Чертыхнувшись, Долин снова сменил направление стрельбы и пару раз пальнул в цели слева. Оба мертвеца рухнули, как подкошенные и даже не попытались дотянуться до добычи – видимо, осколки пуль поразили мозжечок и полностью обездвижили их.
Накрученный на дуло глушитель двинулся вправо, к ближайшему из двух оставшихся мертвецов. До первого, бегущего наперерез, всего пара метров, а вот второй повел себя крайне неожиданно. Вместо того, чтобы нестись прямо на добычу, как поступали абсолютно все мертвецы, он бежал с упреждением в сторону, явно намереваясь преградить Долину путь.
На миг отвлекшись на чересчур смышленого протиста, Алексей совершил ошибку. Пистолет уже был нацелен в глаз ближайшего врага, а палец жал на курок, однако, рассеяв внимание, Долин утратил контроль над оружием, и выстрел получился смазанным. Чиркнув по скуле мертвеца, пуля прошила ему ухо и впилась в стену здания за ним.
Вытянув руки, протист прыгнул на свою жертву. Понимая, что через миг его снесут, Долин рыбкой нырнул вперед, пропустив мертвеца над собой. Прижав руки к груди, прокатился по асфальту и мгновенно вскочил на ноги. Чтобы лицом к лицу оказаться перед последним уже готовым вцепиться в его одежду мертвецом.
Когда пальцы врага схватили ткань куртки, Долин резко дернулся в сторону и закрутился вокруг своей оси, пропуская протиста мимо себя и выкинув на уровне плеча локоть. Прием из регби сработал как надо – под треск ткани вращение всем телом сорвало руки мертвеца с одежды, а локоть по завершению оборота со всей силы заехал протисту по затылку, придав ему значительное ускорение и заставив сделать пару шагов.
Избавившись от последнего препятствия, Долин, зажав пистолет в зубах, рванул к окну рядом с трубой. Подпрыгнув, вцепился в подоконник, рывком подтянулся и забрался на него. С подоконника прыгнул к трубе и ухватился за монтажную, вбитую в стену скобу. Снова подтянулся и, обхватив ржавую трубу руками и ногами, принялся ползти по ней вверх, оставив сгрудившихся внизу мертвецов в количестве полусотни бесноваться и прыгать в напрасной попытке дотянуться до ускользнувшей от них добычи.
Добравшись до плоской крыши пятиэтажки, Долин первым делом рванул к люкам на чердак. Он прекрасно знал планировку подобных зданий – чердака в них по сути нет, на крышу можно попасть лишь из пары подъездов, поднявшись по вертикальной лестнице к люку. И если они будут закрыты на навесные замки, как и должно быть по правилам эксплуатации жилых домов, то протистам придется потрудиться, прежде чем они смогут проникнуть на крышу. Толпой‑то на лестницу не залезть, и люк придется выносить всего одному мертвецу.
Ему повезло – оба люка были закрыты на замки, теперь он был в безопасности. В ловушке, из которой нет выхода, зато в безопасности. На полчаса, не больше…
Дай Чуань, ученик гениального Чи Квона, чья работа уничтожила мир, не врал – протисты эволюционировали. В этом сидящий на крыше Долин убедился на собственном опыте. Чудовищному детищу Чи Квона потребовалось всего пять лет, чтобы превратить тупых, не способных к общению и координированным действия мертвецов в хитрых, охотящихся группой тварей. Раньше инфицированные токсоплазмозом вели себя подобно примитивным бактериям – лишь реагировали на раздражители, при отсутствии которых впадали в спячку, и каждый отдельный организм существовал сам по себе. Теперь же они объединились. Более того, у них появилась иерархия – неотъемлемая часть и признак любого социального животного, включая человека разумного, – и из общей серой массы выделился элемент, необходимый и объединяющий любую стаю или коммуну, – лидер.
Как это получилось – ослабло ли влияние паразита на мозг человека и в носителях, получивших больше свободы, начали проявлять заложенные природой инстинкт к доминированию и подчинению либо же начал развиваться сам микроорганизм – Долин не знал. В этот момент его заботили два других вопроса.
Первый – как он мог проглядеть изменение в поведении протистов и почему мертвецы из Сортавалы остались на уровне развития бактерий. Ответ на этот вопрос он нашел почти сразу. Причиной стагнации развития протистов из Сортавалы стал он сам, Долин. Шляясь по городку и постоянно тревожа покой мертвецов, он невольно поддерживал изначально–заложенный в них инстинкт – заразить как можно больше живых. Тогда как остальная часть мертвецов, лишенная постоянного раздражителя в лице человека, пошла по пути эволюции и выработала новую модель поведения. Организовавшись в небольшие стаи, они начали исследовать мир в поисках живых. Это прекрасно объясняло, куда делось большинство местных мертвецов. Они просто ушли искать добычу.
Впрочем, больше всего Долина волновал второй, более приземленный вопрос – как слезть с крыши и добраться до катера. Разложив перед собой оружие, сидя на коленях, он разрабатывал план побега.
Дождаться пока мертвецы вынесут люк и посносить лезущим на крышу головы?
Бред. С них станется схватить и вырвать мачете. Да и где гарантия, что они не вынесут одновременно два люка?
Использовать для этой цели пистолет? Только патронов осталось всего двадцать четыре штуки. Вдобавок паразит способен перестраивать разрушенные нейронные связи и вскоре мертвецы вновь обретут способность передвигаться.
Гранаты?
Ну, порвут они пару мертвецов, посекут осколками остальных – и что дальше?
Перезарядив пистолет, рассовав оставшиеся обоймы и гранаты по карманам, Долин направился к краю крыши, с опаской покосившись на ходящий ходуном люк, готовый в любой момент слететь с петель.
Глянув вниз, во двор, Долин поморщился: на улице стояла пара мертвецов, а один так и вообще пытался вскарабкаться на крышу по водосточной трубе, подражая манере подъема Долина. Но до успеха ему было далеко, он постоянно соскальзывал вниз.
Однако быстро они учатся, невольно восхитился Долин. Хотя ничего удивительного – если мертвецы способны заманивать и устраивать засады, то попытка повторить подъем по трубе для них вообще ерунда.
Конечно же, сообразил он, и до тактики с засадами протисты вряд ли дошли своим умом. Значит, переняли ее у людей, у общины, которая пыталась с ее помощью истребить врагов. Но сама была уничтожена ими, лишь сделав мертвецов сильней и опасней.
Понаблюдав за бесплодными попытками протиста забраться вверх, Долин прошелся по периметру крыши. Мертвецы послушно окружили здание – парочка стояла во дворе, по одному с торцов, и еще двое дежурили на улице. Единственную уцелевшую водосточную трубу облюбовал протист, балконов и лоджий нет, из фасада торчат лишь несколько коробок кондиционеров да спутниковых антенн. Спуститься по гладкой стене панельной хрущевки и не сорваться невозможно.
