— И что же? — поинтересовался я у нашего провожатого, — я такой уже видел. На моей родной планете есть такой же, или почти такой же.
— Это еще не все, сир, — взволнованно ответил мне советник, — посмотрите сюда. — И он вытащил откуда-то снизу витрины довольно старинную по виду книгу и открыл ее перед нами.
Я еще мимо воли успел подумать: вот было бы здорово привезти ее в подарок Паоле, как здесь мои глаза увидели нечто, что заставило меня на мгновенье забыть все то, о чем я думал ранее.
На первый взгляд на древних страницах была расписана какая-то непонятная сложная таблица. Но я мгновенно понял, что это координаты множества звездных систем. Причем не просто древние координаты звезд, а прекрасно рассчитанная таблица со всевозможными поправками, позволяющими пересчитать эти координаты на любую эпоху. Но и это было еще не самое главное. Если их все соединить, то…
— Лео, ты видишь то же, что вижу я?
— Прямая, Крис, это прямая! — взорвался у меня в голове возбужденный голос моего друга.
— Да, — обреченно сказал я, — и на одном конце этой прямой лежит моя Земля, а на другой ничем не примечательная небольшая звездная система…
— И что ты по этому поводу думаешь? — спросил меня Лео, когда мы, распрощавшись с донельзя обрадованным таким оборотом дел, советником, поднимались в свой номер.
— Да, даже не знаю, что тебе и сказать, — ответил я в раздумьях, — по-моему, это недвусмысленное приглашение мне посетить этот мир.
— Почему ты думаешь, что это приглашение тебе?
— А кому же еще? Кто еще на Земле, кроме нас с тобой, способен на такой вояж. — Я немного подумал, — и знаешь, что-то мне говорит, что с этим предложением не все так просто.
— А когда у нас было просто? — простодушно поинтересовался Лео.
Я рассмеялся:
— Ты прав, никогда ничего у нас не было просто так. Но в этот раз все по-другому, кто-то из далекого далека выстелил нам ковровую дорожку и послал приглашение. И что-то мне не хочется вот так, сразу, принимать его. Надо подумать, надо очень хорошо подумать, — уже несколько позже, собираясь в обратную дорогу, на Землю, сказал я, — а еще лучше — посоветоваться со старшими товарищами и послушать, что они нам скажут.
— Это Лидинг?
— Лидинг, Лидинг. Поговорим, обсудим, а там и разведчика послать можно. Ладно, давай отправляться, а то Паола нас заждалась. Там и разберемся…
Знал бы я, чем для меня обернется это мое новое приключение, раздражающей занозой надолго застрявшее у меня в голове. Никогда не любил откладывать дела в долгий ящик, но в этот раз я отложил решение этой проблемы на будущее. И был прав! Как оказалось, нас ожидали новые, не менее удивительные дела.
Волар — постановка задачи
В этот раз с Информаторием мы встретились у меня дома. Одним осенним погожим вечером у входных дверей мелодично звякнул бронзовый колокольчик, и, когда я открыл дверь, то с огромным удивлением увидел перед собой, как всегда изысканно одетого, Лидинга.
От неожиданности я только и смог, что открыть рот и промямлить что-то типа: «А-аа…, м-мм…». Почувствовав мою растерянность, рядом мгновенно появился Лео, но, увидав, кто к нам пожаловал, моментально расслабился.
— Крис, — тем временем обратился ко мне с легким поклоном Лидинг, — ты позволишь…? Или я не вовремя…?
— Да нет, что ты, проходи, — я сделал приглашающий жест рукой, — я очень рад тебя видеть, это я так, от растерянности — никак не ожидал тебя здесь увидеть.
Лидинг тепло улыбнулся:
— А я вот решил сделать тебе сюрприз.
Я хмыкнул:
— И тебе это удалось. Проходи.
В этот момент у меня за спиной раздался голос Паолы:
— Милый, кто там пришел?
— Один мой старый добрый друг, сейчас я вас познакомлю.
Я повернулся к Лидингу, у того в руках мгновенно появился огромный букет прекрасных алых роз.
Последовавшая за этим сцена взаимного представления и знакомства могла бы войти в классические учебники по этикету и великосветскому воспитанию. Надо ли говорить, что Лидинг блистал, а моя очаровательная жена каким-то странным и совершенно необъяснимым для меня образом на этот вечер превратилась в великосветскую даму. Пришлось поднапрячься и соответствовать!
А вообще, давно я так хорошо не проводил время, умел же Лидинг создавать такую атмосферу. Спокойная беседа у горящего камина за бокалом отличного старого вина расслабляла, и только иногда, слушая оживленный разговор моей жены с этим удивительным существом, о сути которого она даже не догадывалась, я неожиданно ловил себя на мысли, кто же на самом деле находится у меня в гостях. Уникальная ситуация, если вдуматься, просто невозможная! Кто бы мог представить себе такое? Сейчас вот так, сидя рядом, сама госпожа Вселенная, запросто пожаловавшая к нам на ужин, оживленно и с большим знанием дела обсуждает с моей женой вопрос о какой-то исчезнувшей цивилизации, о которой я даже никогда не слышал. Свихнуться можно от такой мысли! Но, несмотря на такую идиллию, меня нет-нет, да и посещало легкое беспокойство, так как я прекрасно отдавал себе отчет в том, что такое посещение неспроста, и с большим нетерпением ждал момента, когда мы останемся вдвоем и сможем все спокойно обсудить. По непонятным для меня причинам Лидинг практически всегда отказывался разговаривать мысленно, отдавая предпочтение обыкновенному варианту общения. Так что пришлось набраться терпения.
Наконец, когда дама соизволила оставить нас вдвоем, пардон, втроем, я, сделав очередной глоток ароматного напитка, поинтересовался:
— Ну и что же заставило тебя прибыть сюда, на Землю?
Лидинг усмехнулся:
— А ты не допускаешь мысли, что я просто хотел поинтересоваться, как живет один из моих Мастеров?
— Почему же, допускаю, — пожал я плечами, — но мне кажется, что это не главная причина, не так ли?
Лидинг некоторое время рассматривал танцующие блики от пламени камина в своем бокале, потом проговорил:
— Конечно, дело, Крис, привело меня сюда, ты прав. Но, как ты понимаешь, мы могли бы встретиться и у меня, а мне действительно захотелось увидеть твой мир и даже немного пожить здесь, ты не возражаешь?
Я был несколько ошарашен таким ответом, но быстро пришел в себя.
— Конечно, ради бога, живи здесь сколько захочешь, мы с Паолой будем только очень рады твоей компании.
— А еще я бы хотел, попросить тебя, чтобы ты немного поработал гидом, времени у меня немного, а я хотел бы получше познакомиться с твоим миром.
— Без проблем.
В этот момент из полутемной глубины комнаты выскользнула кошка Паолы (или, вернее, уже не только кошка) и, грациозно запрыгнув Лидингу на колени, уютно свернулась там серым клубком.
