У трапа прибывших встречает полковник разведки – он в форме капитана первого ранга Имперского Флота. Увидев Максима, смотрит на него с плохо скрытым раздражением. Пропустив вперед Максима, старшего лейтенанта и всех прочих прибывших, адмирал и полковник разведки задерживаются у трапа.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (адмиралу, негромко, на островном наречии): Адмирал, простите мое любопытство, но зачем здесь этот мальчишка?
АДМИРАЛ (тихо): Приказ императора.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (раздраженно): Если бы не этот приказ, я бы его не подпустил сюда на пушечный выстрел. Я считаю, что парня надо трое суток допрашивать с пристрастием…
АДМИРАЛ (насмешливо): Капитан, вы что, до сих пор верите, что он – с Материка?
Полковник недоуменно смотрит на адмирала, хмурится.
АДМИРАЛ: С вашим-то опытом, ай-ай-ай… Он агент императора.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Вы имеете в виду?..
АДМИРАЛ: Конечно! Его прикрывают человек сто на всех уровнях – от вице-адмиралов до уборщиц! А вы думали, император просто так подарит нам коробочку, которая управляет толпами? Как бы не так! Но старик, видно, совсем выжил из ума, если думает, что мы поверим в его бредовую легенду. (улыбается) Однако мы поверили.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (обескуражено): Но как же…
АДМИРАЛ: Короче, сделайте так, чтобы парень не пролез, куда не надо. Но не ограничивайте слишком жестко. Иначе он догадается, что его раскусили. А он нам еще может пригодиться.
Адмирал многозначительно усмехается. Полковник поджимает губы.
АДМИРАЛ (громко): От всей души желаю успеха вашей миссии, капитан!
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (громко): Благодарю, господин адмирал! Передайте императору, мы сделаем всё возможное, чтобы открыть для нашего народа новые горизонты!
Адмирал спускается по трапу обратно на катер. Полковник разведки спешит догнать Максима, старшего лейтенанта и других офицеров.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – УТРО
Максим, старший лейтенант и полковник разведки входят в рубку. Это большое круглое помещение. За пультами управления сидят навигаторы. На множестве экранов – карты, данные с локаторов, навигационные схемы. На самом большом экране Максим видит карту Страны Отцов с расположением башен, точно повторяющую карту в зале контроля системы излучателей в Департаменте специальных исследований. На карте от юго-западного побережья до географического центра страны проложена красная прямая линия. Пульт управления под экраном с картой отличается от навигационных пультов. Кресло за ним не занято.
В общих динамиках рубки звучит команда на островном наречии. Вся рубка слегка вздрагивает. Навигаторы начинают перебрасываться короткими фразами. На одном из мониторов Максим видит показания альтиметра – некий уровень поднимается над уровнем моря. На нескольких других экранах – изображения с камер наружного наблюдения. На них морская гладь и порт плавно уходят вниз.
ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА – УТРО
На рейде огромное плавучее сооружение медленно поднимается над водой. Это стратосферный дирижабль. Он имеет форму большого белого диска. По мере того, как дирижабль поднимается, становится видна многоуровневая антенна, расположенная на днище. По абрису антенна напоминает фигуру шахматного ферзя, перевернутую коронкой вниз.
В сопровождении эскадры дирижабль начинает двигаться в открытый океан и постепенно набирает высоту.
ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА
На экранах локаторов Анжей видит движение множества точек от Северного архипелага на восток. Он спешит сообщить об этом Страннику, на пульте связи выбирает канал его коммуникатора.
ДВОРЕЦ ОТЦОВ – КАБИНЕТ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРОКУРОРА – ВЕЧЕР
На столе прокурора среди бумаг лежит кристалл-коммуникатор Странника. Кристалл начинает переливаться волнами оранжевого и зеленого света. Но в кабинете никого нет.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – НОЧЬ
Каюта – тесное помещение-«пенал», рассчитанное для проживания двух человек. Одна койка находится у двери вдоль стенки-перегородки. У противоположной стенки – узкий шкаф и вторая койка, которая торцом придвинута к наружной стене гондолы. В наружной стене, прямо напротив двери – круглый иллюминатор.
На койке у двери спит старший лейтенант. На второй койке Максим лежит с открытыми глазами. Убедившись, что лейтенант заснул крепко, Максим бесшумно встает и осторожно извлекает из-под подушки старшего лейтенанта пульт контроля к арестантским браслетам. В карманах лейтенантского кителя, висящего у дверей каюты, находит два электронных пропуска – его и свой. С помощью пропуска старшего лейтенанта Максим выходит из каюты.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КОРИДОРЫ ГОНДОЛЫ – НОЧЬ
Максим осторожно пробирается по коридорам дирижабля, постоянно оглядывается. По трапу спускается на уровень ниже. За очередным поворотом коридора раздаются голоса. Максим прижимается к стене, потом осторожно выглядывает из-за угла. По коридору уходят полковник разведки и помощник капитана. Они негромко переговариваются и смеются. Дождавшись, когда они уйдут, Максим выходит из-за угла и останавливается перед дверью, из которой они вышли. На двери – символ: равносторонний треугольник, в который вписаны пять волнистых концентрических окружностей. Максим смотрит на нашивку на рукаве своего мичманского кителя – там такой же символ. Максим пробует открыть дверь – она заперта. Прикладывает к электронному замку пропуск старшего лейтенанта – в доступе отказано. Максим несколько секунд размышляет, как быть дальше, но ничего не может придумать. Он возвращается к себе в каюту.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА
Максим беззвучно входит, аккуратно помещает в карманы кителя старшего лейтенанта пропуска, подсовывает пульт от арестантских браслетов обратно под подушку, ложится на свою койку и в темноте долго смотрит в потолок.
Потом достает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл горит зеленым светом – он в зоне приема Станции. Максим нажимает на одну из граней, кристалл начинает переливаться оранжевыми и зелеными волнами. Через несколько секунд мерцание останавливается. Раздается голос Анжея.
АНЖЕЙ: Да, Каммерер, слушаю вас.
Максим зажимает кристалл в ладони – звук оказался слишком громким. Оглядывается на спящего старшего лейтенанта – тот ворочается, но не просыпается.
МАКСИМ (шепотом): Капитан, соедините меня с Рудольфом.
АНЖЕЙ: Не могу.
МАКСИМ: Что случилось?
АНЖЕЙ: Не знаю. Он вторые сутки не выходит на связь.
МАКСИМ: Так пошлите кого-нибудь на помощь!
