же астрономически низкая вероятность.
Подсчитал. Нет, оказывается, вовсе не астрономическая. Всего-навсего
от одной трехтысячной до одной пятитысячной. Примерное направление, куда
идет "Незнакомка" я за пять джампов уяснил, точку выхода из джампа выбирал
с учетом этого направления, да и джамп прошел идеально. Вот и словил
джет "Незнакомки". Теперь спасаю шкурку, бездарно сжигаю в движке рабочее
тело... "Буратино, ты сам себе враг" - сказала бы Зинуленок. Что сказала
бы Лариса, упоминать не буду.
Описал виток спирали, сбросил половину оставшихся "мячиков". Иду в
точку старта и грызу ногти. Катастрофически не хватает информации.
Погружение "Незнакомки" в звезду я наблюдал с чрезвычайно неудачной
позиции - точно за ее кормой. При этом сам шел с ускорением. Точность
измерений недопустимо низкая.
С другой стороны, когда буду возвращаться от шестой звезды, на
прыжок в семнадцать светолет точно не решусь. Значит, девятый джамп
будет к той четвертой звезде, у которой наших кораблей еще не было. На
то, чтоб вернуться от четвертой звезды, ресурса наших кораблей хватит.
Рано или поздно меня вытащат. Но сколько лет ждать? А если у меня на
девятый джамп ресурса не хватит - тогда плохо... Тогда застряну у пятой
звезды, и надо будет ждать нового поколения кораблей с новыми двигателями.
Как у "Незнакомки".
Листаю звездные атласы, ищу аналоги пятой звезды. Есть две очень
похожие. У одной масса на три процента больше, другая чуть быстрее
вращается. Что приятно - "мячики" не раз записывали во всех деталях,
как чужаки ныряли в эти звезды. Подставляю эти данные в свою программу,
обсчитываю полеты чужаков. Получается что-то вполне разумное. Теперь
если учесть разницу в массе и плотности звезд... Риск не выше пятидесяти
процентов. Прости, Зинуленок, прости, Лариса, я иду к шестой звезде.
А сейчас - спать. Сорок часов без сна...
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Шкалы зеленеют, сереют и гаснут, а я даже не волнуюсь. Джамп на
шестом импульсе - значит, я там, где надо. Сейчас остынет обшивка,
раскроются люки, корабль ощетинится антеннами и сенсорами. И я узнаю
детали. "Незнакомка" должна быть где-то здесь. У пятой звезды она
управилась очень быстро, но я тоже не потерял даром ни одного часа.
Корабль провел обсервацию. Шесть с чем-то астрономических единиц от
звезды. Можно прямо здесь начинать выгрузку "мячиков", только скорость
до орбитальной сбросить.
Три часа спустя почти не удивился, когда корабль на пару секунд
попал в поток тяжелых ионов. "Незнакомка" сама меня приветствовала.
Выписал в пространстве привычный крендель, мол, спасибо, заметил. Она
уже в точке старта. Повисела еще пару часов, засекла мой ответ и взяла
разгон. А я погасил двигатели, чтоб точнее зарегистрировать ее маневр.
Итак, что имеем?
У третьей звезды она пыталась от меня оторваться, прыгнув на 17
светолет. Оторваться не удалось.
У пятой звезды пыталась оторваться, уйдя в джамп до того, как я
появлюсь в системе. Оторваться не удалось.
Теперь она согласна идти в паре. А у меня всего три джампа в запасе.
И пора поворачивать назад. Впервые она пошла на контакт. Впервые я получил
четкий сигнал, предназначенный именно мне. Господи, обидно-то как...
На портрете Лариса улыбается уголками рта. То ли смущенно, то ли
иронично. А глаза смеются. Когда/если я вернусь, Зинуленок будет совсем
взрослая, у нее начнется своя жизнь... А что будет с Ларисой? Одной она
оставаться не захочет. Терять пенсию за меня, оформлять настоящий развод
- тоже. И никто не сможет долго выносить ее характер. Жена - одно,
склочная любовница - совсем другое. Плохо получается. Очень плохо.
Незавершенное дело за спиной.
Сдуваю пылинку с портрета. Какая она красивая, моя Лариса. Умная,
красивая, расчетливая. Как же так случилось, что ты промахнулась с этим
фиктивно-фактическим разводом?
Рано или поздно по следу моих "мячиков" пойдут корабли. Возможно,
даже парой - беспилотный танкер и пилотируемый разведчик. Парой до шестой
звезды они дойдут. И разведчик сможет вернуться.
У капитана корабля большая власть. В том числе - по гражданским
делам. Заношу в бортжурнал запись разрешения на развод для Ларисы.
Дублирую на "мячики" - вчера я сбросил половину оставшихся. Дополнительно
сообщаю свою волю: Половину своей зарплаты за время полета с настоящего
момента и до возвращения на Землю перевожу на счет Зинуленка, вторую
половину - Ларисе. Теперь Лариса свободна и обеспечена. Может, выйдет за
кого-то замуж. Я сделал все, что мог.
Включаю главный двигатель и иду в точку старта. Я пойду в паре с
"Незнакомкой" до конца.
Горечь полыни во рту.
Бах! Бах!
Экран чернеет. Зеленеют и гаснут шкалы. Я у седьмой звезды. Полторы
а.е. от светила плюс перелет. То есть, промах на восемь астрономических
единиц. Не самый удачный джамп, но я уже забыл, когда на третьем импульсе
в прыжок уходил.
Разрабатываю оптимальную схему маневра для сброса "мячиков" и выхода
в точку старта к восьмой звезде. Ни черта не получается с оптимальным.
Рабочего тела - кот наплакал, а хочется еще на два джампа наскрести.
С хладагентом лучше. Это потому что сэкономил, когда на семнадцать
светолет прыгал.
Принимаю решение выгружать "мячики" как получится, не отходя от
звезды на пять-шесть а.е.
Абсолютно равнодушно воспринимаю доклад автопилота, что корабль
вновь ощутил на себе двухсекундный джет "Незнакомки". Слабо виляю кормой
в ответ. Мол, спасибо, вижу. "Незнакомка" в четырех астрономических
единицах от звезды, идет в точку старта. Теперь я буду знать восьмую
звезду. Но это не важно. Важно, что "Незнакомка" подтвердила согласие
идти в паре.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Столько считал, столько факторов учел, а уйти в джамп на третьем
импульсе все равно не смог. Обидно! Трудно идти по чужим следам... Но
все-таки, я у восьмой звезды. Расстояние - семь с половиной, позиция
довольно удачная. Но рабочего тела мало. На девятый джамп не хватит.
Точнее, на сам джамп хватит, а вот затормозить у девятой звезды не смогу.
Усвищу из системы в дальний космос, ни одна собака не найдет. Срочно надо
что-то придумать.
А впрочем, что думать? Вариантов всего два. Или заполнить чем-то
баки, или облегчить корабль. Он и так вдвое легче, чем на старте. Но
этого мало.
"Незнакомка" опять оповестила меня о своем местоположении коротким
