Трудно сказать. С первого, поверхностного взгляда – почти что и нет… Но постепенно, начиная различать детали, понимаешь – здесь все другое. Не здания, улицы и машины, хотя последние не могут не удивлять своими новыми формами и бесшумностью.
Люди. Изменились люди. И не каждый человек в отдельности. Изменилось ощущение от людского потока, что издавна заполняет эти асфальтовые берега…
Куда меньше мрачных и сосредоточенных лиц. Не видно особой суеты, хотя ясно – люди идут целенаправленно, по каким-то своим делам.
Поразительно много улыбок на лицах. Но…
Улыбаются не друг другу. Улыбаются себе. Каким-то процессам, происходящим внутри.
Я поежился. Как-то не по-человечески стали выглядеть люди. Почти не видно разговаривающих…
Вот только дети! Дети остались прежними. Еще бы – нейрочип вживляется не раньше четырнадцати… Интересно, есть ли в школах специальный предмет – «Подготовка к приобщению к Структуре»?
Тренировки ради я вызвал в воображении голографический монитор, запустил поисковую систему и выяснил, что подобный предмет действительно имеет место в школьной программе. Только называется проще – «Теория структуризации».
Я шел через улицы, мосты, скверы и наблюдал странную идиллию. Непостижимая чистота тротуаров, яркость красок домов, исключительно красивая и новая одежда… Так в детстве, читая книжки про придуманные миры, я представлял себе Светлое Будущее.
И вот оно – Будущее. Только, право, светлое ли оно?
Ведь люди не стали лучше – каждый в отдельности.
Они просто усреднились, подтянутые мощью немногих интеллектуалов и деятелей культуры. Как мудро поступили организаторы этой затеи, не пустив в эту идиллию социальные «низы»…
А вот интересно, какова была бы Структура у… заключенных, к примеру? Бр-р… Страшно представить ощущение себя в такой Структуре… Впрочем, стоп. Двойка по «теории структуризации». Какая разница, чей мозг использовать в мирных целях в коллективном мозге Структуры? Лишь бы он был психически здоров…
Ну о чем я думаю здесь, на воле, с возможностями нормального гражданина мультиобщества?
Я огляделся и увидел невдалеке небольшое открытое кафе, прямо рядом с фонтаном. Сел. Заказал кофе. Благо, немного наличных мне выделили «на всякий случай». Случай представлялся мне вполне «всяким».
Подошла миловидная и вполне нормальная на вид официантка. Я перекинулся с ней ничего не значащими репликами.
Вот так. Никто не общается здесь мыслями. Без надобности…
Я сидел и смотрел на этот город, этих людей, которые, несмотря на все мои домыслы, были самыми обыкновенными людьми, пусть и объединенными в Структуру. Но ведь еще раньше их объединили в племя, потом в государство, потом в партию…
И совсем не верится, что над этим видимым благополучием и днем и ночью висит зловещая угроза. Что по географической карте шарят чьи-то ненасытные, наполненные ненавистью глаза, смакуя момент, когда на карте будет обведен жирным кольцом какой-нибудь беззащитный город.
Этим злым глазам неинтересно, каким содержанием наполнены взгляды людей, о чем они думают, чего хотят. Им хочется только трех вещей: власти, денег и чужой смерти…
А я, как последний эгоист, столько из-за своих жалких страхов уходил от обязанности разделить общую ношу… Спасибо, Мастер, за мое новое прозвище. Это послужит мне хорошим напоминанием…
Я понял наконец, что не смогу как следует расслабиться, а потому решил расплатиться за кофе и вернулся к поставленному заданию.
4
Первый автобус «разгона» я заметил в квартале от кадрового агентства. Поиск вакансии занял несколько минут. Специалист – молодой, ярко одетый парень – явно не злоупотреблял в своей работе услугами Структуры. Зато он ловко владел электронными системами агентства.
– Оп-па… Ваши варианты: два лицея, четыре средние школы, школа для детей с ограниченными возможностями…
– Среднюю школу, пожалуйста. Мне бы поближе к дому… – Я назвал адрес явочной квартиры.
– С условиями оплаты согласны?
– Ну, хотелось бы больше, конечно… Но что поделаешь…
– Приложите палец к панельке… Замечательно. Вот ваше направление. Всего хорошего.
– И вам того же…
Не теряя времени, я направился по указанному адресу. Краем глаза увидел, как автобус развернулся и медленно покатил по улице. Структура была уже в курсе, куда я держу путь.
Еще два автобуса уже ждали в разных концах пустыря, посреди которого и располагалась школа. По школьному двору носились толпы ребятишек, и становилось немного жутко от сознания того, что и у них под лохматыми шевелюрами прячутся свежие еще рубцы от вживленных чипов…
Не раздумывая, я направился к директору.
Директором оказалась миловидная дама, которой я, очевидно, сразу понравился. Положительные эмоции я ощутил Структурой (это стало для меня маленьким открытием – то, что и эмоции, оказывается, передаются через мультиканал).
После обмена ничего не значащими фразами, когда вопрос о приеме на работу по существу был решен, директриса задала вполне резонный вопрос о моих предыдущих местах работы. Я, как и было условлено, честно ответил, что был кадровым офицером Российской армии.
После этого что-то произошло. Улыбка сползла с лица директрисы, разговор скомкался, и на вопрос, каково ее решение, она предложила зайти завтра.
Выйдя из школы, я оторопело постоял немного, и только почувствовав во рту сигнал мобильника, встроенного в усилитель, пришел в себя и сказал:
– Алло!
– Давай дуй до того красного дома, тебя там зеленый «пирожок» ждет…
Голос, резонирующий в костях черепа, был незнакомый, скорее всего синтезированный.
…Мастер задумчиво ходил передо мной взад-вперед и чесал затылок в том месте, где обычно находился вживленный нейрочип.
– Тэ-эк, первое задание провалено… – задумчиво протянул Мастер.
– А что я…
– Да ты ничего, – отмахнулся Мастер. – Наша недоработка. У директрисы оказался муж военный, да еще и шишка в генштабе. Она сразу почуяла, что ты не был в военной Структуре. А может, и мужа спросила… Сам понимаешь, как все боятся терактов, а тут такая подозрительная личность в школу лезет…
– И что теперь?
– Ничего, не твоя забота. Будем дорабатывать систему постановки помех. Продолжай тренировки…
И тренировки продолжились. Как и странное общение с командой.
Тварь не позволяла развивать начатую было тему глобального катаклизма, и я перестал относиться к этому как к чему-то серьезному.
Один из вечеров группа, как обычно, убивала в кабаке, и все было бы достаточно обыденно, если б дверь вдруг не распахнулась и на пороге не появился Мастер.
