Эта внешняя расслабленность Артура была Алексу уже хорошо знакома.
- Какие бумаги?
- Те которые украл оборотень, - сказал Пипкин. - Бумаги отца Кэрол. Признаться, я понятия не имею, что в тех бумагах, но уверен вы охотились за убийцей только чтобы вернуть их.
Артур закурил.
- Прежде чем вы сделаете какой-нибудь опрометчивый поступок, скажем, устроите здесь бойню, - внезапно вмешался Рэм. - Позвольте мне объяснить почему я так долго отсутствовал. Дело в том, что я послал весточку одному старому волшебнику, которого зовут Огниус Длиннобородый, и мне думается, он вот-вот будет здесь.
- Хороший ход, - признал Артур.
Пипкин поморщился и бросил укоризненный взгляд на убийцу.
- Я между прочим, спас тебе этим жизнь, - заметил Рэм. - Так что нечего на меня так смотреть.
- Он действительно спас вам жизнь, - сказал Артур Пендрагон. - На данный момент. Вопрос в том - готов ли я списать со счетов пять трупов моих людей?
- Вопрос в другом, - возразила молчащая до сих пор Райна. -Готовы ли вы к тому, что число трупов, как вы выразились, ваших людей, может неизмеримо возрасти?
Двери храма с грохотом распахнулись.
- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Да, Огниус Длиннобородый умел эффектно обставлять свои появления.
Его мантия гневно развивалась, хотя никакого ветра ни снаружи, ни внутри не было. Глаза, фигурально выражаясь, метали молнии. Волшебный посох излучал зловещий багровый свет.
- Мы как раз ведем переговоры, папа, - объяснил Пипкин. - И, кажется, дело шло на лад.
- Мальчик мой, - прогрохотал Огниус. - Я знаю Артура лучше чем тебя и готов поспорить, что он только что был готов отдать приказ о том, чтобы тебя и твоих... друзей - умертвили.
- Фактически, да, сэр, - спокойно признал Артур.
- Валяй, отдавай, - согласился Огниус, засучивая рукава. - И поглядим, что останется от твоей Конторы.
- Я передумал. Пока, - оценивающе посмотрев на посох старого волшебника сказал Артур. - Но когда-нибудь...
- В таком случае валите отсюда все, - приказал Огниус. - Ищите своего оборотня... А НУ, ЖИВО!!!
Алекс почувствовал, что нож, который казалось целую вечность щекотал его горло - исчез.
- Пошли, - коротко кивнул Артур.
Схватив за руку Реа, кидающую ненавидящие взгляды на Ласку Кортэ, Алекс потащил девушку из храма.
За ними потянулись остальные сотрудники Конторы.
Двери захлопнулись.
- Мы же не оставим это так, правда, сэр? - спросил Алекс, потирая горло.
- Жизнь может быть не так уж коротка, когда умеешь принимать правильные решения, - сказал Артур Пендрагон. - Мы еще успеем рассчитаться с долгами.
XIII.
Пипкин расположился на алтаре, застелив его плащом. Под голову он положил что-то вроде пуфика, очевидно имеющего немалое религиозное значение. Мага это не волновало. Он лениво наблюдал, как его отец расхаживает по храму о чем-то разговаривая с Райной; как Рэм скользит среди длинных теней, показывая Ласке боевые приемы; как Хенир и Скрипун, присевшие в уголке планомерно уничтожают запасы найденного в подвале церковного вина.
- Настоящий метаморф, кто бы мог подумать, - расслышал маг приглушенное восклицание Райны.
- Иначе и быть не могло. И я, и Пипкин распознали бы простую иллюзию изменения внешности, - проворчал Огниус.
Подошедший Освальд примостился на краешек алтаря.
- Следующие несколько дней погода будет спокойной.
- Скажи-ка мне, ведь бури вроде вчерашней не относятся к числу типичных для Шэмрока явлений в это время года? -спросил Пипкин.
- Ха! Размеется, нет. Отряд вентритардианцев пытался перейти через горы немного севернее Ущелья Балора. Нам пришлось сварганить эту снежную кашу и перекрыть перевал.
- Кто-нибудь из них выжил?
- Нет, - чуть помедлив ответил Освальд. - Эй, ребята! Вы ведь не собираетесь вдвоем выхлебать все это вино?!
Пипкин вздохнул.
Скрипун бессмысленно улыбался. Глаза у него были уже мутные.
- Иди сюда, - слегка запинаясь пригласил Хенир.
- Пипкин, ты идешь?
- Нет. Позже, может быть.
- Ладно, - пожал плечами Освальд.
- Рэм!
Убийца подошел к магу. В отличие от Ласки Кортэ он ничуть не запыхался.
- Я забыл тебя спросить - что ты делал в Конторе?
Рэм прищурился.
- Не слишком вежливый вопрос.
- Просто кое-что не укладывается у меня в голове. И в основном это связано с тобой.
- Ладно. Дело в том, что это я нашел Рыжего Лео.
- Ты? - Ласка была поражена.
- Да. Стража предложила неплохое вознаграждение за любую информацию об убийце. Я решил опросить жителей близлежащих домов и мне пришло в голову, что наш друг, лавочник Фаид, возможно кого-то видел. Он рассказал мне, что Рыжий Лео довольно долго ошивался возле дома Сваве и задавал всякие вопросы. А потом Фаида убили. Так что я передал информацию Страже, получил за это деньги...
- Но что ты делал в Конторе? - напомнил Пипкин.
- Они вызвали меня потолковать о Лео и Фаиде. Во всяком случае они так сказали. Я не был уверен, что мне стоит туда идти, но особого выбора у меня не было, пока я не встретил там тебя. Так что я просто воспользовался шансом свалить оттуда.
- Я делаю все что могу, - сказал подошедший Огниус. - Но вряд ли мы его найдем. Я даже не уверен, был ли это чистокровный оборотень или баргест или еще кто. Возможно, какой-то полукровка.
Пипкин закрыл глаза.
XIV.
Граф Лайзард Восточноушлый быстро просмотрел доставленные бумаги и снова засунул их в конверт.
Его гость - желтоглазый боуги наблюдал за графом холодным взглядом.
Это, конечно, было не настоящее его обличье, но благоразумный граф никогда не вмешивался в такие дела.
- Я полагаю, не существовало никакой возможности провернуть это дело... несколько менее... шумно? - осведомился Лайзард.
- Вы недовольны методами моей работы? - широко разевая жабий рот спросил боуги.
- Нет-нет. Что вы. Вовсе нет.
Граф чувствовал себя очень неуютно.
- Вот обещанные деньги... то есть... вот вторая половина... мешок... вот. Никакого серебра, только золото, как вы и просили.
С видимым трудом граф водрузил мешок на стол.
Боуги смерил его еще одним нелюбезным взглядом, одной рукой подхватил мешок и вышел.
Граф утер со лба пот.
XV.
Шелковая черная рубашка никак не хотела залазить в походную суму. Вернее, рубашка еще поместилась бы, но вот три книги с пьесами К.Ра. никак не входили. Янтарный талисман Кэрол Пипкин прикрепил к серебряной цепочке, которую повесил на шею, так что по поводу этого он мог не волноваться. И что делать со старым плащом? А шесть пар шерстяных носков? А бронзовый кубок, подаренный Освальдом?
Маг с удивлением обнаружил, что вещей у него накопилось намного больше, чем он привык возить с собой.
