Жители города прятались по домам, собираясь вокруг керосиновых ламп и сальных свеч. Те, кому довелось наблюдать, как раданский звездный король так по-глупому храбро въехал в крепость, рассказывали другим о том, что они видели, а также о том, что, по их мнению, может от этого произойти. Ньйорцы - циники по натуре; такими их сделала история. Они были самой жизнью приучены защищать каждый только себя самого и никого другого.
- Виканских воинов выставили из города, - мог сказать какой-нибудь наблюдательный старичок.
- Имперцы всех их убьют, - мог добавить ребенок с невинной жаждой крови.
- И раданина. Кстати, что с ним?
- Э-э-э, он уже больше из крепости не выйдет.
- Да, он слишком доверчив ко Внутренним мирам. И простоват для Ньйора. - Этой фразой, скорее всего, пожилой отец семейства закончит разговор, и вся семья уляжется спать, чтобы уже утром узнать, что же там произошло еще.
Совсем выбившаяся из сил валкийка Эрит стала сильно спотыкаться в сырой темени. Кир приказал воину:
- Понеси ее.
Воин, только из верности Ариане подавляя отвращение, закинул Эрит себе на плечи.
Наконец, Эрит сказала:
- Башня близко. В полукилометре. Даже еще ближе. - Никто из ее зрячих спутников не мог рассмотреть нависшую громаду в такой кромешней темноте это могла сделать только слепая Эрит.
Кир замедлил шаг и пошел рядом с Арианой.
- Примите мои сожаления о Торквасе, Королева.
- Если только они действительно его убили, - заявила девушка твердо, - я зажарю сердца всей этой банды.
Улыбка Кира была не видна из-за темноты.
- Ты их получишь, да будет на то воля Божья!
- И ведь он был всего лишь мальчиком, Кир... - на момент показалось, что ее голос вот-вот сорвется. Кир не хотел этого - во всяком случае, не сейчас и не здесь.
- Он был Галактоном и сыном Великолепного, Ариана.
Девушка посмотрела на него, и в случайном лучике света, мелькнувшем из какого-то окна, он заметил блеск в ее глазах - не то от слез, не то от ненависти.
- Всего двенадцать лет, - резко подчеркнула она.
- Но зато король!
Ариана помотала головой.
- Какие же все-таки мы звери, Кир! Неужели не бывает других, более гуманных методов правления?
Кир, феодальный менталитет которого хладнокровно фиксировал внимание только на том, что было необходимо выполнить, довольно категорично ответил:
- Не знаю ни одного.
Девушка что-то хотела ответить, как вдруг шедший впереди виканский воин резко остановился и поднял руку, требуя тишины. Кир поспешил к нему.
- Вон там, - сказала валкийка, - охрана у ворот башни.
В свете шипевшего под дождем факела были видны четыре веганца, прятавшихся от непогоды в арке ворот, ведущих в башню.
Кир жестом подозвал к себе виканина, несшего Эрит. Тот с облегчением снял с себя валкийку.
- Ты отдохнула, Эрит?
- Немного, Король.
- Мы видим четверых. А скольких ты чувствуешь?
Едва различимое в темноте лицо поднялось в сторону фасада огромного старинного здания.
- На этом уровне только эти четыре. Пятью этажами выше - комната охраны, там много. Пожалуй, больше десятка. Я не могу четко различить.
Кир стал на колени так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Эрит.
- Почувствуй меня, Эрит. Что ты видишь?
- Вы рассержены, - поежилась она.
- Да, это так, но это неважно, - безразлично подтвердил Кир, - а что еще?
- Вы хотите сражаться... убивать... - это щуплое создание вдруг охватила сильная дрожь. - Вам все еще очень больно, Король.
- Скажи, пожалуйста, достаточно ли во мне силы, чтобы командовать? Или мне следует передать команду другому?
- Нет, у вас достаточно для этого сил.
На его губах появилась мрачная улыбка.
- Ты можешь сейчас вступить в контакт с Гретом?
- Попытаюсь, Король.
Кир стал ждать. Валкийка вся напряглась, ее тело стало несгибаемым. Картинки в ее нечеловеческом мозгу формировались скоротечно.
- Грет, брат! - она чувствовала, что он где-то выше нее в необъятной темноте.
- Сестра! Скорее сюда! (команда). От нее потребовалось дополнительное усилие, чтобы не утерять контакт.
- Он с тобой. - Это не вопрос. Значит, Грет знал сам.
- Да, со мной.
- Спроси, сколько человек охраняет их? - потребовал Кир.
- Вегане. Много. Вверху в тумане свет. - Контакт ослаб. Только одна угасающая ниточка, прокричавшая:
- Спешите!
Щуплые плечи Эрит вдруг беспомощно провисли в руках Кира. Он был тронут ее жертвой, поскольку знал, что валки в процессе длительного телепатического контакта могут истрачивать всю свою энергию вплоть до полного истощения.
Кир поднял легкую фигурку и отнес ее к Ариане. Девушка приняла ее у него и испугалась:
- Ты израсходовал ее до конца, Бунтарь?
- Нет, Королева, - ответил он коротко и сразу же отвернулся к виканским воинам, с которыми о чем-то тихо переговорил.
И вот, по его команде два воина растворились в тени слева, еще два справа. Кир засунул свой меч за воротник кольчуги таким образом, чтобы его рукоять находилась у самого затылка, и приказал оставшемуся воину остаться с Арианой и Эрит.
- Получается, я лишена права защищать саму себя? - прошептала она властным голосом Киру на ухо.
- Пока придется потерпеть, моя Королева. Ваш командующий скажет вам, когда возникнет необходимость. - И, не дав ей ответить, направился кривой улицей туда, где в пятне света от факелов находилась охрана. Его походка стала неуверенной, и пьяным голосом он стал горланить какую-то песню из казарменного репертуара веганских войск.
Вегане поднялись. Двое из них натянули свои арбалеты. Офицер вышел вперед и остановил его:
- Эй, ты там! Какого дьявола тебе здесь нужно так поздно?
Кир поднял руку, приветствуя офицера в веганской манере, и пьяно забормотал:
- Друзья! Заберите меня к себе от этого ядовитого дождя, прошу вас.
- Здесь запретная зона, - грубо ответил ему офицер. - Убирайся отсюда!
- Дайте выпить, ребята! Ради Звезды! - взмолился Кир.
Оба арбалетчика прицелились; Кир завопил с притворным, дурашливым ужасом, поднимая руки. Офицер подошел ближе. Наконец там, сзади, за шеей, пальцы Кира коснулись рукоятки меча.
- Вперед! - закричал он, и клинок уже был у него в руках. Два легких взмаха, и оба арбалетчика пали. Офицер стал звать на помощь и попытался убежать. Кир со смертельной легкостью взмахнул мечом, и через несколько секунд офицер уже лежал лицом вниз на мокрой брусчатке.
Четвертый веганец бросился внутрь башни, но был встречен обнаженными мечами двух викан. Кир резко приказал не убивать его и жестом позвал к себе Ариану и находившегося при ней солдата.
Когда все собрались в темноте арки, Кир приставил меч к горлу до смерти напуганного веганца и потребовал:
