Какой-то здоровенный негр вцепился в Букену. Скорее всего, это был вождь другой деревни удало.
- Вели привести кавуду, - орал он. - Мы хотим поглядеть на них. Пусть узнают, что ждет их завтра ночью!
- Надо дождаться прихода жителей остальных деревень, - не соглашался Букела.
- Приведи их, - требовал другой вождь. - Дай нам глянуть на тех, кто ворует наших лучших девушек.
- Приведите их, - вторила ему одна из женщин. - Это они украли мою дочь. Я выжгу их поганые глаза головешкой, чтобы они почувствовали, что значит страдать.
Эти крики неожиданно перебил тонкий девичий голос, показавшийся Тарзану знакомым:
- Вазири друзья Тарзана, а Тарзан - наш друг. Он спас меня от кавуду. Не причиняйте вазири зла!
- Не верь кавуду! Не верь демону! - резко оборвал девушку Букена.
И, повернувшись к своим приближенным, он распорядился привести пленников.
- Следите только, чтобы они не были убиты сегодня, - прибавил он.
Тарзан быстро спустился на землю. Медлить было нельзя. Любой риск и любая опасность оправданы, когда речь идет о жизни друзей.
Он решительно двинулся к хижине, где находились пленники, благо она была ему хорошо знакома.
- Тихо, - прошептал он, войдя в нее. - Это я, Тарзан. За вами уже идут. Я развяжу вас, а когда войдут воины Букены, мы нападем на них и обезоружим, потом свяжем и заткнем рты, чтобы они не шумели, и отведем за хижину вождя. Я покажу куда.
Он так быстро освободил вазири от пут, что когда вошли посланные за пленниками воины, те уже поджидали их.
ГЛАВА 15. КЛОЧОК ОДЕЖДЫ
- Надеюсь, вы не собираетесь повесить меня?! Браун повторил это с явным вызовом и возмущением. Он нисколько не походил на виновного, который пытается оправдаться, и Джейн теперь уже нисколько не верила в то, что это он убил принцессу Сбороу.
- Вешать мы никого не собираемся, - заявила она решительно. - Это дело правосудия. Однако до тех пор, пока оно не установит, кто виноват, все мы в одинаковой степени находимся под подозрением. Нам остается только одно добраться до ближайшего цивилизованного места и изложить в суде все обстоятельства происшедшего.
- Совершенно согласен с вами, миледи, - поддержал Тиббс.
- А я нет, - вмешался Алексис. - Путешествовать в компании с убийцей по этому захолустью далеко не безопасно. Вдруг он надумает избавиться от свидетелей и всех нас убьет?
- Что же вы предлагаете? - спросила Джейн.
- Я считаю, что мы должны оставить убийцу здесь, а когда доберемся до ближайшего цивилизованного селения, сообщим властям о том, что произошло. Пускай они арестуют преступника и разбираются с ним.
Джейн отрицательно покачала головой.
- Для этого нужно наверняка знать, кто убийца. Пока мы все под подозрением. Единственный выход - найти чиновника или миссионера, чтобы он расследовал преступление и установил виновного.
- Ну уж, увольте, - заявил Браун. - Я не собираюсь совать голову в петлю. В Европе никто не жалует американцев, тут главное - титулы. У меня нет никаких шансов в тяжбе с принцем-миллионером!
- Заметьте, Джейн, - оживился Алексис. - Он фактически признает свою вину. Разве тот, кто ни в чем не замешан, откажется предстать перед судом?
- Послушайте, мисс, - рассердился Браун. - Хоть я в жизни никого не убивал, но если этот болван не заткнется, я, пожалуй, возьму грех на душу.
- По-моему, Браун, вы поступаете очень глупо, отказываясь идти с нами, - заметила Джейн.
- Может, вы и правы, мисс, но я знаю, что перед иностранным судом у меня нет шансов. Не для того я прилетел сюда, чтобы таскаться по судам и оправдываться. Я хочу овладеть секретом вечной молодости - вот моя цель. В Штатах за это отвалят миллионы, и я сделаю все, чтобы добиться успеха, хотя пока и не знаю как!
- В нашем положении лучше держаться вместе, хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем к дружественным аборигенам, - урезонила его Джейн. - Нас мало и мы практически безоружны.
- Разве я сказал, что собираюсь бросить вас? Пока вы и Аннет не будете в безопасности, я в полном вашем распоряжении, - заверил пилот.
- Я не ошиблась в вас, Браун, и рада этому! Но нам надо еще исполнить последний долг перед принцессой и похоронить ее. Я попросила бы вас вырыть могилу.
В отсутствие другого инструмента копать пришлось тем самым топориком, которым было совершено преступление, и это придало всей церемонии особенно зловещий характер. Один из мужчин разрыхлял землю топориком, а двое других выгребали ее руками.
Тем временем Аннет и Джейн обрядили покойную в лучшее платье, которое смогли отыскать в ее багаже.
Аннет то и дело всхлипывала. Джейн держала себя в руках, хотя переживала гораздо сильнее. Усилием воли она заставляла себя работать, не позволяя поддаться чувствам и расслабиться. Ей еще предстояло провести погребальную церемонию.
Наконец тело опустили в могилу и засыпали землей. Все было закончено.
- По-моему, нам лучше сразу же сняться с места, - предложила Джейн, обратившись к своим спутникам. - Едва ли кому хочется задерживаться здесь.
- Какой у вас план? - поинтересовался Алексис. - Куда нам идти?
- Собственно, выбор невелик, - ответила Джейн. - Можно двинуться по тропе на восток, а можно по ней же - на запад. Поскольку мы понятия не имеем, где находимся, то не можем и знать, куда лучше идти. Лично мне хочется отправиться на восток, ибо те края мне немного знакомы.
- Значит, решено, - заявил Браун. - Вы наш командир, и ваше слово закон.
- Не уверен, что это правильное решение, - засомневался Алексис. - На западе расположено бельгийское Конго. Может, мы уже находимся на его территории. В любом случае, мы быстрее доберемся до цивилизации, держа курс на запад.
- Что попусту тратить слова, Алексис, - не стала спорить Джейн. Давайте проголосуем. Вы что думаете, Тиббс?
- Я? - смутился тот. - Я, леди, если позволите, как все остальные.
- Ваше мнение, Аннет? - продолжала опрос Джейн.
- Я пойду туда, куда предлагаете вы и мистер Браун, - поспешно ответила девушка.
- Тогда, значит, на восток, - подвела итоги Джейн.
- А я все равно категорически против, - бубнил Алексис. - Неужели финансовый руководитель экспедиции, уплативший основную часть денег, не может рассчитывать на то, чтоб с его мнением считались?
- Давайте не будем осложнять наше положение, принц, - сказала леди Грейсток. - Вы, как и все остальные, будете выполнять мои распоряжения или же подчиняться мнению большинства. И не стоит сейчас заводить разговор о финансах. Нужно, чтобы каждый внес свою долю, но не деньгами, а деятельной помощью друг другу и мужеством.
Неожиданно Алексис пошел на попятную.
- Вы правы, Джейн, - согласился он. - Я просто не подумал. Но и вы войдите в мое положение: я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не вынесет этого!
