СТРАНА ОТЦОВ – ВОЕННЫЙ ЗАВОД – НОЧЬ
Огромный цех, ряды металлообрабатывающих станков. У одной из стен вокруг большого металлического стола стоят начальники цехов завода, инженеры ДСИ и Странник. На столе разложены чертежи. Идет рабочее совещание. Странник говорит раздраженно и резко.
СТРАННИК: Я же написал черным по белому – нужна сталь прочностью пять и шесть единиц! Такую сталь выплавляют в Криасе! Так почему эту деталь выточили из другой стали?
ИНЖЕНЕР: Но поставки из Криаса будут только через два дня. А сроки…
СТРАННИК: Вы предлагаете мне самому съездить в Криас этой ночью? Так я съезжу! Но утром вы…
ИНЖЕНЕР: Простите, ваше превосходительство. Я понял. Разрешите выполнять?
Странник без особой надежды машет рукой. Инженер уходит. Внезапно Странник хватается рукой за сердце. К нему тотчас бросаются на помощь, но он жестом останавливает людей, давая понять, что справится сам, и уходит от стола. Совещание продолжается без него.
Странник отходит за станок. Убедившись, что его никто не видит, вынимает из внутреннего кармана кителя кристалл-коммуникатор. Не включая режим видеосвязи, говорит тихо.
СТРАННИК: Сикорски слушает.
ГОЛОС АНЖЕЯ: Руд, это срочно. Каммерер вышел на связь!
СТРАННИК: Когда?
ГОЛОС АНЖЕЯ: Только что. Хочет поговорить с тобой лично, мне не доверяет. Так я соединяю?
СТРАННИК: Разумеется!
ГОЛОС МАКСИМА: Рудольф!
СТРАННИК: Максим! Наконец-то! Что там у тебя?
ГОЛОС МАКСИМА: Нет времени объяснять. Они собираются использовать нашу систему башен.
СТРАННИК: Да неужели? Какая свежая идея! Это не страшно, Максим. Я распорядился вывести из строя генераторы на всех башнях. Разумеется, приходится делать это тайно. Людей надежных не хватает. Но пока островитяне доплывут до нас, мы успеем…
ГОЛОС МАКСИМА: Думаете, они не догадаются взять с собой аварийные генераторы? У них техника мощнее нашей. Намного мощнее. Надо снести сами башни!
Странник мрачнеет.
СТРАННИК: А вот это уже сложнее. Вряд ли прокурор согласится подписать такой указ. Но попробую что-нибудь придумать.
ГОЛОС МАКСИМА: Торопитесь. Мне кажется, они собираются выступить в ближайшие дни.
СТРАННИК: Хорошо, понял тебя. Как ты сам?
ГОЛОС МАКСИМА: Я теперь мичман Имперского флота.
СТРАННИК: Ого! Не слишком ли быстро ты сделал карьеру?
ГОЛОС МАКСИМА: Назначен в радиотехническую группу в качестве заморского консультанта.
Странник перестает улыбаться.
СТРАННИК: Будь осторожен, пожалуйста. И вот еще что… (замолкает)
ГОЛОС МАКСИМА: Слушаю вас.
СТРАННИК: Не спеши, хорошо? Во-первых, побольше думай о себе – ты должен выжить. Обязан выжить! А во-вторых… Война должна начаться.
МАКСИМ (изумленно): Что?!
СТРАННИК: Теперь у меня нет времени всё объяснять. Но островитяне должны высадиться на нашем побережье. Это важно, Максим! Народу Страны Отцов нужна война... Потому что… Потому что сейчас это – не народ. А случайное сборище индивидов. Где каждый сам за себя и против всех. Вот ты одним махом освободил их от излучения. А большинство даже не заметило этого! Если бы не прокурор с его замашками диктатора, здесь давно бы был хаос. Но и он долго не продержится. Даже с армией, даже с гвардией. Даже со мной! Этим людям, чтобы стать народом, нужна общая цель. Или общий враг. Они должны узнать настоящую цену свободы.
