— А ты святая! — все-таки обернулся Кед с перекошенным лицом, — аппирская мадонна с двумя больными уродцами! Я сыт твоей святостью по горло! От нее ничего, кроме долгов! Я терпел долго. Больше не могу!
Дверь за ним захлопнулась. Мир перевернулся. Алеста села на пол и неподвижно просидела так до самой темноты. Очнулась она от звонка.
— Ты где?! — возмущенно уставилась на нее Сандра, — я тут завертелась совсем!
— Извини, я сейчас приду.
— Ты заболела что ли?
— Нет-нет. Просто спала. И только что проснулась.
Сандра выглядела нервной и озабоченной. До закрытия они не смогли даже поговорить, просто бегали мимо друг друга из зала на кухню и обратно. Потом наконец освободились.
Подруга вышла из ванной, запахивая синенький халат. Сразу стало видно, как она похудела за последние дни.
— Ты просто таешь, — заметила Алеста, — что с тобой?
— У меня крупные неприятности с этим ящиком. Влипла по самую макушку.
— Ты же умеешь выходить из положения.
— Попыталась. И влипла еще больше. Это какой-то кошмар…
— А у меня тоже неприятности, — призналась наконец Алеста, — в общем, ты была совершенно права. Абсолютно.
Сандра нахмурилась.
— В чем дело?
— Кед бросил меня. Сбежал на Землю с режиссершей. Ты бы только видела эту дуру!
— Ну! — подруга вздохнула с облегчением, — это-то как раз хорошие новости!
— Ты думаешь?
— Я давно этого ждала. Наконец-то ты освободилась от своего кровососа.
— Заявил, что я аппирская мадонна с двумя уродцами. Представляешь?
— Подонок. Как будто это не его дети!
— Да он их и не хотел. Он думал, что я пересплю с главрежем и стану ведущей актрисой, чтобы протаскивать его пьесы. Я ведь была перспективной… А я вместо этого родила Джаэко. И вся моя карьера пошла крахом.
— Все самцы одноклеточные. Но твой еще и паразит.
— Хватит, — уверенно заявила Алеста, — теперь я буду паразиткой.
— Ты? — с сомнением посмотрела подруга.
— Да я. Теперь найду себе богатого, и пусть он обо мне печется. И к черту всякую любовь!
— Ты из одной крайности кидаешься в другую, Алеста. Можно просто быть независимой.
— Это тебе можно. Ты сильная. А я найду себе богатого дурака, очень богатого, и пусть он за все платит! В конце концов, мне надо детей вылечить. Почему я раньше этим не воспользовалась, не понимаю?
— Знаешь, богатые дураки тоже на дороге не валяются.
— Ничего. Была бы цель!
— Ну что ж, ты у нас красивая.
— Была. И стану. И ни одного паразита к себе близко не подпущу.
Когда она так яростно говорила, боль отпускала. Всех мужчин хотелось топтать и использовать. Сандра принесла бутылку «Сладких грез» из своих запасов.
— Давай выпьем, детка. Что-то меня тоже знобит.
— Я поживу у тебя, можно? — спросила Алеста, сникая, — дома так больно… да и зачем мне теперь снимать такую дорогую квартиру?
— Живи, конечно. Но я сама не знаю, что тут будет через две недели.
— А что тут может быть?
— Порошок-то кончается. Странные к нему привыкли. Понимаешь?
Чужие проблемы доходили до Алесты с трудом, она вся была в своих.
— Ну и что? — пожала она плечами, — отвыкнут. Жили же как-то раньше?
— Да в том-то и беда, что они не наши. Не аппиры они.
— А кто же?
— Самой хотелось бы знать, что это за твари. У них энергетика огромная, как у Прыгунов. Представляешь, как они могут быть опасны?
— Ничего себе…
Представить, конечно, было трудно. Все это казалось каким-то далеким и нереальным по сравнению с бегством Кеда и загубленной жизнью.
— А этот твой, в кепке, тоже опасный?
Сандра совсем побледнела и закусила губу.
— Он уже не в кепке, — вздохнула она, — он в голубом кителе с золотыми нашивками. Весь сияет и сверкает… Ольгерд Оорл его зовут.
— Ольгерд Оорл?! — чуть не подпрыгнула Алеста, — в самом деле?! Ты подцепила земного полпреда, Сандра?!
— Да никого я не подцепила!
— Брось! Он же к тебе приходил, я видела!
— Сегодня ко мне, завтра к другой… хобби у него такое, понимаешь? Жену посадил дома под замок, а сам шляется по аппирским кабакам и думает, что никто его не узнает.
— А ты как узнала?
— Пошла в Центр Связи. Хон меня послал передать сообщение насчет ящика. Вот и встретились!
— Черт возьми, вас просто судьба сталкивает.
— Какая судьба! — совсем разозлилась Сандра, — ему нужна или богиня или шлюха. А я ни к тем, ни к другим не отношусь.
— Влюбилась ты, однако, по уши, — заметила Алеста.
— Я?!
— Ну не я же! У меня-то вся эта дурь уже в прошлом.
Домой Ольгерд вернулся заполночь. Льюис встретил его еще в прихожей, и по его лицу было понятно, что разговора не избежать.
— Раньше ты освободиться, конечно, не мог?
— Да не мог.
— Знаешь что, папа…
Сын выглядел вполне отдохнувшим, в домашнем халате и тапочках, вымытые влажные волосы были зачесаны назад, от щек пахло лосьоном. Правильный был сын, совершенно идеальный. Не то, что его папочка.
— Дай хоть переодеться, — попросил Ольгерд.
— Хорошо.
Льюис согласился, но проследовал за ним.
— Риция спит, Лью?
— Риция то спит. А вот Одиль нет.
— Почему?
Глупый был вопрос. И жесткий был ответ.
— Ждет отца, который про нее совсем забыл.
Переодеться не удалось. Разговор уже начался. Ольгерд расстегнул китель и бросил его на стул.
— Чего ты от меня хочешь, Лью? Чтобы я вот так взял и изменился?
— Да уже пора, — заявил сын, — она уже хочет жить у Руэрто! Я ее вытащил оттуда только потому, что соврал. Сказал, что ты искал ее всю ночь. А это я искал ее всю ночь, а ты просто напивался.
— Допустим, — не стал возражать Ольгерд, — и что?
— Ты отец или кто?! Я с таким трудом привел ее назад, а ты даже не соизволишь уделить ей хоть полчаса!
