импульсом джета, и я, по сложившейся традиции, вильнул кормой.
Как только снизил скорость до орбитальной, выпустил половину
оставшихся "мячиков". На ходу выпустил, практически на одну и ту же
орбиту, с минимальным разбросом скоростей. Но на раскладку по сетке
орбит, извините, ресурса нет. Потом заглушил главный ходовой, облачился
в скафандр, кликнул киберов и пошел в трюм. "Мячики" в трюме ведь не
навалом насыпаны. Они фиксируются в стеллажах-элеваторах и шлюзуются
в космос через револьверные установки. Стеллажи в этом рейсе мне больше
не нужны. Баласт. Баласт можно за борт.
Спустя четверо суток "Адмирал Ушаков" снизил массу на тысячу тонн.
Я потерял двух киберов, порвал скафандр и чуть-чуть не погиб. Но чуть-чуть
не считается, а победителей не судят. Киберов только жалко. Веса в
невесомости нет, но масса остается. Их раздавило секцией стеллажей.
"Незнакомка" начала маневр погружения в звезду, я дал команду
зафиксировать все ее эволюции и лег спать. Четверо суток на стимуляторах
- это слишком.
Проснулся через сутки. Проконтролировал, как идет наблюдение
за "Незнакомкой", поел, побрился и снова лег спать. Встал свежий как
огурчик и еще раз все просчитал. Джамп на шесть с половиной светолет.
Совсем короткий по космическим меркам. На восемь я бы прыгнуть не смог.
Если джамп пройдет нормально, мне хватит рабочего тела затормозить до
орбитальной скорости по любому варианту. Если повезет, смогу выйти на
орбиту какой-нибудь планеты. Если они там есть. У планеты меня проще
будет найти... Лет так через двадцать с хвостиком. А я смогу засечь
десятую звезду маршрута "Незнакомки". Цепочка из десяти звезд достаточно
точно показывает направление ее полета. Может, яйцеголовые сумеют
вычислить, куда она шла.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Наверно, это последний джамп в моей жизни. Я у девятой звезды, и
это надолго. Если и полечу назад, то пассажиром.
Через три часа приходит привет от "Незнакомки". Я задержался,
поэтому она уже в точке старта. По сложившейся традиции виляю хвостиком,
и еще через три часа вижу, как она пошла на разгон. Я знаю десятую звезду.
Задаю автопилоту программу торможения и выхода на гелиоцентрическую
орбиту. Осталось всего одно дело - запустить последние "мячики" - и можно
консервировать системы корабля. А можно не консервировать. Это не имеет
никакого значения. Скоро у меня будет очень много свободного времени.
Скорее по привычке фиксирую параметры маневра "Незнакомки". Уверен,
теперь бы я смог уйти в джамп на третьем импульсе. Прощай, "Прекрасная
незнакомка", с тобой хорошо было идти в паре. Вроде, мы научились неплохо
понимать друг друга, ты как думаешь?
Наверно, я псих. Когда до погружения "Незнакомки" в звезду осталось
всего три часа, я врубил SOS. Морзянкой. Полной мощностью, в самом широком
радиодиапазоне, какой только позволяла аппаратура.
Зачем я это сделал?
Разумеется, "Незнакомка" не обратила на мой сигнал внимания. Даже
если б она разбиралась в наших сигналах, поздно уклоняться от звезды.
Она ушла, а я еще долго грыз ногти и думал, зачем?
- Зачем я это сделал? - спросил себя вслух. И не смог ответить.
Скверно. Звездоход должен понимать, что делает, и зачем. На пенсию пора...
Три дня спустя выпустил последние "мячики". Их осталось меньше
двух процентов от первоначального количества. Точнее - 1/64. Срезал и
выбросил за борт последние стеллажи и последнюю револьверную пусковую
установку. Потом раскрутил корабль, чтоб центробежка заменяла гравитацию.
Долгая невесомость вредит здоровью.
Теперь у меня есть огромный пустой трюм. Можно устроить в нем
оранжерею. Или тренажерный зал. Или и то, и другое. Времени на все хватит.
Чего-чего, а свободного времени навалом.
Вышел в коридор, нарисовал на стенке крестик и поставил текущую
дату. Буду, как узники, рисовать крестики каждый день, зачеркивать семь
крестиков, отмечая неделю, набирать из недель месяцы и годы. Я подсчитал,
этой стенки хватит на двадцать пять лет. Продуктов на сорок. Если ужать
паек - на пятьдесят. Воздуха - если организую оранжерею - навсегда! У
меня ОЧЕНЬ МНОГО свободного времени.
На следующий день анализировал грандиозный честолюбивый план.
Если провести совсем небольшую коррекцию траектории, то через пару лет
рядом окажется пятая планета. Совершив вокруг нее гравитационный маневр,
я через пять лет приближусь к четвертой планете и смогу выйти на ее
орбиту. В принципе, смогу даже сесть - у нее есть слабенькая атмосфера
из углекислого газа в основном. Всего семь лет - и в моих руках целая
планета!
А ведь хладагента хватит на один джамп! Если запасусь на этой
планете рабочим телом, то смогу сделать прыжок навстречу спасателям.
На первый взгляд реально. Жаль, не смогу синтезировать хладагент.
Вышел в коридор и поставил на стенке второй крестик...
Как мы шли... Как божественно мы шли... Девять джампов, на каждый
джамп в среднем две недели. Чуть больше четырех месяцев - и восемьдесят
два светогода... Никто из землян не летал так далеко и так быстро. Я
установил прорву мировых рекордов. Пройдет полвека, прежде чем падет
последний.
Зачем-то взял листок и просчитал варианты спасательных экспедиций.
Тоскливо! Нужен один корабль-спасатель и три беспилотных танкера. Причем,
два танкера навсегда останутся у звезд, а за последним, чтоб вернуть,
придется посылать еще один танкер. И все это - не раньше, чем через десять
лет. Потому что танкер существует пока только в проекте. Я знал, на что
иду.
Хочется на берег речки. Искупаться, полежать на теплом песке.
Послушать шум леса под ветром. Может, напечатать фотообои? У меня есть
коробка бумаги А3 и принтер.
Весь день дотошно анализировал варианты, когда меня вытащат.
Мое направление, конечно, приоритетное, но далеко не единственное. И на
пути очень много новых звезд. А у нас правило - не больше одной новой
звезды в маршруте за раз. Девиз космофлота - спешка хороша при ловле
насекомых. В смысле, геройства не надо, главное - привези информацию.
Свою, или чужую, с "мячиков". От того парня, который не довез...
Не помню, говорил, или нет, но на обследование новой звезды перед
прыжком уходит два месяца. Плюс по месяцу-полтора научной программы у
каждой звезды. Плюс, собственно, сам полет... В общем, рейс к третьей
звезде занимает полгода. Месяца три - анализ результатов. Итого - срок
беременности. Рейс к четвертой звезде - еще два-три месяца накинуть надо.
