– Не бойся. Их цель - устрашить и удивить нас. Поэтому не бойся, мой миленький.
– Может, у них ничего не получится? - слышен шепот.
– Нельзя недооценивать врага, мой дорогой, я верю в их силу. К сожалению, сегодня поверят и тысячи других. Для того они и затеяли эту демонстрацию. Они не ангелы, а дипломаты.
Туранчокс хмурится - следующая вспышка настолько ослепительна, что после нее кажется, будто наступила темнота.
И тут в атмосфере начинается бурная реакция. Словно бушуют смерчи, сворачивается воздух, небо пересекают молнии, на землю, сгущаясь и смешиваясь с дождем, устремляются грязевые потоки. Видно, как они стекают по стеклам щелей блиндажа.
– Откуда это? - встревоженно спрашивает Ракан у Виктора.
Виктор на мгновение отрывается от рации:
– Это все скопилось в вашем воздухе. Мы конденсируем примеси плазменными разрядами.
Слышно, как по крыше блиндажа хлещут потоки грязи. Такой же грязевой дождь хлещет и по окрестным холмам. Ураган, как бы растерявшись, крутит на месте, взвивая сор...
И вдруг сквозь заляпанное грязью стекло блиндажа начинает светить невиданное здесь голубое сияние, оно становится все ярче, и наконец в блиндаж врывается луч солнца. Совсем иного... светлого, радостного солнца. И в свете этого луча совсем не зловеще, а жалко и смешно выглядели маски и противогазы, одежды и шлемы дессианцев.
– Есть очистка! - радостно по-мальчишески кричит Виктор. - Есть воздух!
– Виктор, - укоризненно говорит Надежда, не скрывая улыбки. - Ты на работе.
Она делает вид, что ничего не произошло, и продолжает регистрировать показания приборов.
– Я на работе! - повторяет Виктор. - Я на работе! Он распахивает дверь блиндажа, и внутрь сыплется сор и земля. Дессианцы жмутся к стене навстречу им бьет яркий солнечный день. Виктор выскакивает наружу. Над планетой голубое небо. Посреди этого голубого сияния, неподалеку от сверкающего солнца, висит тарелка "Астры".
– У меня хорошая работа! - кричит Виктор, сбрасывая шлем скафандра и распахивая руки голубому небу.
Туранчокс один. Нервы его не выдерживают. Он бьет кулачком по столу, и бинокль летит в угол кабинета. Нажимает кнопку вызова.
– Торки! - почти кричит он. - Торки! Ты слышишь меня? Торки!
– Слышу, Сикки Туранчокс, - отзывается тихий голос. - Вы видели? Это потрясающе.
– Я все видел. Как я и думал, у них все получилось. Но это еще не конец. Теперь нужно, чтобы получилось у нас. Ты понимаешь? Времени в обрез... - Туранчокс берет себя в руки и привычным ласковым голосом добавляет: - И учти, миленький, что голубое небо очень вредно для глаз... Действуй!
– Слушаюсь, - откликается Торки.
Туранчокс оглядывается на голубое небо за окном и добавляет тихо, сам себе:
– Скорей, скорей!
Виктор стоит посреди залитой солнцем равнины. Нет, она не стала красивее, хотя и приобрела новые цвета. Чувствуется несоответствие ясного солнечного неба недоброму мертвому миру Дессы.
Одинокая маленькая тучка выползает на небо, и начинает сыпать легкий серебряный грибной дождик.
– Что он делает? - говорит в ужасе Ракан, глядя на Виктора и хватая за рукав Степана, который стоит вместе с дессианцами в толпе, сгрудившейся у выхода из блиндажа.
Волосы Виктора треплет свежий ветерок, и он подставил лицо дождю.
– Что он делает? - в ужасе повторяет Ракан. - Это же кислота! Это вредно.
– Это самый настоящий дождь! - кричит Степан, выбегая наружу и тоже срывая маску.
– Дышать все-таки трудно, - говорит ему Виктор.
– Ничего! - кричит Степан. - Мы посадим здесь леса! Мы посадим много лесов! И на всей планете будет чистый воздух!
... В блиндаже, рядом с Надеждой, которая единственная из землян осталась у приборов, стоит Лий. Он издали смотрит на солнце. Рука его на перевязи.
– Я никогда не видел такого света. Это не вредно? - спрашивает Лий.
– Куда вреднее жить под землей, - говорит Надежда, не отрываясь от приборов. - Выйдите и поглядите, каким должно быть небо.
Лий нерешительно выходит.
Виктор видит приближающуюся к ним Нийю.
– Ну как? - спрашивает он. - Кто прав в нашем споре?
Нийя не отвечает. Она смотрит на свою планету и видит не только небо, но и нищету дорогого ей мира, освещенную новым ярким светом.
– Мы посадим леса, много лесов, - повторяет Степан, проследив за ее взглядом. - Правда, Нийя?
Нийя молчит. Степану хочется сказать ей что-то очень, нежное, хорошее, тем более что под этим светом она вновь его прежняя, земная Нийя. Но замкнутость Нийи беспокоит его, и только ей, очень тихо, он говорит:
– Что-нибудь случилось? - Он вкладывает всю свою нежность в этот вопрос - Я ведь с тобой...
– Нет, - отвечает Нийя печально. - Я одна.
– Неправда!
– Я одна... Меня сделали. А оказывается, ни к чему. У меня была цель, и я была уверена, что кому-то нужна. А теперь в чем она?
– В том же, в чем и у меня, - говорит Степан. - Она у нас с тобой общая. Понимаешь, общая!
Нийя отворачивается, не отвечает.
Снова площадка у блиндажа. Неожиданно налетает пыльный ветер. Дессианцы, вышедшие было наружу, снова прячутся в блиндаж. По небу проходит бурая полоса и скрывает "Астру". Небо меняет свой цвет - и меняются лица у людей, и меняется все вокруг. Все стало по-старому, лишь прибавилось грязи и сора на земле.
Надежда в блиндаже отмечает этот момент:
– Шесть минут восемнадцать секунд, - говорит она в микрофон. Удовлетворительный результат... для первого раза.
– Я рад, - слышится голос капитана Дрейера.
– Вот и все, - упавшим голосом говорит Лий, которого Виктор пропускает вперед себя в блиндаж. - Как жаль...
– Мы не ангелы, а ассенизаторы, - говорит Надежда поучительно. Сегодня мы только показали вам, как это будет. И убедились сами, что на верном пути.
Последней к блиндажу подходит Нийя. Но она не успевает войти. У самого входа замирает, и глаза ее снова расширяются в ужасе от своей беспомощности. В голове ясно звучит "зов Глана". Нийя отступает от блиндажа.
Степан оборачивается, глазами отыскивая Нийю. Ее нет. Он делает движение к двери, но его останавливает голос Виктора:
– Степа, на твоей совести датчики радиации. Ты не забыл?
Степан еще раз оглядывается на дверь и идет к пульту.
... По подземной улице идет Нийя. Улица та же, по которой Нийя шла, вглядываясь в жизнь своих соплеменников и разглядывая витрины. Но теперь она другая - сосредоточенная и решительная. В голове звучит сигнал "зова Глана".
Враги
В центре подземной площади находится открытый железобетонный резервуар - питьевой источник дессианцев. От источника разбегаются узкие канавки. Рядом с резервуаром знакомый нам человек в улыбающейся маске. В руке человека большой баллон. Человек оглядывается по сторонам. В отдалении появляется Торки, делает человеку знак. Человек разжимает пальцы - и баллон падает в резервуар. Сейчас же вода начинает пузыриться, закипая, а резервуар покрывается паром.
