– Поехали, – закончил Денис, преодолев паническое чувство потери.
Спешили, потому что приближалась плутонианская ночь: сутки на Плутоне равнялись шести с лишним земным суткам.
Вглядывались в туман и ледяные изваяния до рези в глазах.
За два часа преодолели всего полтора километра, консультируясь с бортовым компьютером «Калифорнии», который в аварийной по сути ситуации сохранил способность «трезво мыслить» и освободился от наложенных программой запретов на обмен информацией с «посторонними объектами».
Всё чаще из тумана доносились гулкие трески и удары, от которых содрогались гигантские ледяные фигуры – кубы, пирамиды, тетраэдры, параллелепипеды, стены, слагавшиеся в геометрически правильную вязь «кварталов и комплексов» странного города на Плутоне. Температура воздуха в пределах данной местности постепенно повышалась, отчего туман стал редеть, в нем образовывались пузырчатые прозрачные полости либо, наоборот, сгущения и струи, что затрудняло ориентацию и снижало дальность прямого видения.
Наткнулись на приличной высоты ледяной купол – не менее шестисот метров, диаметр которого также впечатлял, достигая километра. Глинич вспомнил, что такие купола располагались в основном в центрах скопления «снежинок», и предположил, что это здание «местной администрации», так сказать, своеобразный «Белый дом». Никто с ним спорить не стал, тем более что купол блистал полированными боками и был бело-полупрозрачным.
Остановились, не зная, куда лететь дальше.
– Надо передохнуть, командир, – сказал Абдулов, – глаза устали.
Денис хотел было дать команду продолжать поиски, но промолчал. Он и сам держался из последних сил, несмотря на то, что «кузнечики» избавили их от необходимости идти пешком.
– Пятиминутный привал, горячий шоколад, тоник. Глаза закрыть, расслабиться. Эй, «Калифорния», твои хозяева не откликнулись?
– Нет, – лаконично ответил компьютер шаттла.
– А радиомаяки не слышны?
– Нет.
– Я тут погляжу, – пробормотал Глинич, направляясь к стене купола, – интересно…
– Командир, – прилетел голос бортинженера, – Батя отмечает какое-то шевеление неподалёку…
– Конкретнее: что за шевеление?
– Километрах в пятнадцати на схождение возникло уплотнение в форме сердца, оно дышит…
– Михаил, ты что там пил? – хмыкнул Абдулов.
– Что ещё за сердце?
– Ну, у него такая форма – человеческое сердце, только высота около километра… и оно дышит, то есть то сокращается, то раздувается, как живое…
– Что говорит Батя?
– Ничего, мало информации.
– Ладно, наблюдай.
– Так возле вас тоже что-то происходит, столб пара крутится.
– Мы не видим.
– Может быть, это и не пар, а столб нагретого воздуха.
– Ладно, будем начеку. Феликс Эдуардович, отдыхать, я сказал!
– Да тут что-то во льду виднеется, – пробормотал Глинич, раскорячившись на ледяном боку купола на высоте двух десятков метров. – Не могу понять… похоже на человеческую фигуру.
– Где?! Покажи! – Денис, едва не поперхнувшись тоником (шлем имел специальную соску фастфуда), метнулся к планетологу.
Действительно, в глубине синевато-белой полупрозрачной глыбы льда виднелась расплывчатая белая фигура, напоминающая человека в скафандре. Денису даже показалось, что она шевельнула рукой, хотя это просто был обман зрения, порождённый бликом фонаря.
– Не может быть… – прошептал Денис.
– А вдруг? – возразил Глинич философски. – Что если американцы просто попали под водяной фонтан, под капель и не смогли выбраться, вмёрзли в лёд?
– Не может быть…
– Командир, это они! – безапелляционно заявил прилипший к ледяной горе Абдулов. – Точно, кто-то из американцев. Видите? Под локтем слева искорка оранжевая моргает. Это аварийный маячок.
Денис вгляделся и невольно воскликнул:
– Катя!
– Ну, может быть, и не она, конечно, отсюда не видно, однако стоило бы раздолбать эту стенку и вытащить американца.
– Чем ты её раздолбаешь? – поинтересовался Глинич. – Толщина льда в этом месте не менее десяти метров, никакой лазер не возьмет. Если только гранатами…
– Ага, с перспективой угрохать парня!
Гулкий треск разорвал воздух, скатился с горба купола, заставив всех замолчать.
– Миша, – позвал Денис, лихорадочно соображая, что делать. – Что у нас имеется на борту из оружия?
– Командир, ты не ушибся? – донёсся удивлённый голос бортинженера. – Сейф с оружием не в моей епархии.
– Я имею в виду дополнительные ракетные движки манёвра. Их мы не использовали, но ведь они могут расплавить лёд?
– В принципе могут, но мы же не испытывали…
– Поднимай «Амур» в режиме АС, лети сюда!
– Что?!
– Делай, как я сказал!
– Я же разобью машину…
– Не разобьёшь, Батя поможет. У нас есть шанс спасти Кэ… американцев. Они вморожены в лёд. Стартуй и…
– Командир! – перебил Дениса Абдулов. – Не нравится мне всё это! Не сдать ли нам назад? Купол трескается!
Гулкий удар сотряс туман, рождая в ледяных лабиринтах стен серию отголосков.
Ледяная стена купола треснула сразу во многих местах.
– Назад! – рявкнул Денис. – Следите за стенами! Не попадите под обвал!
– Вообще надо убираться отсюда к ядрёной бабушке! – предложил Абдулов. – Что происходит, Эдуардыч?
– Не знаю, – мрачно отозвался Глинич. – Может быть, плутонотрясение, может, сейчас начнётся извержение водяного вулкана.
– Какой, к дьяволу, вулкан! Температура минусовая!
– Вулкан не обязательно должен испускать лаву и раскалённые камни, здесь он может выбрасывать горячую воду и пар.
– Тогда это гейзер.
– Не суть важно.
– Всё равно это опасно. Командир, уходим.
– Там во льду люди! Их надо спасти!
– Как?
Ещё один громовой удар разорвал недолгую тишину. По боку ледяного купола поползла ещё одна трещина, пересекла смутно видимую белёсую фигуру в толще льда.
– Катя! – бросился на стену Денис.
Ещё удар и ещё!
Множество родившихся трещин соединились в густую сеть, скрывшую от взора глубины ледяного массива. Брызнула ледяная крошка, из стены начали вываливаться ледяные глыбы. Одна из них едва не сбила Дениса, вторая ударила в плечо Глинича, отбрасывая на десяток метров.
– Феликс Эдуардович! – крикнул Денис.
– Ничего, я в порядке, – прохрипел планетолог, – скафандр не повреждён.
– Отходим назад! Миша, ты где?
– Стартовал, на подъёме, – послышался слабый голос бортинженера. – В вашем районе наблюдается метель. Похоже, из почвы ударила струя пара, которая тут же замерзает… и ещё что-то происходит… локатор показывает изменение форм рельефа.
