Неожиданно Алексис пошел на попятную.
- Вы правы, Джейн, - согласился он. - Я просто не подумал. Но и вы войдите в мое положение: я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не вынесет этого!
Браун презрительно отвернулся в сторону.
- Ладно, закончим этот разговор, - сказала Джейн. - Давайте лучше соберем все необходимое и двинемся в путь.
- А как насчет завтрака? - полюбопытствовал Браун.
- Я совсем забыла о еде, - призналась Джейн. - Но это снова будет дичь.
- Смотреть на нее больше не могу, - сказала Аннет Брауну.
- Хочешь или нет, а тебе придется подкрепиться, - не терпящим возражений тоном отозвался пилот. - Нам предстоит нелегкий путь, и надо копить силы.
- Ладно уж, - согласилась Аннет. - Попробую. Ради вас.
Пилот погладил ее по руке.
- Девочка, - прошептал он, - ты-то хоть веришь, что это не я убил старуху?
- В жизни не поверю, что вы на такое способны, мистер Браун.
- Мы же договорились: никаких "мистеров".
- Извините, Нил. Я вот все голову ломаю: зачем он это сделал? Они были чудной парой. Вообще как может муж убить свою жену?
- Надо отдать старухе должное: она была неплохим человеком, хоть и со странностями. Во всяком случае, гораздо лучше, чем он. Так вышло, что она убила себя сама.
- Как это - сама? Да еще таким зверским способом?
- Ты слишком буквально поняла. Старуха подписала себе приговор, когда заявила, что намерена изменить завещание.
- Господи! Какой злодей!
- Мне доводилось встречать парней, готовых перерезать глотку и за гораздо меньшую сумму, - сказал Браун.
- Да-а, - протянула Аннет и спохватилась. - Мне же пора готовить завтрак. Не отрубите ли вы мне пару хороших кусков мяса?
- С удовольствием, - согласился пилот.
Но, запустив руку в карман, Браун вспомнил, что проиграл свой нож Джейн.
Пока Аннет занималась приготовлением завтрака, остальные собирали вещи в дорогу. Тиббс ковырялся в сумках Алексиса. Джейн взяла свое оружие больше ничего. Браун собрался поосновательнее: он прихватил запасные ботинки, несколько пар носков и запас сигарет и спичек, которые распихал по карманам куртки и брюк. Он взял также топорик, который мог еще не раз понадобиться в пути.
Аннет суетилась у костра, жаря мясо. Заметив небольшую тряпку с тремя пуговицами, она веткой извлекла ее из костра и принялась разглядывать. Нижняя часть материи оказалась совершенно нетронутой огнем и сохранила свой цвет. В глазах девушки мелькнула догадка. Она, по-видимому поняла, откуда этот лоскуток и чей он.
К костру подошел пилот.
- Иди собирайся, а я пока послежу за мясом, - предложил он.
- А что брать? Я понятия не имею.
- Возьми то, что может понадобиться больше всего, - посоветовал Браун. - Запасные туфли, чулки, теплую одежду. Я помогу тебе нести.
- У меня где-то были две пары туфель на низком широком каблуке.
- Тогда надень их сейчас же, а эти выбрось. Они не годятся для предстоящего путешествия.
- Ладно, - согласилась Аннет. - Я пойду собираться, а вы тем временем гляньте-ка вот на эту вещицу.
Она показала ему свою находку.
Через минуту Браун выглядел так, словно его распирало желание поделиться с остальными какой-то потрясающей новостью. Многозначительно посвистывая, он бросал подозрительные взгляды на Алексиса Сбороу.
- Готово! Получайте! - позвал Браун.
- Простите, что получать? - не понял Тиббс.
- Жратву, разумеется, что еще, - пояснил пилот.
- Жратву, - презрительно буркнул Сбороу.
- Пойдемте завтракать, - поднялась Джейн. - Все, наверное, уже голодны.
Вскоре путешественники собрались возле костра.
- Выберите мне кусок поприличней, Тиббс, - брезгливо распорядился принц. - Чтоб не слишком подгорелый и не сырой.
Браун, презрительно оглядев Алексиса, насадил на палочку кусок мяса и протянул его принцу.
- Извольте, Наполеон, - язвительно произнес он. - Вот только золотых подносов и вилок не припасли, уж извините.
Сбороу посмотрел на пилота с ненавистью, но ничего не сказал и, взяв протянутое мясо, откусил небольшой кусочек.
- Какая гадость! - брезгливо поморщился он. - Мой желудок не выдержит подобной пищи. Я не стану это есть!
- Вот ведь трагедия! - подхватил Браун. - Мы все сейчас зарыдаем!
- Советую вам все же поесть, Алексис, - порекомендовала Джейн. - Силы вам пригодятся.
- Я буду питаться отдельно, - заявил принц. - Еду мне будет готовить Тиббс.
- Вот и отлично, - одобрил Браун. - По крайней мере, не будете портить нам всем аппетита.
- Перестаньте ссориться, - попыталась угомонить их Джейн.
- Ладно, мисс, не буду, - согласился пилот. - Разрешите только задать герцогу один вопросик. Я приметил, что он сменил пальто. Вчера ночью на нем было такое шикарное пальто, а сегодня он его снял. Вот я и подумал: раз оно ему больше не нужно, может, он продаст его мне?
Алексис моментально изменился в лице.
- Я не торгую поношенными вещами, - отозвался он. - Когда они будут мне не нужны, я их вам подарю.
- Надо же, как любезно с вашей стороны, - не скрывая иронии, ответил Браун. - Но позвольте сейчас хоть глянуть на него. Так хочется знать, подойдет оно мне или нет.
- Это невозможно, приятель. Пальто упаковано.
- Все целиком? - полюбопытствовал пилот.
- Что значит целиком? Разумеется, все!
- А этот кусочек вы, надо думать, забыли. И Браун протянул принцу кусок рукава с тремя пуговицами.
Лицо Сбороу сначала побледнело, потом позеленело, во взгляде отразились испуг и растерянность, но ему удалось быстро взять себя в руки.
- Опять ваши американские штучки! - огрызнулся он. - Это не моя вещь.
- Но она очень похожа на пальто, в котором ты щеголял вчера, - заметил пилот. - Аннет тоже так считает, а уж твой слуга Тиббс должен знать это наверняка. Тебе не встречалась прежде эта штуковина, Тиббс?
Тиббс медлил в нерешительности, переводя глаза то на принца, то на злополучный лоскут.
- Подойди поближе и посмотри внимательно! - велел Браун.
Тиббс приблизился и, взяв обгоревший кусок, долго вертел его в руках, разглядывая с разных сторон.
- Скажи, когда ты видел это пальто в последний раз, - настаивал Браун.
- Я... Пожалуй... Действительно... Так ничего и не сказав, Тиббс снова вопросительно уставился на принца.
- Как вы смеете лгать, Тиббс! - закричал Сбороу. - Ничего похожего у меня никогда не было! Я повторяю: это принадлежит не мне!
- Что вы так волнуетесь, принц? Тиббс ведь еще ничего не сказал. Он не сказал, что это твое пальто, но он это скажет! Зачем ему обманывать нас? Правда же, Тиббс?
- Действительно, это похоже, - все еще робея начал Тиббс. - Но ручаться я не могу. Оно здорово подгорело.
Браун резко повернулся к Алексису.
