Райна отошла в сторону наблюдая за работой Скрипуна. Хенир по всей видимости ему помогал.
- Вдвоем они точно справятся. Вот только Кэрол придется вызывать мне одной.
- Надеюсь, нас никто не застукает, - сказала Ласка.
- Рэм смотрит за этим, - напомнил Пипкин.
Скрипун взмок. Его длинные усы обвисли жалкими кисточками. Грабитель изгибался, проделывал костлявыми руками немыслимые пассы. Длинные пальцы плели магическую паутину. Теперь Пипикин уже мог разглядеть угольно-черные полосы клубящиеся у самой земли. Клубящиеся? Маг сморгнул. Они поднимались вверх три извивающиеся полоски мрака. Они то свивались вместе как клубок ядовитых змей, то вновь расплетались, стараясь вырваться из-под контроля. С пальцев Хенира, страхующего Скрипуна, то и дело слетали пучки ярко-голубых искр, хлещущих по защитному проклятью.
- Свет могут увидеть, - заметил Освальд.
- Ну так сделай что-нибудь, ты же маг, - огрызнулась Ласка.
Скрипун изогнул черные полосы наподобие дуги высотой в метр.
- Давайте.
- Ласка, открой мне дверь, - скомандовала Райна.
Искательница опустилась на колени, осторожно проползла под удерживаемым Скрипуном проклятьем и некоторое время возилась с замком. Девушке было неудобно работать одной рукой, но она справилась.
- Готово.
Райна вошла внутрь.
- Эй, кто-нибудь! Помогите мне выдвинуть гроб из ниши.
Пипкин шагнул вперед. Хенир остановил его.
- Нет. Тебе лучше остаться тут.
- Но...
- Поверь мне. Тебе не надо этого видеть, - неожиданно мягко сказал молодой некромант. - Я сам.
Пипкин уселся на землю.
Внезапно резко похолодало.
- Они начали обряд, - сдавленным голосом объяснил Скрипун. - Сколько раз видел и все равно - мурашки по коже.
Над склепом начало сгущаться темное облако.
- Дерьмо. Плохо дело!
- Освальд, ты помнишь что-нибудь из курса некромантии? -совершенно спокойным тоном спросил Пипкин.
- У нас не было курса некромантии.
- А я-то думал, что это я все позабыл. Спасибо, что успокоил.
Напряжение наростало. Ласку начала бить дрожь. Раздался чей-то вой.
- Волки, - заметил Освальд.
- Откуда здесь волки?
- Баргест, - коротко бросил Скрипун. - Я слышал тут появился один. Уже было два или три трупа.
Пипкин вдруг понял, что его тоже колотит. Он достал бутылку.
- Мне тоже, - быстро сказала девушка.
Спиртное пошло по кругу. Отказался только Скрипун.
- Мне сейчас нельзя терять сосредоточенность, - объяснил он. - Обычно я напиваюсь после того, как все заканчивается.
- Я с удовольствием составлю тебе компанию, - сказал Пипкин.
Грабитель могил внимательно посмотрел на него.
- Ты - Пипкин?
- Да.
- Тот самый?
- Да.
- Это может быть интересным. Я кое-что о тебе слышал.
- Надеюсь ты не обидишься, но я о тебе не слышал ничего.
- Такие как я не афишируют свои занятия, - философски пожал плечами Скрипун. - Мы просто делаем свою паршивую работу.
Пипкин обалдело уставился на него.
- Что?
- Мы закончили! - раздался глухой голос Райны. - Кто-нибудь, - дайте руку!
Освальд подскочил к склепу и помог некромантам выбраться наружу.
Скрипун стал медленно отпускать проклятье. Черные полосы поблекли и опустились на землю.
- Ну?
Лицо Райны было серым от усталости. Она тяжело дышала.
- Священник.
- Что?!!
- Кэрол знала его. Она сама впустила его в дом. Он искал какие-то бумаги.
- Я не смогла его хорошо разглядеть через окно, - сказала Ласка. - Но по телосложению - он подходит.
Лицо Пипкина исказилось от ненависти.
- В храм, - прошипел он.
XII.
Шестеро. Алекса немного удивило, что они появились со стороны кладбища, но ему некогда было раздумывать о таких вещах. Шеф был прав. Противник сам угодил в ловушку. Хоть что-то смягчит горечь поражения. И это что-то будет не таким уж маленьким.
Было весьма неприятно чувствовать холодную сталь клинка у своего горла.
- Сделай одолжение - хотя бы дернись, - прошептал кто-то у самого уха лейтенанта. - И я с удовольствием перережу тебе горло... Нет? Ну ладно. Тогда пошли.
Шагая к дверям храма Алекс напряженно размышлял о том, как он мог не услышать шагов противника. Наверное, все дело в магии.
- Привет, ребята.
У дверей храма стояло двое. Они замерли, внимательно наблюдая за наемным убийцей, держащим нож у горла лейтенанта.
- Мы просто хотим войти, - объяснил Рэм. - Откройте дверь.
В храме оказалось много, очень много людей. По меньшей мере два десятка отборных бойцов Конторы (Алекс пожалел, что тут нет Патрика), плюс те шестеро и вот еще Алекс с убийцей. Трупы на залитом кровью полу можно было не считать.
Артур одарил вошедших удивленным взглядом.
- Никак не ожидал, что вы появитесь.
- Ты что-то подзадержался, Рэм, - пробормотал сутулый маг - Пипкин.
- Мне надо было сделать кое-какие дела. По пути сюда, решил прихватить нашего юного друга.
Алекс почувствовал, что убийца забавляется.
- Я буду очень признателен, если ты уберешь нож от его горла, - сказал Артур.
- Я пожалуй с этим повременю. В случае чего - он умрет первым.
Глава Конторы пожал плечами и вновь повернулся к Пипкину.
- Итак, возвращаясь к нашей милой беседе. Вот ваш убийца.
Он слегка пнул носком сапога труп.
- Мне он нужен был живым.
- Все равно вы собирались его убить, так какая разница. Разве что моральное удовлетворение, но, поправьте меня, если я не прав, вы не относитесь к тому типу людей, которым нравится убивать.
- Совершенно не нравится.
- Это не он, - внезапно сказала Ласка.
- Что?
Осматривающая труп девушка подняла голову и серьезно посмотрела на мага.
- Это не он.
Маг опустился на одно колено.
Артур оглядел зал, оценивая обстановку.
Спутники мага обменялись беспокойными взглядами, слегка отодвигаясь друг от друга.
Алекс напрягся. Если бы удалось ударить убийцу локтем в живот и вывернуться...
- Стой смирно, - прошипел Рэм.
Пипкин поднялся на ноги и, не обращая ни малейшего внимания на окружающих, прошелся по храму. Пару раз наклонился, коснувшись пола кончиками пальцев, внимательно осмотрел их.
- Да, здесь давно не убирались. Пыльно, - равнодушно заметил Артур.
- Оборотень, - сказал Пипкин.
- Что? - вырвалось у Алекса.
- Стой спокойно я сказал, - рыкнул Рэм.
- Это был оборотень. Возможно даже баргест. Я слышал, тут недавно появился один, а пол весь усыпан чешуйками. Когда оборотни меняют облик, кожа часто шелушиться, - объяснил Пипкин. - А это, скорее всего, настоящий брат Бел. Скорее всего он умер уже давно, просто на тело было наложено заклятье, предохраняющее его от разложения. Вы ведь не нашли бумаги?
