– Чего стоишь? – Синистра была почему-то раздражена, – Сваливаем отсюда.
Тихомир, покачиваясь, вышел за границы тоннеля. Вообще, после «взрыва» температура воздуха не изменилась, но он стал намного плотнее и, вероятно, был более насыщен кислородом, от чего у Тихомира закружилась голова. Не успел он пройти и пяти метров, как из камней показалось явно не миролюбивое животное, больше похожее на полусферу метровой формы с множеством отростков вместо ног. Существо направилась прямо на Тихомира и, не дойдя до него десятка метров, выстрелила чем-то напоминающее стальной пятисантиметровый шип. Меч без труда отбил шип и тот, громко звеня, покатился по камням. Тихомир понял, что убегать от «божьей коровки» бесполезно – метнёт в спину очередным шипом. А улетать тем более. Единственное правильное решение – двигаться навстречу и, причём, с максимально возможной скоростью. Тихомир бросился вперёд. «Божья коровка» в это время как-то натужно дребезжала. Наверное, готовит очередной шип, подумал он. В любом случае, ей это не удалось, Тихомир добежал до неё, и на землю упали дольки рассечённой полусферы. Отдышаться он не успел. Крутанув головой, обнаружил ещё как минимум десятерых «коровок», которые приближались к нему со стороны дороги. Тихомир решил спасаться бегством. От залпа из десятка стальных шипов он не отобьётся никак.
Бежать было относительно легко – почва была ровной, но приходилось иногда перепрыгивать камни и огибать валуны. В самом начале его бегства «божьи коровки» и вправду сделали по нему залп. Синистра на момент активировала защиту, но ни один из шипов не попал в цель. Несколько, высекая яркие искры, чиркнули по камням. Конечно, подумал Тихомир, Синистра могла бы включить защиту и мы без труда разметали бы этих «коровок», но сколько энергии это бы забрало. Энергию надо беречь. Абсолютно неизвестно, что их ждёт впереди. Интересно, а почему меч такой жутко чёрный. Ну, чёрный цвет поглощает весь спектр видимого излучения – это ясно. Но этот цвет – как чёрная дыра. Когда протягиваешь к мечу руку, иногда боишься, что она в нём исчезнет. Скорее всего, Синистра пытается поглотить не только видимый спектр излучения, но и всю энергию, в любых формах, которая находится извне.
– Тихомир, – шепнула Синистра, – Очнись, мы от них уже давно оторвались.
– Ну, да, – согласился с ней Тихомир, держась за бок, – давненько я так не отрывался.
Вот дурная привычка – в моменты опасности отвлекаться на всякие левые мысли. И самое интересное, что руки и ноги при этом исправно функционируют и принимают более менее верные решения. Наверное, мозг что-то химичит, отвлекая эмоции на ненужные мысли, и берёт управление на себя. Что б командовать жёстко, быстро и холодно.
– Вон, уступчик на возвышении, видишь? Над ним что-то типа ниши. Дуй туда, там и передохнешь, – Синистра активировала крылья, без них бы он туда не забрался, и подняла его на уровень ниши.
Сидя внутри, он потихоньку отдышался. С ниши открывался великолепный вид на дорогу, он успел отбежать на такое расстояние, что что-либо конкретное заметить было невозможно. Пришлось активировать линзы и увеличить картинку. «Коровки» облепили нарушенный участок стенки тоннеля, и что-то упорно там мастерили. Внутри круга, который образовали их тела, флуоресцировало неровное пятно, постепенно уменьшающееся в размерах.
– Синистра, – воскликнул Тихомир, – Зря я этих существ обозвал «божьими коровками». Скорее это железнодорожники.
– Ага. Они нам пытались навешать кренделей, за то, что ты поломал рельсы на их дороге.
– А почему нет? Если они, так сказать, обслуживают железную дорогу… Ну, мало ли кто живёт в этих пещерах и, возможно, время от времени разрушает стенки. Железнодорожники отпугивают таких нарушителей, а заодно проводят текущий ремонт путей.
Их беседу прервал динозаврик, сидевший у Тихомира на руке. Ни с того ни с сего он спрыгнул с руки. Причём очень странным образом. Просто свалился, звучно шмякнувшись при этом о каменный пол. Его это нисколько не расстроило, он, похоже, даже получил от этого удовольствие. Динозаврик неуклюже перевернулся на лапки и посеменил к куче мелких камешков, находящихся невдалеке. Деловито в них покопавшись, он выбрал по каким-то причинам наиболее ему понравившийся и с громким скрипом принялся его грызть.
– Чего это он? – удивился Тихомир.
– Похоже, нашему другу нравиться минеральная пища.
– Не знаю, что может с ней делать его желудок, и зачем она ему нужна? В основном камни, такие как тот, который он приходует, это оксид кремния. Очень устойчивое соединение. Да его только плавиковая кислота возьмёт, никакой энергии из такого соединения добыть невозможно.
Существо, между тем, откатило несколько похожих камушков в сторонку, как бы на потом, а с первым в зубах забралось на руку Тихомира, устроилось поудобнее, и продолжило его грызть.
– Люмбрик, – сказал задумчиво он, глядя на динозаврика.
– Почему, Люмбрик? – спросила Синистра.
– Не знаю, помнишь, мы его обсуждали, точнее геном человека. Что там всё от червя до теперешних людей. Так вот червяк по латыни Lumricus. Вот, что-то в голову пришло. Мне кажется, он не опасен.
– Если он сидит у тебя на руке и мирно грызёт камушки, это ещё ни о чём не говорит. Может он тебя потом и убьёт или чё гадкого натворит.
– Не думаю, если в кристалл впиталась моя кровь, то в нём часть моих генов, но, правда, они в каком-то взаимодействии с кристаллом гриба. Интересно, он хоть немного разумное существо или полная животинушка?
Он взял один из камней, поднёс к мордочке динозаврика, поводил им перед его глазами и отчётливо произнёс:
– Камень.
Существо никак не отреагировало. Тогда Тихомир ткнул пальцем тому в бок и сказал.
– Люмбрик.
Тот недоумённо таращился на человека.
– Видно просто животное. Зверёк.
– Проверь, может ли он быть опасен.
– Как?
– Попробуй у него забрать камень, который он грызёт.
Тихомир аккуратно отобрал уже отшлифованный мелкими зубами камушек.
– Камень, – жалобно сказал Люмбрик.
Если б Тихомир мог удивлённо переглянуться с Синистрой, то он бы обязательно это сделал.
– И разумное и, вроде, не злобное, – прокомментировала Синистра.
– Интересно, а если оно будет расти от этих камней, я ж потом и руку не смогу поднять.
– Камень, – опять заголосил Люмбрик.
Тихомир отдал Люмбрику камень и сгрёб в карман все те, которые тот откатил из рядом лежащей горстки.
– Мне кажется, – предположила Синистра, – что у него осталась часть памяти. Часть твоей и часть гриба. Никакое животное не способно к такому быстрому обучению.
– Было б интересно, что б он со временем начал вспоминать. Не так интересна моя память, но память гриба меня бы заинтересовала.
