогнул, и вжался спиной в стену, затравлено оглядываясь по сторонам. Наконец, все же, заговорил:
— Знаешь, в созвездии «Парус» есть планетка по имени "Фал"?..
— Ну ладно, а как там базу Халима найти?
— Ты же знаешь, что только по радиомаяку…
— Что-то здесь не так, — раздумчиво протянул Зотик, вперяясь взглядом в глаза Милиана. — Зачем пирату ставить на своей базе маяк, если он не хочет, чтобы там кто-нибудь появился, совсем нежданный?..
— Милиан рыскнул глазами по сторонам, но тут же с неестественным оживлением в голосе сказал:
— Халим известен своими чудачествами… К тому же, у него ведь не один корабль… Он давно уже в командорах ходит.
— Ну ладно, — сдался Зотик, — давай код-ключ.
— Записывай: на волне сто девяносто шесть сантиметров трижды просигналить азбукой Морзе число — сто пятнадцать девятьсот восемьдесят три, каждый раз перед числом последовательно ставить буквы общепринятым кодом — а, це, пи.
Зотик прищурил левый глаз, как бы прицеливаясь, спросил:
— А этим сигналом я не приведу в действие ракетную установку, или самонаводящуюся бризантную пушку?
— Дело твое, лететь или не лететь… — равнодушно пожал плечами Милиан.
— Смотри, если наврал…
Милиан широко осклабился:
— Знаешь… Ну, какую еще более опасную ловушку я тебе могу выдумать, кроме встречи с Халимом?! Ты сам с ним пожелал встретиться — вот и встречайся! Если вернешься живым, какие у тебя будут ко мне претензии?..
— И то верно… — пробормотал Зотик. — Ладно, проводи меня…
Они шли по проходу между сельскохозяйственными агрегатами, когда за их спинами что-то взревело, раздался страшный лязг, будто пробудился один из супертанков эпохи Второй колониальной войны. Зотик резко повернулся: из глубины ангара с ревом надвигался капустоуборочный комбайн. Зотик как-то видел его в действии, и тут живо представил, как он легко состригает его голову… Широкий зев захвата сверкал острыми зубьями, которые двигались вправо-влево, будто уже кого-то пережевывали. С обеих сторон прохода тесно стояли другие агрегаты, между захватом и ими протиснуться было невозможно, путь был открыт только вперед, к запертым воротам. У Зотика, не склонного к романтическим и поэтическим сравнениям в мозгу возникла странная фраза: — "У молодого частного сыщика впереди осталось только десять метров жизни…" В сторону ворот стремительно удалялась спина Милиана. По бокам ее с невероятной скоростью мелькали локти, а где-то на уровне лопаток посверкивали подковки на каблуках его сапог. "Так вот что означает выражение — удирать во все лопатки…" — подумал Зотик. В следующее мгновение он уже обнаружил себя у глухого стального полотнища ворот. Кровожадно жующие зубья приближались. Дальномер, неожиданно включившийся в мозгу Зотика, отсчитывал метры: шесть, пять, четыре… Милиан трясущимися пальцами пытался набрать код на замке. Зотик поглядел направо, поглядел налево; там равнодушно возвышались широкие и гладкие морды сельскохозяйственных машин. Под них не подлезешь, отметил Зотик, не продерешься сквозь дебри режущего и роющего металла. До ветрового стекла кабины — четыре метра гладкого, без единого выступа, металла. Будь проклята эта тяга современных фермеров к комфорту на рабочем месте! Дальномер отщелкивал последние метры. Снова сознание Зотика отключилось, а когда включилось, он обнаружил себя сидящим на крыше агрегата. Он посмотрел вниз, и от ужаса по спине его побежали мурашки: Милиан лез по совершенно гладкой створке ворот! Он лез все выше и выше, но вдруг сорвался. Падая, повернулся лицом к опасности. Когда его ноги коснулись бетонного пола, он выпрямился и вжался в равнодушный стальной лист ворот. Его черные курчавые волосы поднялись вверх жесткой щеткой. Даже прожженному пирату было невыносимо страшно оказаться пошинкованным, и заквашенным в бочке. Тут лязг кровожадного механизма прекратился, и страшные зубья замерли в полуметре от ног Милиана. Он открыл глаза, увидел, что опасность миновала, тут же пришел в себя и ринулся вперед. Зотик увидел, как он выволакивает из кабины упирающегося и размахивающего руками Арефа, как поднимается и с треском опускается на шею Арефа квадратная ладонь. Тут же взбурлившие родственные чувства Зотика вышибли из него остатки ужаса. В два прыжка он оказался возле Милиана, блокировал очередной его удар по шее Арефа, и, выворачивая другую руку, завладел своим хулиганистым дядюшкой. От мощного толчка Зотиковой длани, Милиан отлетел к корпусу ближайшего агрегата, и треснулся об него головой. По ангару раскатился величественный гул.
— Надо, я сам его отлуплю! — заорал Зотик. — Нечего тут манипуляторами размахивать…
— Н-ну… л-ладно… — прохрипел Милиан, скривившись и сдавливая обеими ладонями ушибленный затылок, — не дай тебе Бог встретиться со мной на узенькой космической дорожке…
Зотик глумливо ухмыльнулся:
— А чего ждать? Вызови меня на дуэль… — и ожидающим взглядом уставился на Милиана.
Но тот предложение Зотика пропустил мимо ушей. Растирая затылок, прошел к воротам, быстро набрал код на замке, свирепо тыкая пальцами в кнопки допотопных времен. Полотнища ворот разомкнулись. Зотик с Арефом вышли под лучи горячего полуденного солнца.
— Чего это тебе взбрело в башку, прокатиться на комбайне?! — хмуро осведомился Зотик, озабоченно косясь на орудийную башню фермы папаши Бражича.
— Откуда ж я знал, что он ни с того, ни с сего поедет… — Ареф раскаянно шмыгнул носом.
— Когда тыкаешь пальцем в кнопки, иногда что-то происходит, — назидательно выговорил Зотик.
На это Ареф не нашел, что возразить, видимо счел замечание справедливым.
Прикинув, сколько времени Милиану понадобится, чтобы добежать до центра управления огнем, Зотик с видимой неторопливостью шел к шлюпке. Вряд ли Милиан сразу задействует бризантную пушку. Хотя, укутанная силовыми полями шлюпка ей будет не по зубам. Чтобы пробить такую защиту, нужна не эта, фермерская пуколка, а настоящая, армейская, раз в сто мощнее…
В шлюпке, когда Зотик с облегченным вздохом включил высшую защиту, Ареф осведомился:
— Что, летим на Лерну?
— Я тебе уже говорил, — раздраженно рявкнул Зотик, надо сначала доделать начатое, а уж потом браться за следующее дело!.. Летим на Лерну, — после паузы все же договорил Зотик. Просто потому, что Фал окажется у нас на курсе по пути назад.
