В ночь с воскресенья на понедельник "Эскадрон С" в полном составе был поднят по тревоге и получил приказ на уничтожение опаснейшей террористической группировки "Снарк", следующей по направлению к Москве с целью дестабилизировать обстановку в столице накануне выборов.
Операция курировалась генералом Вороновым лично. Операция, в целом, была проведена успешно. Но во время преследования одного из главарей преступной группировки, некоего Августина Деппа, погибла вторая огневая секция капитана Васильева (кличка "Сухой"). И снова в полном составе. Для "Эскадрона С", привыкшего к тонкой, филигранной, неторопливой работе, которая завершается одним выстрелом из снайперской винтовки "Мгла", такая лихорадочная и массовая облава оказалась слишком накладным предприятием. Специалистами по "дуболому" считались перуновцы и в "Эскадроне С" тихо недоумевали по поводу того, куда же делись общепризнанные ковбои с борта ПБС "Змей".
Когда усталые бойцы "Эскадрона С" уже собирались мотать по казармам, гасить трудовые сто пятьдесят и дрыхнуть призовые шестьсот минут, на их головы свалился новый приказ. Учения. Очень большие и очень интересные, мать их так, учения. Тренировка в оперативном развертывании наземного комплекса ПВО седьмого поколения. Пятьдесят шесть пусковых установок. Не шутка.
Для младшего лейтенанта Антона Скобелева ("Тон") учения выдались на редкость простыми и ненакладными. Сменяясь с капитаном Коробовым ("Боксер"), они по очереди спали в мобильном пункте связи, в то время как большинство их сослуживцев было разбросано по всей Москве в ожидании сигнала на учебный пуск ракет. И никто из них не знал, что металлические акулы, дремлющие в стеклопластиковых пусковых установках, не имеют ничего общего с ПВО. И никто из них не подозревал, что нажатием кнопки "Пуск" действительно будет произведен пуск. Не учебный, а боевой.
Командира секции боевого управления капитана Коробова в этот момент не было на пункте связи. Он только что разбудил Антона и теперь, исполнив свой служебный долг, отлучился отлить перед сном.
На пульте загорелась красная лампа. Антон нажал на кнопку "сигнал принят". Лампа погасла.
Теперь Антону оставалось только передать его непосредственно на пусковые установки. Он раздавил сигарету в пепельнице из консервной банки. Провел ладонью по заспанному лицу. Раньше не было ни таких операций, ни таких учений.
Вошел капитан Коробов.
- Черт, ну и духотища тут у нас! - как и всякий человек, переменивший на несколько минут климат, Коробов был очень придирчив к душным накуренным помещениям.
- Да, курить надо бросать, господин капитан, - тоном вроде бы послушного, но в глубине души очень хитрого и упрямого ребенка согласился Антон. Сигнал, конечно, принят. Но это вовсе не значит, что он пошевелит хотя бы одним пальцем для того, чтобы передавать всю эту муть дальше. В конце-концов, официально его принял капитан Коробов (как командир секции), значит и отвечать в случае чего будет он. Нечего в сортирах засиживаться.
С Боксером у Тона были свои давние счеты. Боксер был очень подлым человеком. Действительно подлым. Даже подставив его отнюдь не самым приличествующим честному человеку образом, Тон чувствовал себя ангелом. Тон не знал, что он и есть ангел, потому что только что спас жизни и ему, Боксеру, и себе и еще по меньшей мере нескольким тысячам человек.
24
- Господа, щенка не теряли?
Слова эти были произнесены по-английски. Августин обернулся. В противоположной оконечности командного пункта на пороге стоял какой-то мужик в перепачканном кровью и копотью десантном комбинезоне. На его груди болталась автоматическая винтовка М27. Вместе с ним были еще несколько таких же живописных драчунов, разве только помоложе. Но главный виновник торжества был в штатском.
Удивленному взору Августина предстал господин директор компании ВИН Венедикт Щюро собственной персоной. Его руки были сведены за спиной и, видимо, одеты в замечательные браслеты из закаленной стали. Судя по выражению лица подконвойного, его настроение было так себе.
- А мы уж заждались, - на великолепном оксфордском английском сказал улыбающийся до ушей Хотой. Таким довольным Августин его еще не видел.
Насчет "заждались" Мэрдок, видимо, понял не совсем. Но как и всякий светский человек, не стал возражать.
- Позвольте представиться. Стэнли Мэрдок, капитан сил специального назначения Ее Величества королевы Англии. А это мои...
Мэрдок хотел по привычке сказать "подчиненные". Но вышло несколько иначе.
- ...мои боевые друзья, с которыми я провел чудесный день в этой обители земной юдоли.
Мэрдок обвел стволом "Беретты" все пространство вокруг себя.
- Как вы нас нашли? - спросил более чем изумленный Августин.
- Да вот этот господин, который паршиво понимает по-английски, зато полностью отвечает фотографиям московского гангстера номер один, кое-как растолковал нам, что здесь имеет случиться нечто очень важное.
"Старик Щюро явно выжил из ума", - Августин в мыслях беззаботно махнул рукой.
- Ну вот и все. Война окончена, - не без легкой грусти сказал он Ксюше, которая продолжала бестелесно присутствовать с ними при посредстве стереовизора. И, понизив голос, добавил:
- Если бы ты знала, как я скучал весь сегодняшний день по твоей...
Последнее слово он произнес одними губами.
В этот момент раздался тихий зловещий голос, которому было бы лучше не звучать.
- Война еще не окончена.
Все с неудовольствием посмотрели на Щюро. "Зря его, все-таки, этот бравый йомен Ее Величества не пристрелил под предлогом сопротивления. Да еще и раненую руку перебинтовал", - подумал Августин, замечая окровавленную повязку над локтем Щюро.
- Покончить с собой, уничтожить весь мир, - очень отчетливо и неожиданно громко сказал Щюро.
В ответ из-под потолка раздался квакающий заливистый смех, которым обычно смеются чертики в "шкатулках со смехом". Отсмеявшись, механизм спросил: "Правда?" И тогда Щюро, веско кивнув головой, сказал:
- Правда.
Августин и Хотой переглянулись.
