- Хочешь сказать, что ты с ним встречался и раньше? - изумленно вопрошала Людмила, поднимая брови кверху настолько, насколько данное представлялось возможным, тем самым очевидно выражая полное удивление услышанным. - Да когда же подобное происходило?
- Ну, лет так тридцать назад, - несмело обронил Николай и, видимо испугавшись такого откровенного ответа со своей стороны, сразу же поспешил прикрыть рот рукой.
- Так ведь это было очень давно. Зверь - прохвост молодой. Довольно хорошо сохранился, правда? Ты, Коля, вероятно, что-то явно путаешь?
Николай несколько сконфузился и потупил свой взгляд в пол.
- Возможно, что так. Просто впечатление хотелось значительное произвести, - вздыхая, поспешил согласиться он, не став спорить с грозной хозяйкой из-за пустяков.
Вместо этого Петрович обернулся к Андрею, взял того крепко за руку и сжал так сильно, насколько хватало всей его стариковской мощи, будто стараясь имеющимися рецепторами души вобрать через оное действие, внутрь себя излучаемую энергию без остатка, одновременно также жарко и спешно шепча ему прямо в ухо:
- Ну а этот человек сообщил еще чего-нибудь о существующих в Городе ученых и их разработках. Может быть, нам помогут такие сведения в неустанной борьбе с грызунами, я уже не говорю об остальных паразитах.
- Но ведь я еще не все рассказал, дядя Коля, - заботливо попытался успокоить его Андрей. - Всему свое время. Есть одна идея, как бы выразилась на этот счет Оксана, но об этом позже, дайте же рассказ довести до конца...
- Определенно, данному человеку верить нельзя! Мало ли там чего можно наплести. Все подобное - выдумки больного воображения, - воскликнула Людмила, вмешиваясь в их разговор и начиная по привычке размахивать руками, будто серьезно собираясь таким образом подняться на воздух, - Ты же Петрович отлично знаешь, что все это - пустая болтовня, и не более того. Пойду я лучше насчет бани позабочусь, раз обещала.
- Иди, давай, иди. Шуму меньше станет. Затапливай скорее, а то, действительно, словно сто лет не парился, - проговорил Андрей, подталкивая Людмилу к выходу и шлепая ее слегка по мягкому месту. - Только вот необычные сигареты, которые тот покуривал, как ты его изволишь пустомелей называть, я видел собственными глазами. В Городе ничего похожего на них, несомненно, не имеется, как уж не старайся найти. Чем подобное объяснить можно? Так что все его бредни очень даже походят на правду.
- Такую пачку ты видел? - внезапно прохрипел из-за спины Андрея чей-то голос, одновременно бросая на стол точь-в-точь описанную им невероятно знакомую упаковку черного цвета. - Я невольно подслушал рассказ и хотел бы тоже, несколько поучаствовать в его обсуждении, если позволите, конечно.
Действительно, за разговорами приятели даже и не заметили, как некий человек, тихо и неприметно сидевший в углу бара, и кажущийся задремавшим, незаметно для всех каким-то странным образом очутился рядом, слушая и анализируя каждое произнесенное ими слово. Андрей резко обернулся в сторону незнакомца, стараясь по ходу движения как можно быстрее нащупать на поясе спасительный нож. Людмила настороженно вцепилась взглядом в лицо незваного гостя, будто желая также уловить его дальнейшие намерения.
- Успокойтесь! Совершенно не стоит на меня так реагировать, - спешно произнес он после выдержанной секундной паузы, явно опасаясь непредсказуемых результатов своего представления здесь. - Людмила же меня отлично знает. Я у вас совсем недавно появился, из другого поселка, приехал к другу ненадолго погостить. После, обязательно уеду обратно, ежели отпустите.
- Так это к Сереге Рыжему, что ли? - о чем-то тяжело вспоминая, уточнила Людмила. - Ну, тогда все в порядке. Правильно, он же мне говорил, как я могла позабыть такое?
Николай к удивлению присутствующих как-то сразу заметно преобразился, услышав высказывания незнакомца. Голос того был сухим и скрипучим, словно механизмы несмазанной машины, узнавался моментально и Николай сразу же поспешил вставить свое веское слово:
- Тебя зовут Антон. Как я только сразу тебя не признал?
Незнакомец тотчас закивал головой, и лицо его начало постепенно растекаться в широчайшей улыбке, оголяя ряды удивительно ровных, белых и сияющих зубов. Людей, стоявших далеко от себя, Николай определял на слух, который был развит у него достаточно хорошо, чтобы хоть как-то скомпенсировать потерю зрения. Таким образом, узнать своего спасителя для него не представило какого-либо особого труда. Тут в свою очередь Людмила и Андрей с удивлением посмотрели на Николая.
- Где это вы успели познакомиться? - чуть ли не в один голос спросили они.
- Пришлось уж, сегодня ночью. Кстати, Антон - отличный стрелок, могу порекомендовать! - победоносно отвечал Николай, явно гордясь этим случайным знакомством.
Тут Николай вкратце поведал собравшимся ночную историю с летучей мышью.
- Да он просто находка для нас! Если, конечно Вы, Антон, будете не против, так сказать, поучаствовать в нашем мероприятии, - многозначительно воскликнул Андрей, в то же время с интересом, посмотрев тому прямо в глаза.
Антон горделиво поднял голову вверх, одновременно отвел свои плечи назад и от этого и без того его надутая грудь стала еще больше увеличиваться в размерах.
- Необходимо подумать. Я же ведь не знаю всех тонкостей вашего проекта, в какой именно вы собираетесь меня втянуть. Да и у меня самого, так или иначе, имелись собственные планы, насчет дальнейших событий, - проговорил он, убирая пачку сигарет со стола обратно в карман.
- Тут Оксану нужно. Она быстренько бы объяснила, что к чему относится. Нам самим, ей богу, ни в жизнь во всем досконально не разобраться будет. Она хоть девушка и простая, но житейская хватка у нее развита, что надо. Ее, казалось бы, бредовые идеи не раз выручали нас в трудное время, - беспокойно вымолвил Николай Петрович, начав вдруг не с того не с сего суетиться вокруг Антона. - Ты ведь отдыхать сюда приехал, так вот и отдыхай пока. Сейчас банька будет готова, угощайся вином, мясом закусывай. Рассказ дослушаем до конца, а то там много чего непонятного осталось. Так ведь?
- Конечно, мне особо спешить некуда, - согласился Антон. - Можно и послушать, раз такое дело намечается.
- Ну ладно, я пойду, пока народ действительно не нагрянул, - спохватилась Людмила, поспешая к выходу, пока совсем и бесповоротно не исчезла за дверью.
Наступило неловкое молчание, по обыкновению выразившееся в эдаком непосредственном своем проявлении, какое происходит привычно всегда, когда отлучается по той или иной надобности их общий знакомый. Но Андрей, все же, решил первым, наконец, нарушить его.
