Эвинг-1 пожал плечами:
– Я не отважился на самоубийство, поскольку не знал последствий этого поступка.
– Нет, знал! – обвиняющим тоном произнес Эвинг-3. – Ты знал, что спасенный тобой Эвинг-2 остается в живых. Ты мог бы оставить ему записку, но не сделал этого. И поэтому он совершил еще один временной круг, оставил мне записку и сошел с дороги.
Эвинг-1 грустно улыбнулся:
– По-видимому, он был более храбрым, чем я.
– Но как это может быть? Разве мы все не одинаковы?
– Это так, – снова печально улыбнулся Эвинг-1. – Но человек существо очень сложное.
Жизнь не является простой последовательностью логически обоснованных событий. Она, скорее, является переходом от одного сурового решения к следующему. Во мне, в первом Эвинге, только зарождалась мысль о самоубийстве, а во втором Эвинге она уже созрела. Я смотрел на происходящее одними глазами, он – несколько иными. И вот я здесь, а он там.
Эвинг-3 понял, сердиться бесполезно. Человек, который сидел напротив него, был им самим, а кому, как не ему, знать, что он всегда был полон внутренних противоречий, что в нем собраны много различных сильных и слабых черт, – такое характерно не только для него, Бэра Эвинга, но и для любого другого человека. Сейчас не время для упреков. Однако надо решать вновь возникшие серьезные проблемы.
– Так что же нам теперь делать? – спросил он.
– Существует причина, из-за которой я снял тебя с корабля. И она вовсе не в том, что я хочу остаться здесь, на Земле.
– А в чем же?
– Машина времени, которая есть у Майрака, поможет спасти Корвин от клодов, – уверенно произнес Эвинг-1.
Эвинг-3 раскрыл рот от изумления:
– Каким образом?
– Я заехал сегодня утром к Майраку, и он встретил меня с распростертыми объятиями. Он очень обрадовался, что я вернулся, чтобы взглянуть на его машину времени. Вот тогда-то я и понял, что ты был там вчера и не вернулся на эту карусель, – он покачал головой. – Я рассчитывал, понимаешь, на то, что ты станешь единственным из Эвингов, который по-настоящему двинется дальше вдоль русла времени, в то время как все остальные вертятся между четвертым и вторым днем, гоняясь друг за другом. Но ты разорвал эту цепь и все перепутал.
– Это ты все перепутал, – огрызнулся Эвинг-3. – Предполагалось, что ты не останешься в живых.
– Но ведь и тебе не полагалось существовать в пятом дне!
– Перебранкой делу не поможешь, – более спокойно произнес Эвинг-3. – Ты говоришь, машина времени землян может спасти наш Корвин. Но каким образом?
– Я пришел именно к такому выводу. Сегодня утром Майрак показал мне различные способы применения своей машины. Она может быть преобразована во внешнее развертывающее устройство, излучение которого способно забрасывать предметы любых размеров назад в прошлое.
– Флот клодов! – тотчас воскликнул Эвинг-3.
– Да, флот клодов! Мы устанавливаем проектор на Корвине и ждем, пока не появится флот неприятеля, а затем отбрасываем их назад, ну, скажем, на пять миллиардов лет, причем без обратного билета.
Эвинг-3 улыбнулся:
– А я отправился домой и вот-вот должен был стартовать, в то время как ты уже все знал…
Эвинг-1 пожал плечами:
– Тебе ведь не довелось присутствовать на демонстрации машины времени. Мне просто повезло. Сразу же после того как Майрак заявил, что способен управлять временем, в голову мне пришла мысль: это то, что нам надо.
– Что же ты теперь предлагаешь? – спросил Эвинг-3.
– Вернемся к Майраку и возьмем у него чертежи устройства. А затем сразу на корабль и…
Эвинг-3, взглянув на своего двойника, сказал:
– Что же ты замолчал? Я жду!
– Это… это ведь одноместный корабль? – спросил Эвинг-1 дрогнувшим голосом.
– Да, – подтвердил Эвинг-3. – Я долго ждал, когда ты подойдешь к этой проблеме. Наконец ты вспомнил, что, к несчастью, это одноместный корабль.
После того как мы раздобудем чертежи, нам надо решить, кому из нас возвращаться на Корвин, а кому остаться здесь.
Он понимал, что страдания на хмуром лице его двойника были зеркальным отображением его мук. Ему было очень тяжело, и он знал, что его двойник испытывает такое же чувство. Он физически ощущал муки бессилия человека, глядящего на себя в зеркало и отчаянно пытающегося предпринять что-либо такое, на что не могло быть способно заключенное в зеркале его отражение.
– С этим мы разберемся позже, – сказал уклончиво Эвинг-1. – Сначала надо заполучить чертежи. Все остальное потом.
Они быстро нашли автоматически управляемое такси и направились в пригород, где был расположен Институт абстрактных знаний. По пути Эвинг-3 повернулся к своему спутнику и спросил:
– Каким образом ты узнал, что я собираюсь отправиться назад на Корвин?
– Как только я узнал от Майрака о твоем существовании и о том, что его машина может помочь Корвину, я вернулся в Гранд-отель и направился в твой номер, однако идентификационная пластина не сработала. А ведь эта дверь должна была подчиняться мне в такой же степени, как и тебе. Поэтому я спустился вниз, из вестибюля позвонил администратору и спросил о тебе.
Мне ответили, что ты уже выписался и находишься в космопорту. Слава богу, я успел туда вовремя.
– А что, если бы я отказался выйти из корабля? – спросил Эвинг-3.
– Тогда я стал бы настаивать на том, что Эвинг – это я, а ты украл у меня корабль, что между прочим, было бы недалеко от истины. Потребовалась бы проверка личности. Разумеется, они установили бы, что я – Эвинг, и заинтересовались бы, а кем тогда являешься ты? Чтобы установить это, тебя нужно было бы снять с корабля. Это было очень рискованно: либо обнаружилось бы, что существует еще один Эвинг, либо ты плюнул бы на их распоряжение и стартовал. Они наверняка послали бы вслед за тобой перехватчика, и мы оба попали бы в серьезный переплет. Могли бы потерять корабль!
Возле пустого участка улицы, где располагался Институт абстрактных знаний, они вышли из такси.
– Жди меня здесь, – сказал Эвинг-1. – Я встану внутри их приемного поля и стану ждать, пока меня не впустят внутрь. Через десять минут ты последуешь за мной.
– У меня нет часов, – покачал головой Эвинг-3. – Их отобрал Фирник.
– Вот, возьми мои! – раздраженно проговорил Эвинг-1. Он расстегнул цепочку и отдал часы своему двойнику. На вид они были очень дорогими.
– Откуда у тебя такие часы? – спросил Эвинг-3.
– Я позаимствовал их у одного землянина вместе с пятью сотнями кредитов утром третьего дня. Ты, нет, не ты, а тот второй, Эвинг, который стал твоим спасителем позже, отсыпался в гостинице в нашем номере, поэтому мне пришлось поискать другое место, где бы я мог остановиться. И все, что у меня было, это десять кредитов, оставшихся после покупки маски и оружия.
