Чего я не ждал, так это боли. Я где-то читал, что в глазном яблоке нет чувствительных нервных окончаний. Значит, нестерпимую боль испытывали мои веки. Ужасную!
Но мне нужно было продержаться всего какое-то мгновение.
Лоран выругался и опрометью бросился ко мне. Он знал, насколько слаба моя воображаемая рука. Что я мог сделать с ее помощью? Этого он не знал. И не догадывался, хотя не надо было быть особым гением, чтобы об этом догадаться. Он подбежал ко мне и выбил сигарету из моих пальцев, выбил, ударив изо всех сил, так что моя голова едва не оторвалась от шеи, а потухший уже окурок рикошетом отлетел от стены. Он стоял взбешенный, потный, задыхающийся от ярости - в пределах моей досягаемости.
Мой глаз закрылся, словно маленький разбитый кулачок.
Я протянул свою руку мимо пистолета Лорана, сквозь его грудную клетку и нащупал сердце. И стиснул его...
У него сразу округлились глаза, широко раскрылся рот, спазмы стиснули горло. У него еще оставалось время выстрелить, но он вместо этого принялся царапать свою грудь наполовину парализованными пальцами. Лоран дважды сдавил пальцами грудь, судорожно хватая ртом воздух. Он думал, что у него сердечный приступ. Потом его выкатившиеся из орбит глаза наткнулись на мое лицо.
Мое лицо. Я был одноглазым хищником, рычащим от жажды убить. Я должен был лишить его жизни - пусть даже для этого мне пришлось бы вырвать сердце из его груди! Как он мог этого не понять?
И он понял!
С меня градом лил пот. Я весь трясся от изнеможения и омерзения. Шрамы! Он весь был покрыт шрамами.
Лоран выстрелил себе под ноги и упал.
Я чувствовал его шрамы своей воображаемой рукой. У него было пересаженное сердце, да и все остальное тоже. На вид ему было лет тридцать, особенно издали, но присмотревшись, ему нельзя было столько дать. Одни части его тела были помоложе, другие - постарше. Сколько от настоящего Лорана осталось в этом человеке? Какие части его тела - чужие? И большая их часть плохо стыковалась друг с другом.
Он, вероятно, был хронически болен, подумал я. А власти не давали ему тех органов, в которых он остро нуждался. И в один прекрасный день он нашел решение всех своих проблем.
Лоран лежал неподвижно и уже не дышал. Я помнил, как перестало трепыхаться в моей руке его сердце.
Он лежал на левой руке, накрыв часы. Я был совершенно один в пустой комнате и не знал, который час.
Да, я так этого и не узнал. Прошло несколько часов, прежде чем Миллер рискнул нарушить забавы своего босса. Он сунул в дверь свою круглую физиономию, увидел у моих ног распростертое тело Лорана и с визгом рванулся назад. Через минуту у дверного косяка показался ствол иглопистолета, потом водянистые глаза голубого цвета. И тут же я ощутил укол в щеку.
- Я проверила тебя пораньше, - сказала Джули. Она удобно расположилась в ногах больничной койки. - Вернее, ты сам меня позвал. Когда я пришла на работу, тебя там не было. Я еще удивилась, с чего бы это, и вдруг - бах! Это было плохо, так ведь?
- Чертовски плохо!
- Мне ни разу не приходилось сталкиваться с таким испугом.
- Не говори никому об этом! - Я приспособил койку для сидения. - Мне ведь нужно заботиться о своей репутации!
Моя левая глазница была забинтована и уже не болела. Ее место просто онемело и чувство это было навязчивым, так как постоянно напоминало о двоих мертвецах, которые стали частью меня. Одна рука. Один глаз.
Если Джули чувствовала это вместе со мной, то неудивительно, что она нервничала, все время ерзая по койке.
- Меня до сих пор интересует, который же был тогда час?
- Примерно девять десять. - Джули вздрогнула. - Мне показалось, что я лишаюсь чувств, когда этот... этот невзрачный тип направил из-за угла свой иглопистолет. Нет, не надо. Не надо, Джил. С этим покончено.
Так близко. Неужели это было так близко?
- Слушай, - сказал я. - Возвращайся на работу. Я ценю твое внимание, но это нам обоим не принесет ничего хорошего. Если мы и дальше будем обмениваться этими воспоминаниями, то в конце концов будем уже не в силах отгонять этот навязчивый кошмар.
Она кивнула и поднялась.
- Спасибо, что навестила, а также - что спасла мне жизнь.
- Благодарю за орхидеи, - улыбнулась она с порога.
Я еще не успел заказать эти цветы. Я подозвал сестру и узнал у нее, что могу выписаться вечером, после ужина, при условии, что отправлюсь прямо домой, в постель. Она принесла мне телефон, и я воспользовался им, чтобы заказать орхидеи.
Потом я опустил койку и некоторое время лежал. Хорошо чувствовать, что ты жив. Я начал припоминать обещания, которые давал и никогда не выполнял. Вероятно, настало время исполнить некоторые из них.
Я позвонил в сектор наблюдения и попросил Джексона Бера. Позволив ему вытянуть из меня всю историю моего героического подвига, я пригласил его в лазарет на выпивку. Пусть будет с него бутылка, а остальное поставлю я. Это ему, конечно, не понравилось, но я настоял на своем.
Потом, в отличие от вчерашнего вечера, я полностью набрал номер Таффи на своем ручном аппарате без изображения.
- Да?
- Таффи, это Джил. У тебя выходные свободны?
- Конечно. Можно начать даже в пятницу.
- Отлично!
- Приходи ко мне в десять. У тебя там что-нибудь прояснилось с твоим другом?
- Да. Я был прав. Его убили органлеггеры. С этим делом покончено, виновные арестованы. - Я не захотел упоминать про глаз, тем более, что к пятнице все бинты уже снимут. - Насчет выходных - как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Долине Смерти?
- Ты шутишь?
- Нисколько! Послушай...
- Но там ведь так жарко! Там сухо! Там такая же мертвая пустыня, как на Луне! Ты ведь сказал - Долина Смерти, не так ли?
- Сейчас там не жарко. Слушай... - и она выслушала меня до конца и похоже, что поверила.
- Я вот подумала, - сказала она после минуты молчания. - Если мы будем часто видеться друг с другом, то давай лучше договоримся сразу: никаких разговоров о работе. Хорошо?
- Прекрасная мысль!
- Дело в том, что я работаю в больнице. В хирургической. Для меня органические материалы для пересадки - предметы моей профессии, средство исцеления больных. Я далеко не сразу свыклась с этим и знать не хочу, откуда они берутся, а также ничего не хочу слышать об органлеггерах!
- Ладно, заключаем договор. Встретимся в пятницу, в десять.
Значит, она врач. Славно. Похоже, что выходные пройдут неплохо. Лучше всего иметь дело с людьми, которые подкладывают тебе сюрпризы.
Явился Бера с пинтой виски.
- Угощение мое! - твердо сказал он. - Спорить бессмысленно, потому что тебе все равно не дотянуться до своего бумажника.
