Внимание Михаила привлек слабый гул впереди, который с каждой секундой становился все сильнее, пока наконец не превратился в яростный рев огромной толпы…
Твой новый дом, – раздался чей-то насмешливый голос.
Михаил посмотрел вперед и приоткрыл рот от удивления – его новый дом был, прямо скажем, большим…
Высокое круглое здание возвышалось посреди площади, на которую как раз вступили солдаты и их пленник. Глухие, массивные стены наводили на мысль о том, что либо будущее его окажется мрачным, либо его не будет совсем…
Открывай! – Один из солдат врезал кулаком по единственной двери, которую смог заметить Михаил.
Несколько минут за дверью царила тишина. Потом скрипнул замок, и наружу выглянул яроттец в опрятной, прямо-таки до омерзения опрятной форме.
Привели, – коротко пояснил стучавший солдат.
Пленника пропустили внутрь.
Значит, вернулся. – Из-за стола медленно поднялся Чедр. Улыбочка у него при этом была самой мерзкой.
Михаил старался не показать своей растерянности. Поэтому он просто кивнул и стал демонстративно глазеть по сторонам.
Судя по всему, Чедр не просто походил на клерка, но еще и был им. В небольшой комнате, где оказался пленник стояло три стола, заваленных многочисленными бумагами, перьями, склянками и прочей канцелярщиной. Для людей места практически не оставалось. И тем не менее Чедр, похоже, чувствовал себя здесь как рыба в воде…
Однако интерес у Михаила вызвало окно, сквозь которое был виден амфитеатр. Во всяком случае, это выглядело как амфитеатр – трибуны, расположенные на четырех-метровом постаменте, небольшая круглая площадка, посыпанная странного вида песком, – арена… В данный момент на трибунах бесновалась толпа. Почему она это делала, Михаил не понял – на площадке ничего не происходило…
Нравится? – почти нежно спросил Чедр, тем самым показав, что он хозяин сего заведения.
Впечатляет, – хмуро кивнул Михаил. Все, что он уже успел здесь увидеть, вызвало отнюдь не приятные чувства.
Рад. – Чедр довольно усмехнулся. – Давай-ка отметимся… Имя?
Анархия.
Женское имя… В любом случае^- забудь о нем. Теперь у тебя есть номер – шестьсот двадцать пять. Понял?
– Да.
Удовлетворенно кивнув, Чедр подошел к еще одной двери, ведущей в неизвестность. Постучал… Дверь незамедлительно открылась, предоставив Михаилу возмож-ность полюбоваться на пустую комнатенку два на два метра, вся обстановка которой заключалась в единственном стуле. Кроме того, немаловажной деталью обстановки был находящийся в комнате солдат.
Увидев его, Михаил понял, что Чедр просто свихнулся на чистоте – солдатик выглядел как человек, моющий руки после каждого своего шага.
Шестьсот двадцать пятый, – сказал Чедр. – Проведи.
Михаил шагнул вперед. -Давай сюда. – Солдат был на удивление тихий. Не проронив более ни слова, он отпер в противоположной стене тяжелую металлическую дверь, представляющую собой расположенный у самого пола круг около метра в диаметре. По-видимому, сделано это было на тот случай, если заключенные попытаются прорваться наружу в тот момент, когда дверь открывают.
– Лезь! – коротко приказал солдат.
Глубоко вдохнув воздух, Михаил нырнул в открывшуюся дыру и… оказался в дугообразном, с высоким потолком зале, расположенном, скорее всего, под трибунами. Вдоль внутренней стены зала тянулся ряд узких щелей, позволяющих видеть то, что происходило на площадке амфитеатра. Вдоль внешней стены располагались камеры-кельи, в которых жили заключенные.
Жили они, должно быть, довольно скучно, и подтверждением этому служили их равнодушные лица и потухшие глаза. При появлении новичка лица эти несколько оживи-лись, но ненадолго. Уже через секунду на них вновь легла непробиваемо-апатичная маска.
Заранее решив ничему не удивляться, Михаил двинулся вдоль зала, пытаясь найти место, где он мог бы приткнуться. Кельи были переполнены, так что с жильем могли возникнуть определенные проблемы…
Шарет! – Михаил устремился к стегардцу, который, стоя у смотровой щели, внимательно наблюдал за ареной.
А, Корноухий, – раздался рядом голос Труга. – И тебя сюда.
Радость Михаила медленно угасала – больно уж безжизненным тоном были сказаны эти слова.
Какого черта!.. – подходя к Шарету, начал Михаил. Мимолетный взгляд на арену заставил его замереть.
На площадке стояли две женщины с мечами в руках. Одна из них та, что пыталась на корабле купить своим телом своьоду, другая – Саада.
Мечи со звоном скрестились. Блокировав выпад противницы, Саада отпрыгнула назад. Приготовилась к защите: клинок – на уровне пояса и готов отразить удары сверху, снизу или сбоку. Однако удар пришелся прямо – колющий, направленный прямо в лицо Саады.
"Как глупо!" – успела подумать женщина. Легким движением руки она отвела от себя жалящую смерть, успев при этом на какое-то мгновение увидеть совсем близко по-детски испуганное лицо Роми.
"Красивое у нее имя!" – Ваарка метнулась вперед. С ее стороны последовал скользящий удар снизу вверх. Клинок прошел в каком-то миллиметре от живота Роми: та даже не успела вздрогнуть.
Еще мгновение – и женщины оказались стоящими почти вплотную друг к другу. "Вот и все!" – решила Саада, взметнув меч над головой. Роми испуганно закрыла глаза и ударила…
…Вцепившись побелевшими пальцами в край оконца, Михаил весь подался вперед. Он только что понял, почему песок на площадке амфитеатра показался ему таким странным. Понял после того, как из груди Саады хлынула кровь, породив на песке еще одно ржавое пятно…
Глупо! – раздался рядом чей-то голос.
Медленно повернувшись, Михаил смерил яростным
взглядом высокую голубоглазую блондинку с резкими чертами лица – в другое время она могла бы показаться ему привлекательной…
– Что глупо?!
Шарет попытался вмешаться, но на него никто не обратил внимания…
Разве ты не понял? – Женщина спокойно улыбнулась. – Как, по-твоему, такой опытный воин, как ваарка, могла проиграть этой неженке?
Ты что, полагаешь, она это сделала специально-'!
Сдается мне, никто и никогда не узнает правды, – встрял-таки в разговор Шарет.
Михаил осознал наконец: стегардец чертовски прав! А еще он понял, почему голос дгора при встрече был такой безжизненный. Их новый хозяин Чедр придумал интересную игру – он стравливал в смертельном поединке близких людей: братьев, друзей, любовников…
Понял теперь, что за хетч тут творится? – спросил Трут, внимательно глядя Михаилу в глаза.
А если я откажусь драться?
Тогда тебе конец. И возможно, не одному тебе. – Сгорбившись, дгор направился к одной из келий.
