«Ничего не получается», — подумал Вик.
Автобус гуднул на выворачивавший со стоянки автомобиль. Все пришло в норму.
«Веселенькие эксперименты! А если бы я провалился сквозь пол на мостовую? Или я тоже перестал существовать?» — всерьез испугался вдруг Вик.
«Неужели это то самое, что привиделось Рэглу?»
Когда Вик добрался до дому, там не было ни души.
На мгновение его охватила паника. «Только не это!» — подумал он.
— Марго!
Комнаты были пусты. Он переходил из одной в другую, пытаясь взять себя в руки.
Вдруг он заметил, что дверь черного хода открыта.
Он вышел на задний двор и огляделся. Тоже никого. Ни Рэгла, ни Марго, ни Сэмми. Никого.
Он прошел по дорожке мимо проволоки для сушки белья, мимо клумбы с розами и добрался до клуба, устроенного Сэмми в сарае в глубине двора.
На его стук в дверь открылось смотровое окошко, и в нем показался глаз сына.
— Привет, папа, — сказал Сэмми.
Он отодвинул засов и открыл дверь.
За столом сидел Рэгл. На его голове были надеты наушники. Рядом с ним сидела Марго. Перед ней лежала пачка бумаги. Они оба что-то писали. Несколько листов были покрыты торопливыми записями.
— Что у вас происходит? — спросил Вик.
— Ведем радиоперехват, — гордо сказала Марго.
— Понятно, — сказал Вик. — И чего вы этим добиваетесь?
Рэгл, не снимая наушников, повернулся к Вику:
— Мы все-таки их обнаружили!
— Кого? — раздраженно спросил Вик. — Кто такие «они»?
— Рэгл говорит, что на выяснение этого могут уйти годы, — произнесла Марго. Ее глаза сияли.
Сэмми стоял неподвижно, в совершенном восторге.
Все трое были в таком состоянии, в каком Вик и представить их себе не мог.
— Но нам удалось их подслушать, — продолжала Марго. — Мы уже ведем стенограмму. Смотри. — Она пододвинула к нему пачку исписанной бумаги. — Здесь все, что они говорят. Мы фиксируем каждое их слово.
— Частная станция? — спросил Вик.
— Наверное, — отозвался Рэгл. — Связь между кораблями и координирующим центром. По-видимому, центр где-то здесь неподалеку.
— Между кораблями, — повторил Вик. — Ты имеешь в виду океанские корабли?
Рэгл многозначительно посмотрел на него.
«О Господи! — подумал Вик. Ему передалась их возбужденность. — Дичь какая!»
— Когда они приближаются, — сказала Марго, — все очень хорошо слышно. Примерно минуту. А потом они затихают. Мы слышим, как они разговаривают. Не какие-то там сигналы, а настоящие разговоры. Они очень много треплются.
— Большие трепачи, — согласился Рэгл. — Постоянно какие-то шутки.
— Дайте послушать, — не выдержал Вик.
Он уселся к столу, и Рэгл надел ему на голову наушники.
— Покрутить настройку? — спросил он Вика. — Я буду крутить, а ты слушай. Когда услышишь сильный и чистый сигнал — скажи. Я остановлюсь.
Сигнал появился быстро. Какой-то мужчина передавал информацию о технологическом процессе. Вик некоторое время слушал, потом сказал:
— Расскажите, что вы выяснили?
Наушники продолжали бубнить, но у Вика не хватало терпения слушать.
— Можешь уже что-нибудь сказать?
— Пока ничего, — ответил Рэгл. В его голосе звучало удовлетворение. — Но разве это главное? Главное в том, что они есть. И мы это знаем.
— Мы это и так знали, — пожал плечами Вик. — Они постоянно пролетают над нами.
И Рэгл, и Марго — да и Сэмми тоже — казались несколько обескураженными. Зависла пауза. Марго взглянула на брата.
— Ну, это сложная материя, — тяжело сказал Рэгл.
Снаружи раздался голос:
— Эй, народ! Куда вас унесло?
Марго предостерегающе подняла палец. Все замолчали и слушали.
Кто-то ходил по двору в поисках хозяев. Вик слышал шаги на дорожке. Снова раздался голос. Теперь уже ближе:
— Лю-ди!
— Это Билл, — тихо сказала Марго.
Сэмми осторожно приоткрыл смотровое окошко и прошептал:
— Ага, это мистер Блэк.
Вик отодвинул сына в сторону и тоже выглянул во двор. Билл Блэк стоял на дорожке, явно пытаясь понять, куда все делись. На его лице было написано раздражение и замешательство.
Не было никакого сомнения, что он прошел через незапертый дом и все там обыскал.
— Интересно, что ему надо? — удивилась Марго. — Может быть, если мы затаимся, он уйдет? Он, наверное, хочет позвать нас обедать: или к себе, или в кафе.
Все четверо ждали.
Билл Блэк бесцельно прошелся туда-сюда, пиная в задумчивости траву.
— Эй, народ! — крикнул он снова. — Куда вы, к черту, подевались?
Все молчали.
— Очень будет глупо, если он все-таки нас здесь обнаружит, — прошептала Марго, нервно смеясь. — Словно мы какие-нибудь дети… Когда он вытягивает шею, чтобы нас засечь, он выглядит очень смешно. Как будто думает, что мы прячемся в траве.
На стене висело игрушечное ружье, которое Вик подарил сыну на Рождество. Из него в разные стороны торчали устрашающие шипы и катушки, а на коробке, в которой оно продавалось, было написано: «Ракетная автоматизированная установка 23-го века, способная стирать с лица земли горы». Сэмми несколько дней носился с этим ружьем, пуляя во все стороны. Потом сломалась пружина, и ружье оказалось на стене, словно боевой трофей. Но выглядело оно по-прежнему жутко.
Вик осторожно снял его со стены, тихонько отпер дверь и, резко ее распахнув, выскочил во двор.
Стоя к нему спиной, Билл Блэк продолжал взывать:
— Лю-ди! Вы где?
Вик опустился на колено, вскинул ружье и направил его на Блэка.
— Считайте себя трупом! — закричал Вик.
Блэк резко обернулся и увидел ружье. Он побледнел и взмахнул руками. Но заметив открытую дверь, выглядывающих из нее Рэгла, Марго и Сэмми, фантастические шипы и катушки на эмалированном ружье, опустил руки и нервно выдохнул:
— Ха-ха!
— Ха-ха… — ответил Вик.
— Чем это вы занимаетесь? — спросил Билл.
Из дома Нельсонов появилась Джуни. Она неторопливо спустилась по ступенькам и подошла к мужу. Они оба неодобрительно смотрели на хозяев.
— Привет, — сказала Джуни. Она стояла рядом с Биллом, слегка обнимая его.
— А вы чем занимаетесь? — вместо приветствия спросила Марго Джуни тоном, от которого у любой женщины должны были побежать мурашки по коже. — Хорошо вы чувствовали себя в нашем доме?
Билл и Джуни смотрели во все глаза.
— Успокойся ты, — сказал ей Вик.
— Ну конечно, — оборвала его Марго. — Они просто прогулялись по нашему дому. Думаю, побывали в каждой комнате. Ну, и как впечатления? — обратилась она к Джуни. — Кровати хорошо заправлены? На занавесках случайно нет пыли? Увидели вы что-нибудь приятное для ваших глаз?