Рощин встал и направился к выходу.
— Я отдохну немного, — сказал он в дверях.
— Иди, — кивнул Максимилиан головой. — Пока вы будете на планете, мы тут поищем чужую орбитальную базу. Она наверняка есть, но, видимо, очень хорошо замаскирована, раз мы её не засекли при подлёте…
— …НОЛЬ!!! ZERO!!! — громко рявкнул автопилот почти над самым ухом у Рощина.
Бот тихо качнулся, и на большом экране под потолком пассажирского салона появился удаляющийся, распахнутый во всю свою необъятную ширь люк корабельного десантного ангара. Медленно сомкнулись его гигантские створки, и в борту Корабля не стало видно даже щелей.
Накатились пока слабые перегрузки — это включился коррекционный двигатель увода. Бот с готовностью разворачивался кормой вперёд, меняя свою орбитальную скорость.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВЕ ТЫСЯЧИ ШЕСТНАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! — совершенно не считаясь с барабанными перепонками экипажа, стенторским голосом проорал автопилот. — ОРБИТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — СЕМЬ И ШЕСТЬ ДЕСЯТЫХ КИЛОМЕТРА В СЕКУНДУ!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ШЕСТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ!!!
На экране потолочного монитора был отчётливо виден яркий терминатор приближавшейся планеты. Полоса ослепительно-белого света ширилась, наползая на тьму, скрывавшую пока неблизкую поверхность. Рощин от нечего делать без особого интереса смотрел на экран, дожидаясь, когда там появится что-нибудь, достойное его внимания.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ТЫСЯЧА СТО ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! ОРБИТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — СЕМЬ И ЧЕТЫРЕ ДЕСЯТЫХ КИЛОМЕТРА В СЕКУНДУ!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ!!!
Рощин лениво поглядывал на экран. Бот уже приближался к освещённой стороне планеты. Облачность далеко под ним была плотной и монолитной, как снежное поле.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ЧЕТЫРЕСТА КИЛОМЕТРОВ!!! ОРБИТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — СЕМЬ И ОДНА ДЕСЯТАЯ КИЛОМЕТРА В СЕКУНДУ!!! — надрывался автопилот. — УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ!!!
Планета была, казалось, совсем рядом. Через минуты бот войдёт в плотные слои её атмосферы, и начнётся серьёзная болтанка. Рощин покрепче зафиксировался в своём ложементе, и откинулся вместе с ним на спину. Всё равно смотреть было пока не на что, кроме всё того же сплошного белого поля на экране монитора.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВЕСТИ ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! — сообщил автопилот. — ОРБИТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — ШЕСТЬ И СЕМЬ ДЕСЯТЫХ КИЛОМЕТРА В СЕКУНДУ!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ДВЕ ТЫСЯЧИ ШЕСТЬСОТ ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! ВЕРХНЯЯ ГРАНИЦА АТМОСФЕРЫ ПЛАНЕТЫ!!! ЗАСТЕГНУТЬ РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ И ОТКИНУТЬ СПИНКИ КРЕСЕЛ!!!
Резко наросли ожидаемые перегрузки. Под Рощиным жалобно заскрипело, вдавливаясь под его, обретающим родной вес телом, кресло. В глазах слегка потемнело. Сначала из ничего возникла лёгкая дрожь, прошедшая по боту, потом его слегка затрясло, и, наконец, он словно запрыгал по мощным и многочисленным воздушным ухабам.
Рощин на всякий случай сжал зубы, чтобы ненароком не прикусить себе язык.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! — не унимался в своём непонятном холерическом темпераменте автопилот. — СКОРОСТЬ — ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ДВЕСТИ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ТЫСЯЧА ПЯТЬСОТ КИЛОМЕТРОВ!!!
Наконец-то смолк нескончаемый рёв — это отключились тормозные ракетные двигатели. Какие-то мгновения было относительно тихо, потом возник нарастающий шелест, сменившийся свистом — бот перешёл на реактивные атмосферные двигатели.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ — ДВЕ ТЫСЯЧИ СТО ПЯТЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ДЕВЯТЬСОТ СОРОК КИЛОМЕТРОВ!!!
— «Всё… — подумал Рощин, — Пора зависать. А вдруг тут есть горы выше двадцати километров! Хотя это и маловероятно — планета довольно стара. Но лучше не рисковать…»
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ — ВОСЕМЬСОТ ПЯТНАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ШЕСТЬСОТ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ КИЛОМЕТРОВ!!!
На экране по-прежнему была белая непроницаемая муть без каких бы то ни было декоративных украшений.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ — ПЯТЬСОТ СОРОК ШЕСТЬ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ДВЕСТИ ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ КИЛОМЕТРОВ!!!
Высота была минимальной для такого класса планет и такой скорости посадочного бота. Ниже можно было опускаться, лишь погасив его скорость почти до нуля.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ — СТО ШЕСТЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — СТО СОРОК КИЛОМЕТРОВ!!!
Бот уже фактически планировал.
