Космояхта "Звездный жук", принадлежащая теперь уже Суперинтенданту, графу Гарольду ант-Томпсону, только внешне была похожа на стандартную хельхорскую посудину среднего класса. Такие обычно предназначались для небогатых людей и на них можно было летать с весьма небольшой скоростью. Но, поскольку она была построена на космических верфях Антала, то её скорости позавидовал бы и правительственный курьерский корабль, а навигационному оборудованию и компьютерам даже линкор-призрак, как, впрочем, и прочности корпуса, изготовленного из сверхпрочного субметалла. Агент Томпсон решил более не скрывать её возможностей и шпарил на крейсерской скорости, приводя в изумление все службы наблюдения за космическими полетами в звездной системе Лайта.
Гарри не скрывал радости и в течении всего недолгого полета весело орал песни и хохотал. Так же как Нейзер и Зак, он происходил из простой рабочей семьи и был, по галактическим меркам, довольно молод, ему исполнилось каких-либо триста семьдесят четыре стандартных галактических года. Чтобы не прозябать в рабочем пригороде, Гарри Томпсон поступил во флот и быстро смекнул, что только в спецвойсках он сможет чего-либо добиться. После двенадцати лет безупречной службы в ингленском космофлоте, с девятой попытки он поступил в военно-космическую академию. Он был полисенсетивом и потому избрал воинскую специальность сенсетив-коммандос, что вскоре позволило ему перейти в корпус военной разведки. Прослужив в военно-космических силах Ингленда положенные по военному контракту семьдесят пять лет и малость поднабравшись боевого опыта, он вышел в отставку в чине космос-капитана.
С этого момента он уже был вполне компетентным специалистом, но еще не представлял из себя ничего значительного. Чтобы повысить свою классность, Гарри Томпсону пришлось отдать учебе еще девять лет на планете Дагон, где в простом, частном военном училище готовили специалистов экстракласса. Вот после этого он был готов к тому, чтобы начать карьеру полевого агента широкого профиля – асса сыска, диверсионно-подрывной деятельности, шпионажа и контрразведки. Таких специалистов, как Гарри Томпсон, во всей галактике насчитывалось не более трех десятков тысяч и их нанимали в самых ответственных случаях. Выше были уже только архангелы, но это были агенты особого сорта.
Чего только не пришлось делать агенту Томпсону в последующие годы, он свергал правительства и снимал угрозу агрессии, охотился за главарями трансгалактических преступных синдикатов и шпионил за Центральным Правительством. В Антал он попал лишь благодаря тому, что лично знал Нейзера, так как однажды они вместе провернули одну диверсию в пользу Мидора. Гарри был в числе первых пятнадцати агентов, которых пригласил в Звездное Княжество Нейзер Олс и согласился откликнуться на его приглашение только потому, что ему посулили звездное дворянство. Не смотря на то, что Гарри Томпсон был суперагентом, у себя на родине он все еще считался плебеем, а ему так хотелось утереть нос некоторым инглендским аристократам, которые хотя и считали его отличным парнем и были дружны с ним, но все-таки принимали отнюдь не с парадного входа.
Когда он вновь объявился на Ингленде с перстнем на руке, украшенным оранжевым бриллиантом и вручил дворецкому своего старинного приятеля визитную карточку, украшенную графской короной, того чуть удар не хватил. Оранжевый бриллиант открыл для Гарри те двери, в которые он никогда не вошел бы, не будь он графом ант-Томпсоном. С этих пор уже никто не пенял ему на его низкое происхождение и не указывал, какое вино он должен пить за обедом, наслаждаясь дичью на вертеле и никто уже не морщился презрительно, когда он вместо вина просил принести ему пива. Долг истинного аристократа призывал уважать привычки равного.
Именно в одном из аристократических салонов Гарри и узнал о той беде, в которую попали хозяева корпорации "Тринити Гэлакси" – самой древней из галактических корпораций. Когда Гарри сообщил об этом Нейзеру, тот был готов немедленно развернуть Антал и направить его к Ингленду, но агент Томпсон был слишком искушен в подобного рода делах, чтобы так наглядно продемонстрировать интерес Звездного Княжества к покупке корпорации.
Действуя шантажом и подкупом, он развалил несколько консорциумов, которые были созданы для её покупки и в сжатые сроки добился того, чтобы хозяева корпорации склонились к мысли продать её в одни руки. Теперь, когда корпорация "Тринити Гэлакси", а вместе с ней и вся трансгалактическая разведывательно-информационная сеть стала собственностью Антала, а Гарри Томпсон её президентом, он осмелился подумать о том, что, пожалуй, на Ингленде уже никто не сможет отнестись к нему без должного уважения.
Еще не добравшись до "Жулика II", Нейзер объявил президенту корпорации о его отставке, назначении его почетным президентом, увеличении его оклада вдвое и известил о назначении графа ант-Томпсона президентом. Гарри ликовал. О подобном он даже и не мечтал, как и не мечтал о том, что по прибытии на борт "Жулика II" сам Уголек Уди поздравит его с новым назначением в самых теплых выражениях. Поскольку "Тринити Гэлакси" и раньше частенько выполняла задания Гнилого погреба, Уголек попытался было сделать из Прыткого Гарри еще одного Регента, но нарвался на самую суровую отповедь со стороны Дубины Нейза, грубо заявившего ему, чтобы тот не совался в дела Антала. Уголек Уди в ответ на это только невинно улыбнулся и разведя руками сказал:
– Нейз, мальчик мой, я просто подумал о том, что одному содержать такую организацию Анталу будет не по карману.
Зак не выдержал и расхохотался:
– Старина, ты, видимо, не знаешь, какой доход приносит этот крысятник! Нам теперь впору самим начать финансировать Гнилой погреб, да, ты ведь сам откажешься. Ну, ничего, мы все-таки сработаемся. Ведь у Антала и твоей конторы одни цели, хотя методы разные.
– Да, уж, нечего сказать, ваши методы это еще та головная боль. Как вы работаете, всем известно. Все-таки мне надо было дать прихлопнуть вашего дружка в самом начале его творческого пути, но теперь, похоже, уже поздно. Вашему князю, видимо, сам дьявол помогает. – Сокрушенно кивая головой, пробормотал Генеральный прокурор и устало потер пальцами, черные, лоснящиеся от выступившего пота виски.
– Или сама Великая Мать Льдов. – Немедленно вклинился в разговор Толстяк Уди – Держи хвост пистолетом, Уголек! Ведь ты сам говорил мне, что давно ищешь управы на это шпионское логово, вот Хитрюга и помог тебе. Разве не так?
Следующей подключилась к разговору Энси и принялась с жаром убеждать Уголька Уди в том, что не произошло ничего страшного и теперь, когда самая могущественная частная разведывательная организация находится под косвенным контролем Генеральной прокуратуры, ему нужно только радоваться. Ведь это, прежде всего, означает, что больше никто не станет так ловко препятствовать исполнению закона, как это случалось раньше и в результате выиграют все. Хотя, конечно, не стоит удивляться тому, что в самом большом выигрыше окажется все-таки Звездное Княжество, которое стремится к гармонии в галактическом масштабе. Но вот это как раз больше всего и пугало Уголька Уди, о чем он всех и известил. Конференция, устроенная с помощью грависвязи могла бы затянуться, если бы в нее внезапно не вступила княгиня Рунита Антальская, которая милым и нежным голоском сказала:
