Путь прошел на редкость гладко и без помех. Шторм обошел корабль стороной, и через неделю Тин покинул палубу на берегу огромного острова, который можно было бы назвать и материком.
Портовый городок остался позади, и Тин отправился в путешествие, решив исследовать остров. Он еще не бывал на Фамероне...
− Стой, Майра! Замри! − воскликнул отец. Девчонка обернулась, но не остановилась, увидев мчавшегося на нее волка. Она только подняла руку, и зверь рухнул на землю, словно в его горло попала стрела. Волк зарычал и захрипел, на землю пролилась его кровь.
Отец приблизился к дочери и некоторое время смотрел на зверя. В его горле действительно торчала стрела. Странная, стальная стрела, прилетевшая неизвестно откуда.
Девчонка заплакала, и отец обнял ее.
− Господи!.. − воскликнул он. − Он тебя едва не убил!..
В эту историю никто в деревне не поверил, пока с Майрой не приклчилась еще одна странность. Ей было семь лет. Дети игрались на льду замерзшего пруда, и под несколькими малышами лед треснул. Майра была среди них и провалилась в холодную воду, после чего выбралась и вытащила еще нескольких детей. После этого случая все искупавшиеся, кроме Майры, заболели, двое детей умерли.
А за девчонкой начали замечать и много других странностей. Она была сильна не по годам, никогда не болела. Родители давно заметили, что раны Майры быстро заживают, но не говорили об этом никому, пока это не обнаружил священник. Тогда Майра игралась с детьми около церкви и сильно поцарапалась...
Пролетали годы. За девчонкой прочно закрепилось прозвище − Ведьма, но в деревне ее не обижали. Многие помнили спасенных детей, а когда майре исполнилось двенадцать, произошло еще одно событие, после чего даже священник стал уважать ее.
В деревню прискакал отряд бандитов, которые начали погром в центре. Майра кинулась в драку вместе с несколькими мужчинами, и выбила из седла главаря бандитов, после чего тот сразу же сдался, потому что девчонка показала ему когти.
В день восемнадцатилетия мать объявила Майре, что она не настоящая ее мать, что она нашла Майру в лесу маленькой девчонкой. Мать показала то место, и Майра словно ощутив давнюю связь, прошла по лесу и нашла пару странных предметов − золотое кольцо со странными знаками и медальон с ликом зверя.
Обе вещи Майра показала священнику, и тот посоветовал обратиться ей к Магу, жившему в городе.
Девушка отправилась туда в сопровождении отца, и вскоре они приехали в город, где Майра бывала всего пару раз в жизни. Оба раза она ездила туда с родителями на ярмарку. Теперь они ехали мимо базарной площади и направились в самый центр, где по словам стражника и жил Маг.
Дом Мага выделялся множеством украшений и знаками, похожими на те, что Майра видела на кольце. Маг принял гостей − сам вышел на крыльцо и подошел к девчонке, спрашивая не его ли она ищет.
− Я вижу, что у тебя есть сила магии, поэтому и решил, что ты ищешь меня, − объяснил он.
− Да, я искала Мага, − ответила Майра и показала медальон. − Я хотела узнать, что это означает? Священник посоветовал обратиться к вам.
Маг взял медальон и некоторое время рассматривал его, затем Майру. Она ощутила странное действие, и отступив выхватила медальон из руки человека.
− Ты чего-то испугалась? − спросил Маг.
− Нет. Это... странное действие.
− Ты почувствовала магию. Тебе надо учиться, девочка. Ни никогда больше не вырывай ничего у меня из рук.
Она осталась в учениках Мага, и вскоре научилась очень многим действиям. Майра не особенно понимала, как все выходило, но знала, что для получения эффекта ей надо чего-то испугаться или подумать, что нечто может ей повредить. В этом случая магия словно рождалась в ней и достигала очень высоких величин. Учителю она об этом не рассказывала, и тот не понимал принципа источника ее силы. Майра часто занималась самостоятельно, читала книги, и вскоре нашла описание своей силы в одном из старых магических трактатов. Из книги она узнала, что она − морф, существо, обладающее силой изменения вида, и Майра об этом знала, но никогда никому не говорила, даже отцу с матерью. Книга рассказывала о морфах, об их силе и принципе силы.
Маг Заринф вошел в комнату, и Майра резко обернулась. Возникшая волна страха привела в действие инстинктивный мехаизм, и в ее руке вспыхнул огонь.
− Что ты делаешь? − заговорил Учитель.
− Я тренируюсь, − ответила она, беря власть над возникшим потоком магии, и огонь исчез.
− Очень странная тренировка. − Маг подошел к столу и глянул на кучу книг. − Ты все их читаешь сразу?
− Нет, но в книгах есть ссылки друг на друга. Мне легче читать их попеременно, чем бегать каждый раз к полкам.
− Ты сделала все, что я сказал? Завтра мы едем в столицу.
− Да, Учитель. Я все сделала.
Майра чувствовала странное напряжение, возникшее между ней и учителем. Она давно искала объяснения этому чувству в книгах, но так и не смогла ничего найти, а Маг не рассказывал.
На следующее утро они отправились в дорогу. Майра вырядилась в новые одежды, и Маг остался доволен ее выбором. Карета почти два часа тряслась по дороге, пока с грохотом не въехала в огромные ворота города Арфан, столицы Фамерона.
На улицах города было пусто, как это и бывало в такой поздний час. Вскоре карета остановилась в парке дворца Повелителя. Мага и ученицу проводили в тронный зал, где Заринф представил Повелителю ученицу, называя ее умной и очень способной ученицей.
После всех представлений состоялся ужин, где Майру познакомили с Повелительницей и ее Наследником. Маг играл перед ними покорного слугу, а Майре не оставалось ничего, кроме выполнения инструкций Учителя. Она почти не говорила все время встречи, только изредка отвечала на вопросы, самый сложный из которых относился к ее родителям. Повелитель желал знать на сколько они знатны. Ответ Майры никого не впечатлил, а Маг тут же вставил свое слово, заявляя, что родители его ученицы не настоящие (об этом Магу рассказал ее отец). Заринф рассказал и о медальоне, который майре пришлось показать всем. Кольцо она магу так и не показала, но за время учебы нашла описание подобных предметов. Кольцо имело магическую охраную силу. Оно служило для защиты слабых магов от нашадения сильных. Сила Кольца была ограничена, и Майра давно поняла, что оно слабее ее собственной магии.
На следующий день Повелитель назначил время испытаний Ученицы Мага. Она должна была справиться с тремя заданиями, и Майра легко исполнила два первых. В первом она должна была разрушить каменную стену, во втором − потушить огонь. Третье задание Майре не понравилось. Ее выводили на арену, где против нее выпускали круного зверя. Майра уже знала, что из этого может выйти, и едва контролировала себя, когда к ней помчался огромный бык.
