Жербицкий подошел к Славе и молча стал рядом с ним.
18
Заслонку заклинило, и водолазам пришлось потратить немало усилий, прежде чем они открыли ее. Но тут, как назло, прорвалась струя воды и сработала система блокировки. Пришлось преодолеть и этот барьер. Шлюз-камеру открывали больше часа. Наконец Слава и Жербицкий оказались в салоне "колокола". Все предметы здесь были на своих местах, как будто Валерий и Евг только что вышли. В первую очередь Слава заглянул в нишу, где помещались скафандры, и сказал:
- Один из них пошел в легком скафандре с семичасовым запасом кислорода...
- Но мы не знаем, когда они вышли, - откликнулся Олег, поняв направление мыслей товарища.
- Пока мы кружились да причаливали, прошло почти три часа. В самом худшем случае до их прихода осталось часа четыре. Подождем.
- Ждать лучше в лодке, - сказал Олег несколько нерешительно. Он боялся, что Слава неправильно истолкует его осторожность.
- Надо сначала осмотреть бассейн, - сказал Слава.
- Но ты же видишь, что дверь закрыта на засов. Там их нет.
- И все же заглянуть туда необходимо.
Они услышали шум за дверью, донеслось: "Откройте!"
Слава потянул засов влево, распахнул дверь и отпрянул. В салон вкатился какой-то серый мешок. Послышалось пыхтенье, как будто заработал пылесос.
- Да это же осьминог! - сказал Слава и выскочил в коридор.
Слышно было, как он бежал по пластмассовой дорожке, как открыл вторую дверь. Тем временем осьминог уверенно заковылял к пищевому синтезатору, открыл лючок и стал поедать зеленую массу. Жербицкий во все глаза наблюдал за ним.
Слава вернулся. Он был растерян и удивлен, проговорил:
- В бассейне никого нет...
"Может быть, крик почудился?" - подумал он. Спросил у Олега:
- Ты тоже слышал, вроде бы кто-то кричал?
- "Откройте"?
Слава кивнул. На лице появилось выражение озабоченности:
- Но кто же это был?
Спрут перестал есть и выпучил глаза. Люди услышали:
"Я, восьмирукий".
- Это, кажется, он, - не веря своим ушам, сказал Жербицкий.
Слава отрицательно покачал головой:
- Осьминоги не могут разговаривать. У них нет органов для этого.
"Неправильно. У меня есть воронка".
Именно необычная ситуация вернула Славе самообладание, и он наконец-то сообразил, что надо обязательно найти лабораторный журнал - там должны быть записи об осьминоге. Он рылся в ящиках, думая: "Выходит, Валерка был все-таки прав. Но как же осьминог производит звуки? И чем он слышит? Кожей? Может быть, она преобразует звуки в иные колебания? Невероятно. Но это ведь неизвестный нам вид октопуса..."
Он перебирал содержимое ящиков, не находя того, что искал. "С такими мыслями прямая дорога в психиатричку. Надо стать примитивным, как дикарь. Что случилось, то случилось. Если невероятное произошло, остается поверить в него. А там видно будет..."
Он спросил у октопуса:
- У тебя есть имя?
"Люди назвали меня Мудрецом".
- А где они сейчас?
"Ушли".
- Куда?
"Не знаю".
- Придется ждать, - сказал Слава Жербицкому. - По крайней мере теперь можно предположить, что это их обычный рабочий выход. Вот только журнала почему-то нет...
Они услышали вопрос осьминога:
"Вы хотите ждать, пока двое вернутся? Зачем?"
- Они поедут с нами.
"Я могу поехать с вами".
- Ну что ж, мы согласны взять и тебя.
- Чего же вы ждете?
- Я сказал: наших товарищей.
"Зачем они были здесь?"
- Изучали море.
"Я знаю то, что они изучали, лучше их".
- Ого, да ты, оказывается, хвастун, - сказал Слава. - Но я верю тебе.
"Чего же вы ждете?"
- В этом месте пластинка заела, - подмигнул Слава Олегу, но тот не отреагировал на шутку. Он прислушивался к болезненному давлению, распространявшемуся от затылка к вискам. Оно мешало думать.
- Нам пора в лодку, - сказал Жербицкий дрогнувшим голосом.
Слава посмотрел на него и вдруг подумал: "А ведь осьминоги могут оказаться для нас важнее, чем дельфины, полезнее". Он удивился этой своей мысли. Почему он так подумал? Голова кружилась, мысли ворочались с трудом. А эта появилась легко. И при чем здесь дельфины и осьминоги? "Надо поскорее доставить октопуса наверх. Это сейчас важнее всего. Наконец-то мы нашли бесценного помощника, разведчика, пастуха рыбьих стад..."
"Осьминоги - вот лучшие союзники на море! Если подружиться с ними, то не страшен любой флот!" - подумал Олег, забыв об опасности облучения. Он начал представлять себе различные варианты использования осьминогов, и ему стало очень приятно, будто кто-то включил центр удовольствия в его мозгу. Не хотелось ничего делать, только бесконечно перебирать варианты.
Голова больше не болела, давление исчезло. Но какой-то сторожевой пункт его сознания еще сопротивлялся, как фанатик-часовой, когда крепость уже взята противником. И Олег все же вспомнил о подлодке, которая их ожидала. Снова в затылке, в висках зажужжали буравчики. Олег знал, что стоит вернуться к прежней теме раздумий, и буравчики заглохнут, будет очень приятно, словно лежишь на пляже у моря под ласковым солнцем. Но он собрал волю, отбросил остатки сладкой дремы. Взглянул в затуманенные глаза товарища и позвал:
- Слава!
Тот вздрогнул, будто очнулся от сна.
- Пора на подлодку. Там подождем.
- Правильно! И немедленно всплывать! Надо поскорее доставить осьминога наверх. Наконец-то мы нашли бесценного помощника...
- А ребята? Ты предлагаешь вернуться за ними потом?
"Как же я мог забыть? Откуда пришло это забытье? Похоже на гипноз... Да, на гипноз. Нельзя расслабляться!" Слава словно разорвал какие-то липкие нити, его мысль вдруг обрела свободу.
Послышался вопрос осьминога:
"Я останусь здесь?"
На этот раз вопрос звучал не так, как прежде, без вкрадчивости и назойливости.
- Да, пока останешься, - ответил Слава. - Ведь на подводной лодке нет аквариума для тебя. Если придется ждать пару часов там, тебе будет нелегко. А когда пойдем наверх, захватим и тебя.
19
В бортовом журнале подводной лодки осталась запись: "18:00. Прождали пять часов. Больше ждать бессмысленно. Начинаем всплытие. На борту руководитель гидробиологов. Во временной загородке грузового отсека находится дрессированный осьминог по кличке Мудрец..."
Два водолаза в специальных тяжелых скафандрах с защитными прокладками по распоряжению командира подлодки остались в "колоколе". Слава тоже хотел остаться с ними, но Жербицкий уговорил его, что руководителю экспедиции лучше находиться на своем судне и оттуда организовать поиски.
Сразу же по прибытии на борт "Академика Карчинского" Слава связался с базой и вызвал отряд водолазов под командой дважды Героя Советского Союза Орды на.
