— Да уж, золотые слова.
— Как вы думаете, может, не стоит туда рваться? Вдруг он там притаился и наблюдает?
— Через две недели? Вряд ли. Он никак не мог узнать, что вы их там оставили. Все его внимание приковано к вам лично. А может, он думает, что вы уже скрылись, раз не дал о себе знать в городе. Иглострел я оставил дома, но всегда можно вызвать полицию по микрокомпу.
— Лучше бы меня здесь уже не было. А лучше всего, если бы я вообще ничего не находил.
— Я лично рад, что так получилось. После смерти Эллиота я никак ума не приложу, как именно совершались кражи и кто еще замешан в этом деле. Похоже, тип, который вас выслеживает, — Эллиотов сообщник. А в данный момент любой друг Эллиота — дорогой для меня человек.
Итак, мы понеслись в страну раннего вечера.
— Неужели жара вам не мешает ходить в походы? — поинтересовался я.
— Ну, у меня метаболизм нестандартный. Наверное, как-то с кожей связано. Загар меня не берет, и зной мне даже приятен.
Помолчав километра два, Артемюс произнес:
— Знаете, что-то тут не то. Я не умерен, что этот тип действительно воровал древности.
— Почему вам так кажется?
— Я видел несколько мест, где кто-то копался в земле. Грунт совершенно высох — значит, это делали относительно давно, но не раньше, чем несколько месяцев назад. Зачем ворам еще и копать?
Действительно, зачем? Тут у меня не нашлось ответа.
Когда мимо нас промелькнули еще несколько километров песчаной пустоши, Артемюс указал на немощеный проселок, отходящий влево. Раскопки были уже недалеко — Вандиктов Холм виднелся ясно. Я свернул на ухабистую дорогу, высматривая, нет ли на ней свежих следов. С борта скиммера так сразу не скажешь, а вылезать — терять время.
Дорога становилась все хуже — пришлось сбросить скорость. Наконец она просто оборвалась, упершись в скалу. Мы вылезли из скиммера, и Артемюс указал в сторону холма.
— Отсюда придется пешком, — пояснил он.
— Ладно. Только быстро.
Взметая ногами пыль, мы взобрались на скалу. За ней расстилалась ровная пустошь, пересеченная по диагонали узким оврагом — руслом былой реки, которое не видело воды, вероятно, с тех времен, когда мои предки впервые добыли огонь.
Овраг пришлось перепрыгнуть в самом узком месте. Он был не больше двух метров глубиной, но крутые стенки наводили на мысль, что вылезать из него было бы трудновато.
Мы времени зря не теряли. Несмотря на всю свою внешнюю невзрачность, Артемюс был в великолепной форме. Когда Вандиктов Холм оказался на равном расстоянии между нами и городищем, я успел досыта наглотаться пыли. Ограда территории раскопок шла почти параллельно правому склону холма, а перед нами высился левый. Упрямые бурые растения цеплялись за утрамбованный жарой грунт.
— Вот здесь я в первый раз заметил следы раскопок. — Артемюс указал на неглубокую впадину впереди с пятью кучами земли, явно исторгнутой из зияющей тут же ямы.
Юноша был прав. Мягкая поверхность грунтовых куч безошибочно свидетельствовала, что они лишь недавно увидели столице. Я без усилий отпечатал на одной из куч свою подошву. Яма была мне по колено, достаточно длинная, чтобы в нее поместился, скажем, гроб. Я спрыгнул в нее. С одной стороны из земли выдавался кусок стены — совсем как на университетских раскопках.
Однако ямы появились недавно, иначе они попали бы на панораму местности, отснятую университетскими специалистами из космоса перед началом работ.
— Что это значит, как вы думаете? — спросил Артемюс. — Может, Древний город занимал куда больше места, чем ученые думают?
— Есть вероятность. Я человек осторожный, а то сказал бы: «Наверняка». — Я вылез наверх. — А где был тот тайник?
— Еще далеко. — Артемюс зашагал к холму. По дороге нам попались еще три ямы, во всем сходные с первой.
Наконец мы подошли к подножию холма. Вблизи переход от равнины к отвесным склонам выглядел более плавным, чем при взгляде сверху, но все равно для восхождения требовалось серьезное альпинистское снаряжение.
— Тут, — объявил Артемюс, и я увидел камни. Его описание было точным, но моему профессиональному глазу открылось еще кое-что. Неподалеку обнаружилось кое-какое оборудование для разведки недр — дешевые эквиваленты сканеров, которые были на вооружении у университетской экспедиции. Они позволяли худо-бедно заглянуть на двадцать сантиметров вглубь. Приборы были весьма подержанные, но никак не многолетней давности. Ими пользовались совсем недавно.
— А куда вы перепрятали клад? — спросил я. Артемюс показал рукой:
— Видите — во-он большой валун?
— Так далеко?
— Нет, это просто ориентир. Пойдемте.
По дороге я все время оглядывался, проверяя, заметны ли следы наших ног. Слава Богу, не очень. Застигнув меня за этим занятием, Артемюс сказал:
— В ту сторону земля чем дальше, тем каменистее. Поэтому я там и спрятал.
Местность была не только каменистой, но и неровной. Мы то ныряли во впадины, то взбирались на взгорки, не зная, куда смотреть — не то на далекий валун-ориентир, не то под ноги.
— За сколько ходок перенесли?
— За четыре раза. Эти штуки нетяжелые.
— А не боялись, что вас застигнут?
— Тогда нет. Я думал, они тут уже давно лежат.
Вскоре мы подошли к точке, где Артемюс припрятал «позаимствованное» из чужого клада. Тайник был нехитрый, но, не зная, под каким камнем искать, так сразу не разыщешь. Вполне возможно, что бывший владелец решил: древности уплыли с концами.
В гнездышке между двух крупных валунов лежала целая груда ваз и чаш, две узорные шкатулки и острый, хоть брейся им, кинжал.
— Спасибо, Артемюс, — сказал я. — Ворованные эти вещи или нет, вы можете рассчитывать на награду от университета.
— Ничего мне не надо — лишь бы ноги унести.
— Думаю, это одна из самых дельных идей, которые посещали вас за последнее время. Та-ак, минуточку. — Я сложил назад в тайник все, кроме кинжала, и, оседлав один из валунов, отснял на видео солнце, вершину холма, камень, служивший нам ориентиром, затем сохранил изображения в памяти микрокомпа. Теперь я тайник найду, когда захочу.
На обратном пути к скиммеру я задумался, с чего это мне взбрело в голову забрать кинжал. Конечно, вполне возможно, что создатель первого тайника периодически возвращается, а то и держит район под постоянным наблюдением. Я почти пожалел, что не взял иглострел, но тут же живо припомнил, чем это в последний раз кончилось. Наверное, кинжал я прихватил из-за подсознательного чувства беззащитности, хотя какой толк от кинжала против иглострела?