— …ДО ПОВЕРХНОСТИ — ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ ОТНОСИТЕЛЬНО ПОВЕРХНОСТИ — НОЛЬ!!! УДАЛЕНИЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — СТО КИЛОМЕТРОВ!!!
Бот на какое-то время завис на месте, и вдруг резко ухнул вниз, точно провалившись в яму. Ненадолго появилась уже слегка подзабытая экипажем невесомость.
— …ВЫСОТА — ПЯТНАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ДЕСЯТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!!
На экране по-прежнему была белая муть, но автопилот вёл бот достаточно уверенно. Это означало, что ни под ним, ни в радиусе пятнадцати километров от него не было высоких горных вершин.
— …ВЫСОТА — ДЕСЯТЬ КИЛОМЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ДЕСЯТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!! ДО НИЖНЕЙ ГРАНИЦЫ ОБЛАЧНОСТИ — ЧЕТЫРЕ КИЛОМЕТРА!!!
Рощин неотрывно глядел на мутный экран и нетерпеливо ждал появления на нём изображения поверхности.
— …ВЫСОТА — ШЕСТЬ И ДВЕ ДЕСЯТЫХ КИЛОМЕТРА!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ДЕСЯТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!! НИЖНЯЯ ГРАНИЦА ОБЛАЧНОСТИ!!!
Внезапно по белому фону скользнула долгожданная тень. Потом другая. Затем кто-то вдруг точно сорвал с таинственного лица планеты плотное белое покрывало.
Кто-то из команды высадки, заждавшийся больше других, издал непроизвольный возглас изумления.
…Внизу царил Хаос… По-видимому, когда-то здесь росли густые леса, но сейчас местность больше напоминала зону, поражённую ударной волной термоядерного взрыва. Поверхность планеты была изрыта и изуродована. Было плохо видно из-за того, что на изображение наползали клочья дыма от не очень далёкого пожарища. Бот летел к нему с наветренной стороны, с учётом местной «Розы ветров», однако гигантское огненное жерло, глотающее кислород атмосферы, диктовало природе свои условия.
— …ВЫСОТА — ЧЕТЫРЕ КИЛОМЕТРА!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ДЕСЯТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!!
До сих пор бездействовавший Энтони вытянул вперёд руки, и положил их на штурвал бота. Автопилот сделал своё дело, теперь ему отводилась роль лишь пассивного информатора.
— …ВЫСОТА — ДВЕ ТЫСЯЧИ ЧЕТЫРЕСТА ДВАДЦАТЬ МЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ШЕСТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!! ГОРИЗОНТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — ВОСЕМЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! ДО КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ КИЛОМЕТРОВ!!!
Бот снова начал, уже управляемое, планирование.
А внизу по-прежнему был хаос. Несомненно, дрова для гигантского костра за горизонтом доставляли именно отсюда. Высота полёта бота не позволяла рассмотреть детали, но иногда в жутком рисунке на поверхности усматривалось что-то похожее на колеи дорог.
Очень мешал дым!
— …ВЫСОТА — ТЫСЯЧА СТО МЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — ДВА МЕТРА В СЕКУНДУ!!! ГОРИЗОНТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — ВОСЕМЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! ДО КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — СЕМЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ!!!
Рощин на минуту включил свой монитор и переключил его на носовую телекамеру бота. Впереди был дым, однородный непроницаемый дым, и он снова стал смотреть на поверхность под ними.
— …ВЫСОТА — ВОСЕМЬСОТ ДВАДЦАТЬ МЕТРОВ!!! СКОРОСТЬ СНИЖЕНИЯ — НОЛЬ!!! ГОРИЗОНТАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ — ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!!! ДО КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ — ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ КИЛОМЕТРА!!!
— САДИМСЯ! — вдруг тоже громко сказал Энтони. — Нужно сначала хорошенько сориентироваться!
Изображение на экране резко остановилось, и поплыло на Рощина. Пока продолжался спуск, он успел заметить что-то, очень похожее на деревянное строение, и опять же множество борозд, настойчиво напоминавших накатанные колеи дорог.
* * *
Бот сел на небольшой облезлый или ободранный склон с креном в двадцать градусов.
— …КИСЛОРОДА — ВОСЕМНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ!!! — переключился бортовой компьютер на новый режим. — АЗОТА — ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ПРОЦЕНТА!!! УГЛЕКИСЛОГО ГАЗА — ЧЕТЫРЕ ПРОЦЕНТА!!! ТЕМПЕРАТУРА ВОЗДУХА — ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ГРАДУСОВ ПО ЦЕЛЬСИЮ!!! ВЕТЕР ВОСТОЧНЫЙ, СКОРОСТЬ — ТРИДЦАТЬ МЕТРОВ В СЕКУНДУ!!!
— Ого! — громко присвистнул кто-то. — А нас тут случаем не сдует куда-нибудь отсюда?!.
— Не сдует, — спокойно сказал Энтони. — Индивидуальные выходы запрещаю! Только на вездеходе!
А ветерок за бортом действительно был славным. Он ощутимо раскачивал даже трёхсот-тонное тело бота — чудовищный костёр за горизонтом сосал воздух атмосферы, как хороший насос.