МАКСИМ: Что вы такое говорите?! А как же – «избегать жертв и разрушений»? А каждая жизнь, которая одинаково ценна?!
СТРАННИК: Всё это верно, но… К несчастью, цена истинной свободы измеряется только человеческими жизнями. Пойми, Максим, пусть всё ляжет на весы истории так, как должно лечь. Мы же имеем право лишь в самый последний момент чуть-чуть подтолкнуть одну чашу.
ГОЛОС МАКСИМА: А если мы опоздаем?
СТРАННИК: Значит, мы плохие прогрессоры. Но если мы поспешим – будет еще хуже. Ты понял меня, Максим? Не вмешивайся больше! Жди моей команды!
ГОЛОС МАКСИМА: Я понял. Я не согласен. Но я… выполню ваш приказ.
СТРАННИК: Спасибо… Спасибо, Максим!
ГОЛОС МАКСИМА: Не могу больше говорить. Конец связи.
Кристалл в руке Странника начинает мерцать, зеленый цвет меняется на оранжевый, оранжевый загорается постоянно – связь прервана. Странник с досадой сжимает кристалл, прячет его в карман.
ГОЛОС УМНИКА: Здравствуй, Странник!
Странник резко оборачивается. Перед ним стоит Умник во главе взвода гвардейцев. Гвардейцы направляют автоматы на Странника.
СТРАННИК: Здравствуй, Умник.
Прокурор злобно скалится – ему не нравится, что Странник на людях назвал его прозвище.
СТРАННИК: Что это ты здесь делаешь в столь поздний час?
УМНИК: Да вот, проезжал мимо. Дай, думаю, загляну, узнаю, как у тебя идет работа над новым вооружением.
СТРАННИК: Ну и как?
УМНИК: Просто отвратительно. Сроки не выдерживаются, график давно нарушен.
СТРАННИК: Извини, делаем, что можем.
УМНИК: Тебе, вероятно, не хватает толковых специалистов?
СТРАННИК: Да, есть такая проблема.
УМНИК: А знаешь, почему?
Странник пожимает плечами.
УМНИК: Потому что ты зачем-то отправил своих лучших инженеров проверять техническое состояние генераторов башен!
СТРАННИК: Это обычная плановая проверка.
УМНИК: Да неужели? А обрубленные кабели – это, вероятно, плановые ремонтные работы? (гвардейцам) Арестуйте его!
Гвардейцы бросаются на Странника. Однако он даже не пытается сопротивляться и с улыбкой смотрит в глаза Умнику. Гвардейцы заламывают Страннику руки за спину и защелкивают наручники. Только после этого Умник решается подойти к нему. Рядом с прокурором появляется Кох. Умник сам обыскивает Странника. Вытаскивает из кобуры пистолет, с некоторым удивлением смотрит на оружие, не понимая, почему Странник не пустил его в ход. Переводит взгляд на Странника – тот по-прежнему спокойно улыбается. Умник передает пистолет Коху и продолжает обыск. Находит блок модуляции, крутит в руках, не понимая, что это такое. Наконец тоже передает Коху. Находит кристалл-коммуникатор. Рассматривает его, принимая за драгоценность. Прячет в свой карман. Встречается взглядом со Странником – тот улыбается спокойно и как будто сочувственно. Умник не выдерживает этой улыбки и наотмашь бьет Странника по лицу. Тотчас хватается за свою кисть – он не рассчитал силы удара, ему больно. Увидев, что Странник продолжает улыбаться, выхватывает у Коха его пистолет и еще раз бьет Странника по лицу – на этот раз рукоятью. Возвращает пистолет Коху и уходит. Кох спешит за ним.
Странник поднимает залитое кровью лицо – он по-прежнему улыбается: спокойно и сочувственно.
