И все же, Мягкие успели поработать с тремя поколениями людей – уже начали проявляться привнесенные ими положительные мутации, когда мы потеряли контакт с Большим миром.
Любопытно, что ни о какой воспитательной, либо образовательной деятельности с нашей стороны речи пока не шло. Считалось, что оба вида палеантропов пока недостаточно «сложны», что бы во всем объеме наследовать многообразие нашей культуры. И все же, за недолгий период нашего общения, чего-то такого они от нас все же нахватались[15].
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Два дня спустя я все еще сиднем сидел на чертовой поляне и ждал… а чуда не случалось.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Бездействие угнетало.
Концептуально, разработку новых тел мы закончили всего за одно (местное) десятилетие. Укрепить, кости и связки, изменить структуру мышечной ткани, увеличить скорость прохождения сигнала по нервной ткани, улучшить иммунную систему, все это – мелочи. Основной же проблемой, и забравшей большую долю времени, было решение двух взаимосвязанных задач: страховки от внезапной насильственной смерти и создание компактного органического модуля передачи информации (и некоторой толики энергии) столь любимым нами методом прокола пространства. Вышеупомянутую страховку решено было организовать весьма просто: по всему организму предполагалось сформировать некоторое количество гранул, в каждой из которых был заключен зародыш паразита, построенного из собственных клеток тела, и несущих таким образом, в себе его полную генетическую информацию. Предполагалось, что падальщики, добычей которых станет безвременно почивший индивид, будут заражены этим паразитом. Через некоторое количество циклов размножения, ареал распространения паразита увеличится настолько, что в зоне заражения окажутся существа, генетически с ним (то есть – с одним из нас) совместимые. Проникнув в тело подходящей самки, паразит сформирует оплодотворенную яйцеклетку, разместит ее в матке этой самки, и останется в теле суррогатной матери следить за развитием плода. При чем, после начала искусственно вызванной беременности, паразит в обязательном порядке должен был послать прочим своим собратьям специальный сигнал. По нему, все прочие представители популяции, оказавшиеся позже него в телах других особей женского пола вида хомо сапиенс, обязаны были перейти в режим ожидания… Ожидания момента, когда беременная одним из нас самка погибнет, что бы попробовать самим добиться успеха там, где не преуспел другой претендент.
Уже будучи взрослым, осмыслившим себя существом с полностью проснувшейся памятью о «прежних» жизнях, любой из нас способен мысленно послать еще один сигнал, после которого вся популяция родственных паразитов погибает. Этот механизм специально разработан таким образом, что бы не плодить нас-двойников – самый удачливый паразит имеет приоритет перед прочими.
Согласен, с точки зрения современного человека, данный защитный механизм выглядит нелепо и надуманно, имеет кучу ограничений, а уж в современном мире – почти бесполезен. Но не надо забывать, что это извращение – плод не человеческого сознания, исходящего в логических построениях из нечеловеческих же предпосылок…
За тем, нам необходимо было корректно встроить описание привнесенных изменений в генетический код яйцеклетки таким образом, что бы новые органы формировались в период созревания плода автоматически, наряду с прочими частями тела. При чем, привнести эти усовершенствования в наши организмы было необходимо так, что бы не потерять совместимость с существами из Большого Мира, «одолжившими» нам генетический материал для исследования и модификации (иначе вся затея оказалась бы бесполезна). Полностью завершить этот проект мы предполагали после выхода из изоляции – все же за семьдесят тысяч лет нашего «отсутствия», у потомков модифицированных нами существ весьма вероятно произошли бы мутации, с которыми нам пришлось бы считаться при окончательной доработке новых тел.
Ну, а за тем, нам оставалось только ждать, когда завершится наше нечаянное путешествие вниз по реке времени. Так, что пришлось нашим тушкам некоторое время провести в состоянии глубокой криозаморозки, дожидаясь светлого мига свободы.
Но наконец – ожидание миновало.
Итак, мы вернулись…
За истекшие в Большом Мире семьдесят тысячелетий, с нашего последнего в нем появления, случилось много интересного… и грустного.
Единственный приятный сюрприз преподнес… спутник планеты. В новой действительности, именно в его недрах был размещен диспетчер, распределявший потоки энергии по прочим элементам Машины. Похоже, в момент катастрофы, какие-то цепи в этом сложнейшем устройстве погорели, какие-то напрочь перемкнуло, к тому же накрылся весь блок предохранителей. Так что нынче, обезумевший прибор изливал в пространство неконтролируемые потоки энергии, изъятые планетой-энергостанцией из местного светила, и честно переданные ему для дальнейшего перераспределения. Океан невостребованной энергии – в десятки и десятки раз перекрывающий наши текущие потребности. И это при том, что выход в Большой Мир нашим автоматам стал обходиться много дешевле, чем раньше. Настолько полная свобода действий, в противовес так долго терзавшему нас энергетическому голоду, – вскружила нам головы (да что там – снесла нам башни напрочь).
Второй сюрприз был более… сомнительный. Выбравшись наконец из заточения, мы первым делом просканировали окружающее планету пространство на предмет возможных угроз. Первым делом – остатки оборонительного пояса этой планетной системы, уцелевшие в ТОЙ бойне, более не подчинялись нашим приказам. Они перешли в автоматический режим работы, и теперь активация любого, сколько-нибудь серьезного энергетического оружия немедленно наказывалась огнем на поражение – фактически, вся планетарная система превратилась в демилитаризованную зону. Кроме того, мы обнаружили пару планетарных движителей, насколько позволили разобрать наши средства наблюдения, – во вполне рабочем состоянии. Они притворялись двумя обычными каменюками-астероидами, и вращались по устойчивым орбитам вокруг четвертой планеты этой планетной системы. Подчинить их себе дистанционно нам так же не удалось. А слетать на эти объекты, и перенастроить их вручную было не на чем: после всех предыдущих катастроф, у нас не уцелело ни одного бота, способного к межпланетным перелетам. А жаль: два столь жирных высокотехнологических ломтя на нашем скудном столе совсем бы не помешали.
