На минуту она остановилась, глядя на открывшуюся взору долину. Пейзаж был дикий, фантастический. Углы и плоскости серых и коричневых скал, иногда заплатки зелени. Темная блестящая лента реки, петляющая между скал... И все это - пересекается вертикальными колоннами белого пара, бьющего из ноздрей гейзера.
Вся долила дремала под всеобщим покрывалом белесого пара. Хеш и Хорли не могли пробить этого покрывала, лишь красноватое пятно света указывало место, где они находились в данный момент. Большая часть света отфильтровалась слоем пара. Из долины поднимались волны влажной жары. Она опустила ладонь па плечо спутника, встала рядом с ним, стараясь впитать в себя зловеще-прекрасную потустороннюю картину долины гейзеров и подземных источников.
- Это Нев Несвет! Корабль должен быть где-то здесь. Ты видишь его?
- Мы еще слишком далеко. - Он покосился, глядя на ее лицо, когда почувствовал прикосновение ее ладоней. - Ты выдержишь еще час?
- Если нужно... - Она устало пожала плечами.
- Отдохнем, когда дойдем до реки. - Он показал рукой в сторону реки, похлопал потом по седельному мешку, который она несла за плечами. - Поедим и посидим немного.
Алейтис со смехом оттолкнула его.
- Я пересекла полмира, но клянусь, это самый длинный участок пути.
Ставвер кивнул. Он уже начал осторожно спускаться вниз по узкой тропе.
- Впереди тебя ждет путешествие еще более долгое, дорогая. Более долгое, чем ты можешь себе представить. Когда мы доберемся до корабля...
Он осторожно обогнул выступ скалы на повороте тропки.
- Здесь осторожно, - сказал он приглушенным голосом. - Тут очень крутой спуск...
- Спасибо, - кивнула девушка. Она с сомнением посмотрела на опасную тропку. - Ну, малыш, - пробормотала она поправляя ремень перевязи. - Прежде чем прыгать, придется немного походить пешком. - Она осторожно начала спускаться вслед за Ставвером.
Час спустя она рухнула на берегу речки.
- Больше не могу, - простонала она. - Ни шагу... И кроме того, мне очень нужно выкупаться. Очень нужно...
Ставвер присел на большой круглый камень. Он стер ладонью пот с лица и улыбнулся Алейтис.
- Смотри, не протри себе шкуру, когда будешь отмываться от грязи...
Алейтис засмеялась. После душераздирающих событий сегодняшнего утра затянутое пеленой небо, казалось ей мирным и успокоительным зрелищем. Она прислонилась спиной к стволу, наблюдая за игрой теней от колеблющихся на ветру листьев. Тени бледные и какие-то размытые. Она вздохнула и принялась рассматривать свои мокасины. Вид темных пятен на мягкой коже заставил ее зябко поежиться.
- Ставвер, - позвала она жалобно.
Он задумчиво смотрел на воду и, казалось, не слышал ее.
- Ставвер!
- Хм? - рассеянно промычал он в ответ. - Что такое?
- Помоги мне разуться.
Он раздраженно нахмурился, потом подошел.
- Давай! - сказал он. - Ногу давай! - Когда она недоуменно подняла на него взгляд, он повторил свое предложение. Потащив мокасин с ноги, он немного переусердствовал, так как Алейтис прямо взвыла от боли.
Но Ставверу было не до сантиментов. Он только криво ухмыльнулся и еще раз резко дернул с ноги мокасин.
Сняв обувь, он провел пальцем по красной воспаленной коже ступней и задумчиво произнес:
- Слушай, а почему бы тебе не посидеть здесь, пока я буду рыскать, ища этот корабль?
Он начал массировать ступне. Алейтис вздохнула расслабленно.
- Ты пока искупаешься, - продолжал он. - Покормишь малыша. Я справлюсь с этим делом быстрее, если пойду один...
Он с опаской посмотрел на реку.
- Тебе бы лучше не заходить в воду далеко. Реки в этих местах могут таить опасные неожиданности. Ну что, согласна? Не бойся. Здесь никого нет.
Алейтис невесело усмехнулась, скривив губы.
- Что? Бояться? Это пусть кое-кто другой боится меня...
- Очко в твою пользу! - засмеялся он. - Если я найду корабль, то сразу попробую установить связь со своими друзьями. Поэтому не беспокойся, если задержусь. Не волнуйся.
- Понимаю. - Опираясь на его руку, она с трудом поднялась. - Ахай! воскликнула она с болью в голосе. - Я превратилась в развалину!
Он тихо засмеялся.
- Принимай ванну и ни о чем не думай. И сразу же почувствуешь себя лучше...
Она отступила на шаг и сразу стала серьезной.
- Будь осторожен, Ставвер! - попросила она его.
Он пожал плечами и нырнул в лиственный туннель, охвативший со всех сторон тропку, ведущую от реки.
Алейтис смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду, потом подняла начавшего хныкать мальчика. Она распеленала его, приложила ротик к груди. Шарл принялся жадно сосать.
Час спустя, когда она выскребла свои волосы пучком мыльной травы и сейчас весело насвистывали, пытаясь выстирать нижнюю рубашку, послышалось: - Алейтис!
Она вздрогнула, подняла голову и выронила пучок травы в воду. Ставвер стоял возле дерева, широко улыбаясь тонкогубым ртом.
- Ты нашел его?! Так быстро! - Она засмеялась, потом стряхнула с рук мыльную пену и поднялась. Тяжело дыша, она схватила его за руку. - Ну скажи! Ты нашел его?
Он снова засмеялся и отодвинулся от нее.
- Алейтис, не брызгай на меня водой. Ты сейчас на меня полреки выбрызгаешь.
Она нетерпеливо танцевала вокруг него.
- Чепуха, не обращай внимания! Рассказывай!
- Я нашел корабль, - сказал он не спеша. - И один из моих друзей, к счастью, оказался достаточно близко от этой планеты. Он быстро ответил. Таким образом, он, вернее, она, будет здесь через несколько часов.
- Она? - Алейтис усмехнулась. - Одна из твоих подруг?
Он тоже засмеялся: - За такую этикетку она бы, думаю, не сказала тебе спасибо. Нет, Маисса любит сохранять независимость и ходит всегда сама по себе.
- Вот это молодец!
Он провел пальцем по ее влажной щеке.
- Водяная колдунья, нимфа! - сказал он хрипло.
Его руки опустились на плечи Алейтис, потом соскользнули ниже, обхватывая груди. Алейтис вздохнула, на миг прижалась к нему, испытав желание, но только на миг... Потом она оттолкнула Ставвера тяжело дыша: - Я тебе уже сказала, мой милый друг. Второй ребенок мне ни к чему! - Он сердито нахмурился, потом повернулся и исчез в джунглях.
Алейтис удивленно подняла брови, потом пожала плечами и подошла к месту, где лежала ее одежда. Она натянула через голову мокрую тунику, подняла испачканные засохшей кровью брюки, осмотрела их, чувствуя подступающее к горлу отвращение.
Потом посмотрела вниз, на тупику - подол достигал половины бедра.
- Ну и хватит! - пробормотала она. Отшвырнув штаны, она затянула тонги у горла туники, подняла Шарла, заправила перевязь за плечо и пробормотала:
- Хай, малыш! Потерпи, уже немного осталось!
Из джунглей показался Ставвер, хмуро уставясь на нее.
